Он очень похож на короля, но гораздо ближе к простым смертным, так неужели только из-за этого? Может быть, я переношу на него свою зародившуюся еще при первой встрече симпатию к светлейшему, но очень грустному его величеству? Почему-то наедине с государем меня не охватывает такой необъяснимый трепет, и его прикосновения не порождают волны мурашек. Мне не хочется замереть и бесконечно тонуть в глубине синеокого взгляда. А тут… как кролик перед удавом!

Я начала злиться на саму себя. Лорда Сириена не было в моем списке! Значит, не он – моя судьба. И думать о нем будет неправильно.

Кстати, о списках. Число невест снова сократилось. Краем уха я все-таки прислушивалась к происходящему в кабинете. Светлая магичка Ладара, дежурившая в общежитии этой ночью вместо меня, заявила, что две девицы должны быть вычеркнуты из списка. Нахалки решились ночью провести обряд и наслать на остальных соперниц проклятие третьего уровня. Первым уровнем считался совсем легкий вред здоровью жертвы, седьмым и высшим – смерть жертвы.

Девицы пытались организовать соседкам расстройство кишечника и сорвать проверку на полигоне, но были схвачены за руку. Сработали следящие заклинания.

Если бы эти две невесты учились здесь, то знали бы, что применение заклинаний выше первого уровня вне классных кабинетов и лабораторий запрещено и вся территория школы вне рабочей зоны и полигона нашпигована следилками, настроенными выявлять нарушителей.

– Девушки из провинции? – спросил боевой маг Онрик.

– Да, – подтвердила нашу догадку леди Ладара.

– Вычеркиваем. Зачем нам такая неразборчивая в средствах королева? Хватило уже одной… – проворчал маг.

Итак, девиц осталось тридцать три.

И кто-то из них оказался умнее, провел обряд первого уровня и остался не замеченным следилкой. В результате десять девушек сегодня обзавелись прыщами: кто на носу, кто на веках, кто на таком месте, о котором неприлично упоминать вслух.

– Какое ничтожество! – поморщилась темная магистресса Диор. – Я займусь поиском вредительницы, иначе следующей ночью все займутся мелкими пакостями.

– Пострадавшим минус десять баллов каждой, – предложил бывший ректор, архимаг Махен. – Нужно быть совсем наивными курицами, чтобы не защитить себя от таких поползновений. Зачем нам непредусмотрительная королева?

– И заклинания с них не снимать, пусть сами себя лечат, – поддакнула невыспавшаяся Ладара.

Я всегда подозревала, что светлые магички куда более мстительные.

Леди Диор согласно кивнула, сочувствующих пострадавшим не нашлось, вопрос был решен. Добрые, добрые магистры… Ректор, кстати, воздержался.

Сообщить об отчислении и о предстоящих испытаниях для оставшихся было поручено Ворону. Тот радостно спихнул повинность на меня, заявив, что его дело – проверить амуницию.

Я отнесла в архив досье на выбывших и успела перехватить на выходе из ректората лысого боевого мага.

– Магистр Онрик! Один вопрос.

– Только один, мэйс, мне нужно проверить полигон еще раз.

– Вчера вечером у моей палаты дежурили два ваших ученика. Как их имена?

– Мальчики что-то натворили?

– О нет, мне лишь хотелось их поблагодарить.

– Хм… А есть за что? – Карие глазки магистра хитро блеснули.

– Конечно. За мое спокойствие. Даже комар не пролетел в их дежурство, а у меня самой не было бы сил его прихлопнуть. И вам тоже большое спасибо за хлопоты, магистр.

– Ну что вы, мэйс, это мой долг. Все-таки я практикующий боевой маг, а не балаболка из теоретиков. Адептов зовут Беневий Хатиль и Марчес Онивас, последний курс. Извините, мне пора, увидимся на полигоне.

Откланявшись, магистр открыл портал и исчез с эффектным хлопком. Эх, не успела спросить: может, они уже женаты или помолвлены?

– Зачем вам понадобились эти мальчишки? – раздалось за спиной.

Я развернулась и почти уткнулась носом в ректорскую грудь, обтянутую ослепительно-белой мантией.

– Понравились, – зачем-то буркнула я.

– Вы пришли сюда работать, а не устраивать личную жизнь, – процедил лорд. – Никаких интрижек с учениками, мэйс, это запрещено! Иначе будете с позором уволены.

Меня как кипятком обдало – щеки начало невыносимо жечь. Сама виновата, нечего язык распускать. Я вскинула подбородок и облила светлого негодующим взглядом.

– Вы неправильно меня поняли, господин ректор. Я лишь хотела их поблагодарить.

– Ни к чему. Выполняйте вашу работу, мэйс Асси.

Пришлось спасаться бегством, очень уж раздраженным выглядел маг. И какая муха его укусила?

Лорд Сириен не понимал сам себя. И сам себе напоминал пса, который сорвался с цепи и готов вцепиться в горло каждому, кто слишком близко подошел к леди Асгерд, временно спрятанной под личиной чернявой пигалицы. Он едва сдержался, когда Асси, мило улыбаясь, сама остановила бритоголового Онрика. Что за дела у нее с боевым магом? Лорд специально подошел ближе и сумел уловить пару вполне невинных фраз.

Зато теперь ректор отлично понимал младшего брата, попавшего под приворот. Может, и его опоили? Или через зеркало навели приворотное заклинание? Кто посмел? Вряд ли сама Асси, она на него и не смотрит почти. Кто-то решил избавиться от нового ректора? Кому-то не ко двору пришелся? Надо будет провериться у доверенного целителя.

И когда это с ним случилось? Еще вчера утром он вполне спокойно реагировал на девчонку. Да, симпатичная, особенно на портрете в ее неискаженной ипостаси. И глаза умные и живые. Но чернокнижница, и этим все сказано.

Все изменилось в том перелеске на полигоне, когда он увидел хрупкую фигурку, стоявшую напротив опасной нелюди в зачарованном круге. Когда он зацепил ее самым краем своей магии и едва не убил.

Он и сам не понял, что тогда произошло, кроме одного: никогда и ни за что он не хотел бы потерять эту девушку.

Может быть, айэни перед гибелью прокляла его? Обрекла на мучительную тягу к черной ведьме? Да еще и, как выяснилось, к ведьме особо запретной крови.

«Разберусь! – пообещал себе лорд и выдохнул, когда девичья фигурка скрылась за поворотом коридора. – И зачем Артан надел на нее свое кольцо связи, тоже разберусь».

Уж кто-кто, а Сириен был прекрасно осведомлен о следящей функции кольца. Зачем королю понадобилось следить за его ведьмой? Его ведьмой… Вот ведь напасть!

Он вздохнул и почувствовал, как в спину что-то кольнуло. Стремительно развернувшись, перехватил взгляд секретарши. Девушка мгновенно отвела глаза, но лорд успел заметить ее злость.

– Вы уволены, мэйс Кария, – неожиданно принял он решение. – Прошу вас немедленно освободить помещение и сдать ключи.

– За что? – Ошеломленная секретарша выпучила глаза.

И ведь на совет короля избавиться от секретарши не сошлешься, даже монарх не имеет права вмешиваться в работу Школы Ока.