Катер снова взревел двигателем и рванулся в «открытое море». Охранники на острове только и успели что клацнуть затворами и сделать по паре неприцельных выстрелов вслед. На всю операцию ушло не больше тридцати секунд.

– Ай, молодца! – удовлетворенно хрюкнув, сказал Бибик.

– Ты тоже хорош, – ответил Лунев.

Бибик смерил взглядом пленницу и приветственно кивнул.

– Добрый день, Татьяна Сергеевна. Сегодня прохладно, не правда ли?

– М… м… – Татьяна возмущенно вытаращилась на полковника.

– Зачем связал по всем конечностям, я понимаю, – покосившись на Лунева, проворчал Бибик. – Чтобы с перепугу не брыкалась. А рот зачем заклеил?

– Чтобы молчала.

– Логично.

– А то. К пирсу не прижимайся. У них наверняка и там посты стоят.

Андрей кивком указал вперед. Дело было в том, что выйти на действительно большую воду катеру мешало длинное заграждение, которое тянулось от юго-восточной оконечности условного острова с градирнями и заканчивалось у острова настоящего, хотя и рукотворного, как, впрочем, и весь пруд-охладитель. Именно эту длинную узкую полоску суши, расположенную в проекции Копачей, Андрей и назвал пирсом. Бибик внял предупреждению и повел катер ближе к Большой земле. Теоретически самым верным было бы идти на равном расстоянии от обоих берегов, но практического смысла в этом не было. Расстояние от большого берега до «острова-пирса» было не больше трех-четырех сотен метров, что вполне укладывалось в нормативы для эффективного огня. Попасть под перекрестный свинцовый ураган, несущийся с расстояния в сто пятьдесят-двести метров, означало гарантированный конец фильма, а если поливать начнут с трехсот, то мистер Бонд имел все шансы порулить своим чудо-катером еще немного.

– Главное, чтобы «ангелы» не появились на ближнем берегу, – вслух подытожил свои опасения Лунев.

– Да вон они, впереди, – Бибик переложил руль, уводя катер снова ближе к «пирсу». – Как только успели нас опередить?

– По рации передали дозорам, – сказал капитан Костин. – У них много дозоров.

– Неужели? – Бибик иронично покосился на капитана.

– Там тоже! – крикнул Костин, указывая на островок. – Вон, смотрите, прямо на берегу!

– Бибик, причаливай к Большой земле, – приказал Андрей. – Быстро!

– В бункере у себя командуй, кофеваркой, – пробурчал полковник, но все-таки направил посудину куда требовал сталкер.

– Газуй, как только начнется заварушка, – крикнул Андрей, спрыгнув на берег. – И не жди меня, сразу на базу двигай.

– Стой, Андрей. – Бибик махнул рукой. – Ты мне так и не сказал, что хотел проверить-то? Зачем все это шоу?

– Вот это и хотел проверить. – Лунев указал на мелькающие впереди и по берегу далекого островка фигуры. – Некогда сейчас, полковник, сам додумаешь. Погнали!

Лунев сделал несколько выстрелов по приближающейся цепи «ангелов» и нырнул в заросли.

В бою с превосходящими силами противника действует одно правило – маневрируй, пока хватает сил, и уцелеешь. Лунев подчинился ему целиком и полностью. Сделав две-три короткие очереди, он менял позицию и повторял процедуру. И так до тех пор, пока катер не ушел в туман. Когда же задерживаться на берегу не осталось никаких видимых причин, Андрей взял руки в ноги и бросился бежать в направлении поселка. Этот путь был вроде бы свободен.

Всего через десять минут кросса, Лунев очутился в изрядно вытоптанном перелеске, через который пролегала узкая, но хорошо заметная тропа. Андрей прошел вдоль нее два десятка метров и окончательно определился с ориентирами. Впереди, за небольшой полянкой темнели ворота серьезно укрепленного склада. Сооружения, подобные этому, строились в избытке на периферии Зоны, но с недавних пор они встречались и ближе к центру. Этот склад-перевалка принадлежал Федору Колоде, когда-то Андрей под видом вольного ходока встречался с бородатым торговцем и даже вел с ним кое-какие дела. Теоретически, если напомнить торговцу о тех делах, на складе можно было укрыться. Останавливали Андрея два момента. Если «ангелам» не писаны никакие законы, в поисках беглеца они могли запросто вломиться на склад и перевернуть его вверх дном. И второе – каким-то уж слишком безжизненным выглядел склад. