А ведь все могло сложиться иначе. Если б она, выскочив из туалета после тяжелого разговора с Татой, действительно кинулась в гардероб за пуховиком, а потом, как была – в тонком платье, открытых туфлях на каблуках, без кофты – выбежала бы на улицу и унеслась домой, поймав попутку, то не было бы у нее сейчас Стрелецкого, этой ночи, коньяка и жаркого шепота в вестибюле гостиницы! И сонного портье, от которого пришлось прятаться за фикусом! Осталась бы только ее пустая квартира, воркующие за стенкой Тата с Антоном, мяукающая Дымка и собственная скомканная, испорченная жизнь…

Стрелецкий принял бы как факт то, что она опять сбежала, и, наверное, даже не стал бы искать ее. Ксения взрослая женщина и сама знает, что делать. Если б она, зареванная и несчастная, не появилась в зале и не кинулась бы прямо к нему, никого вокруг не замечая, то все бы пошло наперекосяк. И ничего хорошего в этой жизни у Ксении никогда бы больше не было! Ни одной минуты счастья!..

– …А как, по-твоему, я должен был вести себя с тобой? – Егор яростно ерошил пятерней свои густые волосы, и Ксения не могла оторвать от него глаз. Слушая Стрелецкого, она все смотрела и смотрела на его руку, на щеку, на губы. – Да, конечно, я с первой же минуты понял, что ты – это ты, я ж знаю всю твою семью и тебя видел на фотографиях! Пока нес тебя от лифта к своему номеру, думал, вот сейчас позвоню Андрею Андреевичу, скажу, что ты у меня… И что получилось? Ты была такая беззащитная, мне тебя стало безумно жалко, ты плакала, и… я даже не знаю, как это вышло. Но представь себе, что я должен был чувствовать, если чуть не изнасиловал дочь своего компаньона? Ни о каком согласии и речи не идет, ты была беспомощная, как ребенок, а я этим едва не воспользовался… Взрослый мужик – и чуть не совершил такую подлость! Вовремя остановился, но все же я был страшно зол на себя!

Разве могло с ней произойти это чудо? С ней, такой обыкновенной, совсем не красавицей? Однако любимый мужчина говорил ей все это, они стояли, обнявшись, на улице, возле «Марса», и Ксения не верила своим ушам, но – верила Стрелецкому, потому что не поверить ему не могла.

– В то утро ты убежала, пока я, как дурак, бегал в магазин за соком и кофе. Вот дурак, правда? Лучше бы остался с тобой… Но так вышло. А потом ты явно показала, что не хочешь ни о чем вспоминать, и я не стал настаивать… Делал вид, что мне тоже все безразлично. Хотя знаешь сколько раз я хотел бросить эту игру и прижать тебя к себе? Поцеловать, погладить по стриженой голове… И эти чертовы розы! Я просто с ума сходил от ревности! Ты все это время ходила рядом, вся такая неприступная и ужасно хорошенькая, но у меня не было никакого права приблизиться к тебе… Я и сейчас ни на что не могу рассчитывать. Я же намного старше тебя, безумно старше!..

Как раз после этих слов Ксения в первый раз сама поцеловала Егора. Притянула к себе его голову и крепко сжала губами его губы, отпустив любимого только тогда, когда почувствовала на своем языке его язык… Тогда она расслабилась и больше не боялась потерять его, потому что уже точно знала – он будет рядом и никуда не уйдет!

А потом они ехали из «Марса» в «Словению», и Егор всю дорогу прижимал Ксению к себе, сидя вместе с ней на заднем сиденье, гладил ее волосы, целовал ее, осторожно, как маленькую девочку.

Уже в гостинице, после забавного эпизода с фикусом и бдительным персоналом, пересмеиваясь и держась за руки, как влюбленные подростки, они поднялись в номер на втором этаже, и там Ксения задала свой вопрос. Только один.

