Он ворвался в подъезд и, увидев, что лифт застыл на третьем этаже, почувствовал, как в груди растет напряжение и предчувствие опасности.

— Катя, твою мать, — пробурчал он себе под нос и со всех ног помчался по лестнице, предчувствуя беду.

После ухода Бурова Катерина подошла к окну и невзначай засмотрелась на площадку детского сада. Малыши бегали друг за другом вокруг веранды, кто-то катался с горки, а парочка подружек, переговариваясь между собой, бродила около забора.

«Нужно Лизе позвонить, — самой себе напомнила Катерина, почувствовав, что соскучилась по подружке детства. — Как ты там, Лизочек мой дорогой? — мысленно вздохнула она и обернулась на звук открывшейся двери. — Быстро Алтаев смотался», — пронеслось в голове. Но тут же вскрикнула, увидев, что в квартиру вошли посторонние. Один из парней показался Катерине знакомым, где-то она его встречала раньше. А второй…

— Здравствуй, Катя, — оскалился он. — Вот и свиделись, дорогуша!

— Пошли вон, — отрезала Катерина и попыталась, не поворачивая головы, нащупать на столе телефон. Не получилось.

— Что-то ты грубая сегодня, — мотнул бритой башкой человек. — А могла бы быть поласковей, а? Тогда бы ничего не случилось, жива-здорова осталась бы!

— Убирайтесь, — бесстрашно заявила Катя, молясь, чтобы Марат вернулся побыстрее.

— Нет, милая, — поморщился ее враг. — Не выйдет. Я тебя сейчас резать буду. Живой не выпущу. Закрой дверь на замок, чудик, — велел он помощнику, доставая нож. Тот ошалело кивнул и шагнул к двери.

Катя вдруг четко осознала, что, пока подоспеет помощь, ее в лучшем случае изуродуют и уж точно навредят ребенку. А так… остаться бы в живых!

«Помоги, Господи, — мысленно взмолилась она, группируясь. — Первым делом выбей нож, — будто услышала она голос тренера. — Потом в ухо его звездани или в глаз. Ну и по яйцам врезать не забудь! На мне только один халат, — отметила она про себя и тут же отмахнулась: — Не до приличий. Может сработать как отвлекающий маневр, — хмыкнул внутренний голос, подражая тренеру. — Против двух мужиков не выстою, — усомнилась в своих силах Катерина. — А ты начни, там и Марат подоспеет, — пробурчал тренер. — Не дрейфь, Катюха!»

Она и не сдрейфила, ловко ударяя ступней по запястью противника. Тот выронил нож, но, усмехнувшись, достал из кармана финку, сразу нажав на кнопку. Выпрыгнуло блестящее лезвие.

— Знаю твои фокусы, сука, — рыкнул человек, нападая. Катерина отскочила в сторону, понимая, что ударить ногой уже не сможет. Не хватит расстояния для замаха. А бить руками она, конечно, обучена, но победить мужика не сможет. Только если хитростью. Катя сделала шаг в сторону, ее врагу потребовалась всего лишь секунда, чтобы перекрыть ей путь. Но этого она и добивалась. Один пас, как в баскетболе. Катерина подпрыгнула на месте и резким движением направила голову нападавшего, словно мяч в стену. Мужик взвыл от боли, хватаясь руками за голову и выплевывая проклятия в адрес Катерины. Всего минута, но Кате хватило, чтобы броситься к входной двери, по счастливой случайности оказавшейся открытой. На автомате Катя выхватила ключ из замка и быстро захлопнула дверь, не давая шанса противнику погнаться за ней. Она лихорадочно тыкала пальцем в соседские звонки, когда услышала на лестнице шаги и увидела злого Марата.

— Где они? — прохрипел он.

— Один, кажется удрал, а второй в квартире, — охнула Катерина, прижимаясь к любимому. Как по команде, начали открываться двери, высовываться удивленные переполохом соседи.

— Вызовите полицию, — попросил Марат, обнимая одной рукой Катерину, а другой удерживая под мышкой пакет с хлебом. — Ты хоть можешь объяснить, что происходит? — пробурчал он, целуя ее в макушку.

— Это человек без паспорта, — прошептала Катя. — Помнишь, Буров на совещании похвастался?

— Уголовник, выдававший себя за продажника? — уточнил Алтаев.

— Ну да, — кивнула Катерина. — Буров, дурак, проболтался. Вот на меня и напали.

— Нет, — отрезал Алтаев. — Они за тобой следили до того. Я еще в первый день срисовал. Думай, кто мог информацию слить.

— Лена, — фыркнула Катерина. — Кто же еще! Этот самый Футиков— его настоящей фамилии я не знаю — он же с Ленкой втихаря любовь крутил. Задолго до того, как она за Петровича вышла. Мне даже кажется, что это она его в «Антарес» пристроила. А я им все поломала!



— Странно, что Буров в полицию не заявил. Просто выпер с работы, и все.

— Лена уговорила, — хмыкнула Катерина и, запахнув потуже халат, уставилась на сотрудников полиции, выходящих из лифта.

Трудно поверить, но за полчаса, пока ждали полицию, человек, выдававший себя за Пашку Футикова, умудрился разгромить всю квартиру. Побить плитку на кухне и в ванной, выкинуть из горки всю посуду.

— Я туда зайти не могу, — пожаловалась Марату Катерина. — Самое ужасное — увидеть свое жилище поруганным.

— Самое ужасное, — рыкнул Марат, — случилось бы, если бы ты не успела убежать. А сейчас просто наберись сил и войди в квартиру. Не предавай свой дом. Я буду рядом, Кать, — прошептал он, слегка коснувшись губами ее виска. — Я позвонил Русу, сейчас колесики закрутятся и наш адвокат подтянется.

Катерина кивнула, внезапно подумав, что обычно в чрезвычайных ситуациях звонила бывшему мужу. А теперь вместо Феликса всем занимается Марат. Она решительно вошла в квартиру, где со связанными руками на полу лежал Футиков, и содрогнулась, лишь на секунду встретившись с ним взглядом. Плескавшаяся в глазах злоба опалила, заставила задрожать. Но Катерина, расправив плечи, храбро двинулась в спальню, в глубине души благодаря Вселенную, что удалось убежать от этого изувера.

«Хорошо хоть, — мысленно вздохнула она, — что хватило ума удрать, а не бороться!»

Катерина скрепя сердце вошла в спальню, втайне страшась, что и сюда добрался озверевший Футиков. Но оказалось, что в этой единственной комнате все было так же, как и пару часов назад, когда только-только позвонил Буров.

«Рубашка, — пронеслось у нее в голове, — этот отморозок меня на балконе увидел и вломился, когда ушел Буров. Все одно к одному», — тяжело вздохнула она, надевая первое попавшееся платье. И проведя пальцами по волосам, быстро вышла к дознавателю давать показания. В этот момент ОМОН уже выводил преступника, пойманного на месте преступления. Катерина застыла неподалеку от входной двери, провожая взглядом низкорослую крепкую фигуру. Какой-то человек в дверях пропустил конвоиров с пленным. Катерина вдруг с удивлением заметила, как бандит внезапно скрючился в три погибели и взвыл от боли.

— Права не имеете! — закричал он на весь этаж.

— Под ноги нужно смотреть и по сторонам, — отрезал знакомый голос, и Катя с ужасом воззрилась на входящего в квартиру Сарычева.

— С тобой все в порядке? — пробасил он, привычно наклоняясь над ней. Но, о чудо, целоваться не полез, а просто сжал пальцы в знак поддержки.