Как, оказывается, просто все объясняется. А я-то уже напридумывала… Но по лукавому блеску в голубых глазах я поняла, что король выдал мне «версию для дураков», и его тут не уличить. Никто уже не помнит, что происходило в нашем мире в темные века, когда люди были в рабстве у айэ. Летописи тогда по понятным причинам составлять было некому.

Король заметил мое разочарование и улыбнулся:

– Вам придется удовлетвориться этим объяснением, леди Асгерд. И еще. Одно обещание вы должны мне дать.

– Какое? – Честное слово, не хотела, чтобы в моем голосе явственно прозвучало опасение.

– Я вас так запугал? – прищурился Артан. – Не бойтесь. Я лишь прошу обещать мне ваш первый танец на завтрашнем балу.

Я едва не кивнула! Но вовремя сделала вид, что поправляю покрывало. Ну и что мне теперь отвечать, суафит Эрвид Стейр, не подскажешь?

– Боюсь, я и этого не смогу сейчас обещать, мой король, – удрученно сказала я. – Не знаю, как я буду себя завтра чувствовать. – И поспешно, пока Артан еще не разгневался, а лишь едва заметно дернул щекой, договорила: – Вдруг… еще какой-нибудь полигон упадет на мою голову?

Плотно сжатые королевские губы дрогнули в грустной усмешке.

– Действительно. Простите мне мою поспешность и неделикатность, леди. Выздоравливайте.

Уфф, ушел. Темные небеса, кажется, пронесло! Я ведь ничего ему не пообещала?

Только лишней побрякушкой обзавелась. Весьма опасной побрякушкой. Вот через такие амулеты, которые не сам для себя делал, и могут подслушивать всякие коронованные личности.

Ничего, духи рода разберутся с навязанным мне чужаком. Должна же быть от них какая-то польза, а не только головная боль. Тоже мне придумали – судьба. Какая-то озабоченная другой девушкой судьба получается.

Неужели все-таки один из тех двух адептов?

Надо с ними познакомиться поближе. Хотя бы имена узнать.

Наутро зеркало сообщило, что мои кожа и волосы стали еще светлее, лицо осунулось и возле глаз проклюнулись две крохотные морщинки, прибавив мне пару лет. Отрава все-таки покидала мое тело, возвращая привычные черты леди Асгерд. Я погладила капельку опала, висевшую на цепочке. Хорошо, что Ворон дал мне корректирующий амулет.

Странно, у Ворона я вчера никаких изменений не заметила. Тоже амулет? Впрочем, зелье в основном досталось некроманту, так что еще неизвестно, кто из нас быстрее состарится.

Тех двух адептов, стоявших на страже у двери в мою палату, уже не было, а целитель только плечами пожал на мой вопрос о них и понимающе усмехнулся:

– Имен не запомнил. Что, на кого-то глаз положила? Ох уж эта молодежь… Поинтересуйтесь у их командира, магистра Онрика, мэйс.

Чувствовала я себя превосходно после отдыха и ночного сеанса подпитки от духов, завтраком меня накормили отменным, почищенную одежду и выписку из истории болезни выдали, и отлынивать от работы не осталось никаких причин.

Потому на совещание в административный корпус я заявилась первой, даже секретарша еще не подошла. Расчет был на то, что новоназначенный ректор, не работавший прежде в школе даже преподавателем, постарается побыстрее вникнуть в дела, следовательно, спать ему некогда.

И я не ошиблась. Дверь в кабинет оказалась открытой. Я постучала в дверной косяк.

– Можно?

– Мэйс Лиртан? – удивился синеглазый магистр. – Вы сбежали из лечебницы?

– Нет, меня благополучно выписали. – Я прошла к столу и положила перед главным начальником бумагу с магической печатью. И, пока Сириен ее внимательно изучал, спросила: – Теперь я могу получить нормальную мантию, полагающуюся магистру темной магии?

– Да, конечно. Выписку отдадите секретарю, а мантию возьмете у завхоза по этой записке. Вам еще заготовки амулетов полагаются и переговорник. – Ректор черкнул что-то на клочке бумаги и протянул мне записку. Я потянулась взять ее, но ректор не выпустил ее из пальцев. Его взгляд оказался прикован к королевскому кольцу с белым камнем. – Впрочем, вижу, у вас один уже есть. Вы беседовали с государем?

– Да. Спасибо. – Я не собиралась вдаваться в подробности и все-таки вытянула из его пальцев такую нужную бумажку. Но не отступила от стола.

– Что-то еще? – устало спросил синеглазый.

– Да. Хотелось бы знать, если я принята в штат, то у вас больше нет сомнений в моей личности?

– Вполне, леди Асгерд.

– Тогда снимите с меня следящий ошейник.

К слову, он мне не мешал, я его перестала замечать и почти забыла о его существовании. Но само его наличие было оскорбительным.

Взгляд ректора скользнул по моей шее, спустился чуть ниже и резко поднялся вверх, к моим глазам.

– Такие заклятия обычно снимает тот, кто их наложил. Но привратник еще не заступил на смену, а ждать, судя по вашему решительному виду, вы не намерены. Подойдите, я попробую.

Он вышел из-за стола, а я сделала шаг навстречу и подняла голову, расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, чтобы ему было удобнее снимать верткую змейку заклятия.

Ледяные пальцы коснулись моей шеи, вызвав знобкие мурашки. Я едва не шарахнулась с визгом в сторону. Да что ж это такое, кровь его совсем не греет? А по виду совсем не старик!

– У вас мурашки, – бархатным голосом поведал ректор. Глаза у него потемнели и стали цвета насыщенного ультрамарина. Никогда такие не видела.

– А у вас руки как сосульки, – шепнула я. – Так и ангину подхватить недолго.

– Потерпите.

Он нахмурился и осторожно провел по моей коже, едва касаясь подушечками пальцев, и стало еще хуже. Я ахнула от ощущения ледяного панциря, охватившего шею. Лорд легонько щелкнул по нему ногтем, и обжигающая холодом корка со звоном рассыпалась. Сразу стало легче дышать, а ощущение, что к тебе прикасается замороженная рыба, резко сменилось на противоположное: я почувствовала жар ладоней ректора, нежно поглаживавшего мою шею и ключицы.

– Вот и все, заклинания уже нет. Сейчас следы уберу. Вам все еще холодно? – Легкая улыбка тронула его губы.

Я завороженно наблюдала, как в ультрамариновых глазах появился ее золотой отсвет.

– Н-нет… уже нет. – Мой голос внезапно сел. Ну точно ангина!

Мы стояли так близко друг к другу, что почти соприкасались. Он наклонился… Сердце замерло…

Дверь распахнулась без стука.

– Заварить вам чинфу, господин ректор? – медным звоном ударил по ушам слегка визгливый голос секретарши.

Лорд Сириен выпрямился, повернул голову к двери, и его глаза словно подернулись льдом.

– Сколько раз говорить вам, мэйс Кария, я не люблю чинфу!

Все недолгое совещание у ректора я просидела в уголке, погруженная в глубокую задумчивость. Вот что такое сейчас со мной было? Что за странная у меня реакция на магистра Сириена?