– Только Тиррина могла отдать вам этот амулет. Значит, она где-то здесь, и вы должны мне помочь найти ее.

Я не стала переубеждать государя, говорить, что вещица сто раз могла оказаться в чужих руках. Нет, я зашла с другой стороны:

– Все претендентки были вам представлены лично, ваше величество?

– Да, пока вы спали, я собрал их и потребовал, чтобы каждая назвала мне свое имя. Как вы догадываетесь, Тиррина не нашлась. Никто не признался, что проник на территорию школы под чужим именем.

И никто не мог солгать королю в глаза, чтобы он не почувствовал ложь. Любопытно.

– А девушки, которые пришли не на отбор, а в поисках вакансии в штате школы? – вспомнила я.

– Их я тоже видел. С тем же результатом. Асси, все, что я сейчас открою, должно остаться тайной.

И как теперь обещать, что я буду молчать? Не это ли имел в виду Ворон?

Но король поступил проще: он взял с меня не обещание, а кровную клятву. Пришлось поклясться. Когда моя капля крови растаяла на лезвии его кинжала, уколовшего мою ладонь, Артан признался:

– Боюсь, что в случае с Тирриной мой дар чувствовать ложь бессилен.

Я вопросительно вздернула бровь, и король пояснил, не дожидаясь вопроса:

– Она – айэни. А их особенности нами не вполне изучены, поскольку каждая или каждый из шестнадцати обладает уникальной силой. Тиррина оказалась носительницей крови айэ, но они пошли дальше и сделали бы ее королевой еще три года назад. Катастрофа в графском поместье и была вызвана ее преображением. Но… она сожгла дар. Тирра умирала дважды для нашего мира, она потеряла природное тело и сменила его, по меньшей мере, трижды.

– Как такое может быть? – В полном шоке я откинулась на подушку, не веря своим ушам.

– Там вмешались демоны. Они хотели ее использовать, но не получилось. Так же как не получилось у айэ. Они вырастили ей тело из особого существа, но так получилось, что душа Тирры при возвращении из другого мира попала в замороженное тысячу лет назад тело дракона. Точнее, в тело айэни. И никто не мог предположить, что этот метаморф благодаря стазису сохранил дар изменений в неприкосновенности.

– Но и сейчас айэ способны превращаться.

– Не совсем. Они превращаются, но имеют лишь два-три лика, и в человеческом сохраняют какие-то дикие черты. Этот дар постепенно утрачивается у айэ, осевших в мире, но возрождается, когда дикие уходят в другой мир. Так вот, Тиррина оказалась способной принять любой облик, как при переходе. Еще бы, она же, считай, только что снова попала в наш мир. Ее связи с магическими потоками Айэры теперь преобразованы так, что даже такой мастер Пути, как хаор сферы Суаф, не смог разобраться. В итоге эта девушка теперь может обмануть и наши амулеты, и мой дар, и дар моего… вашего ректора. И даже Око Истины сферы Суаф. Она – дракон, но может прикинуться кем угодно. Для диких это невероятное сокровище, для нас – кошмар и катастрофа. Но…

– Что? – Я затаила дыхание.

– Испытания, какие выпали на ее долю, могут либо превратить ее окончательно в чудовище, душой и телом, либо очистить, если она способна усвоить уроки судьбы. То, что она отдала тебе мой амулет, – это надежда на добрые перемены.

– Или холодный расчет.

Что гораздо ближе характеру бывшей некромантки. Не верю я в ее внезапное человеколюбие. Она скорее совсем озлобилась с такой чудовищной судьбой.

– Или расчет, – согласился пресветлый король, но энтузиазма в его сверкающих очах не убавилось. – Асси, мне необходимо обнаружить графиню прежде, чем найдет ее кто-то другой. Ты должна мне помочь.

– Но что я могу?

– Тиррина и в детстве ничего не делала просто так, согласен. Значит, она еще покажется тебе. Например, чтобы забрать мой амулет-подвеску. Когда она назначит встречу, сообщи мне. А если придет внезапно, тайно вызови меня. Я дам тебе для этого амулет. В конце концов, это в целях твоей же безопасности.

Как он вывернул, однако. О моей безопасности надо было думать до того, как отправить на полигон, нашпигованный дикими королями.

– Обещай, что поможешь мне, Асси, – потребовал король и протянул мне кольцо с белым полупрозрачным камнем.

Солнечный глаз. Он вбирает в себя солнечный свет и отдает в темноте слабым свечением. Такие драгоценные камни некроманты делают амулетами связи для светлых магов. Для темных в тех же целях используют мерцающий, как ночное небо, чеерит. Баснословно дорогие амулеты, потому что каждый из них – якорь для привязанного к нему духа.

Вот оно. Точнее, она. Точка нового отсчета.

Я физически ее ощутила как многотонную глыбу, придавившую мой язык и всю остальную невезучую Асси. Спасибо, судьба, что мне далеко до невезения Тиррины Барренс, ближе не надо.

– Простите, ваше величество, но обещать не могу. Мало ли что может произойти. Вдруг я не успею воспользоваться кольцом и получится, что я нарушу данное вам обещание?

Светлоликий государь потемнел лицом.

– А если я прикажу?

Королям не отказывают, как я могла забыть?

– Я вынуждена буду повиноваться приказу, – прошептала я. – Но ваша беглянка может кого-нибудь попросить забрать у меня целительный амулет.

– Это не важно. Тогда у нас будет еще одна свидетельница.

– Но что, если то существо, кем стала Тиррина, нападет на вас?

– Что я слышу, леди! Вы усомнились в силе своего короля?

– Как можно, сир!

– Наденьте амулет. – Король взял мою руку и надел кольцо на указательный палец. – Духа, управляющего им, зовут Лирет. Он знает, как вызвать меня в любое время суток. Кроме того, леди Асгерд, вы должны сообщать мне обо всех ваших подозрениях. Вы будете плотно общаться с девушками – мало ли, Тиррина выдаст себя. Ее дракон – крупный зверь, наверняка оставит след где-нибудь в комнатах.

И я вспомнила проломленные ступеньки на лестнице в мою башенку. Впрочем, вряд ли. Дракон раскрошил бы их в пыль.

– Вы уже что-то вспомнили? – пытливо глянул Артан.

Я отрицательно качнула головой:

– Нет, это не имеет отношения к такому тяжелому зверю. Кто-то повредил ступеньки на чердаке.

– Докладывайте мне обо всем. Это приказ.

– Повинуюсь, – вздохнула я.

– Чувствую себя как офицер в казарме перед строем новобранцев, – проворчал светлейший. – А вы могли бы просто дать мне слово.

Я промолчала, опустив ресницы.

– Отдыхайте, леди Асгерд. Вижу, вы утомлены.

Я поняла, что сейчас самый момент воспользоваться королевским расположением, и решилась:

– Ваше величество, простите мне любопытство, но что обозначают инициалы на вашем амулете? Это так похоже на айэ.

– Похоже, и только. Это инициалы полного имени родоначальника моего рода Артана Йорга Энжо, первого в истории Риртона белого мага. Меня назвали в его честь. Его именем и унаследованной родовой силой мы, маги династии Энжо, запечатываем наши кровные заклинания.