– Как могло случиться, что в то утро к тебе в номер зашла Тата? – Ведь у нее был свой ключ, и тетка знала, кого желает найти здесь, только по случайности она не застала Егора… И не увидела Ксению.

– Я не знаю. Единственное, что я тебе твердо скажу: она не моя любовница. И никогда ею не была. Устроит тебя такой ответ?..

Конечно, он ее устроил. В конце концов, Ксения пришла сюда вовсе не для того, чтобы в чем-то обвинять этого мужчину. Она ему верит, она любит его и хочет, и что бы он ни сказал – все правда. Потому что иначе и быть не может!

Она потом найдет ответы на все свои вопросы. Выяснит, каким образом у Таты оказался этот ключ. Взяла ли она его у отца, когда утром явилась к нему за подарком для Ксении, или заплатила коридорному, а может, и украла. Не так уж это важно, в самом деле. И то, что Тата когда-то любила Егора… Что ж, Ксения ее понимает, такого мужчину нельзя не любить. И может, она даже когда-нибудь простит свою тетку за те колкие слова в дамской комнате, это женская зависть, со временем все пройдет и забудется… Конечно же, Ксения сумеет простить Тату.

А еще она когда-нибудь обязательно прояснит эту темную историю с родительским разводом. Вот приедет к папе на Новый год и узнает, как все было на самом деле, пора бы уже отцу поговорить с ней как со взрослым человеком!

И тогда он расскажет, что Катя не разбивала их семью. Как часто случается в жизни, мать Ксении полюбила его старого приятеля и вышла за него замуж, а с Катенькой отец познакомился только через два месяца после своего развода. Правда, их действительно свел его друг и деловой партнер Егор Стрелецкий, Федот, в этом Тата не солгала. Но о том, как она бросила мужа, как пыталась развести тогда еще счастливо женатого Егора, тетка промолчала. Она безумно любила Стрелецкого, с такой страстью, что добивалась его всеми способами: преследовала, следила за ним, писала письма, доставала его жену звонками и угрозами… И хотя Егор отверг назойливую красавицу, его семейная жизнь все равно закончилась разводом, и самому Стрелецкому, а также отцу с Катей пришлось вытерпеть немало неприятностей, прежде чем оскорбленная Тата успокоилась и перестала их доставать. А потом она уехала из Москвы залечивать раны…

Обо всем этом Ксения узнает от отца и от мамы, когда решится, наконец, навестить ее в далеком Минске. Мама и брат будут счастливы увидеть ее, и она сама поймет, что ей больше не страшно думать о разводе родителей и уже не кажется, что те ее предали, бросили одну в большом мире! Наверное, потому, что Ксения уже не одна, с ней – ее любимый мужчина!

А еще через пару месяцев Стрелецкий признается ей в маленькой глупости. Смеясь и не веря, Ксения услышит от него о том, что последняя маленькая розочка в почтовом ящике – его рук дело. Глупо и трогательно, но это именно Стрелецкий, бешено ревнуя девушку к розам Антона, оставил ей этот цветок. И Ксении будет невероятно приятно это узнать!

Но все это – потом.

…Стрелецкий разлил последние капли коньяка по рюмкам и, хитро прищурившись, кивком указал девушке на пустую бутылку. Ночью Ксения не обратила внимания на странную форму этой посудины, но теперь, разглядев ее, удивилась. Бутылка в виде хрустальной туфельки, почти в натуральный размер!

– Тот коньяк, которым я отпаивал тебя тогда, был такой же. И я решил приобрести башмачок под пару. Коньяк, конечно, так себе, но дело-то не в этом, правда?..

Правда.

Сегодня ночью принц нашел хрустальную туфельку Золушки.

Тоненько зазвенев, столкнулись боками две коньячные рюмки, и где-то за окном, визжа тормозами, проехала ранняя машина, а за Волгой протяжно заголосил фабричный гудок.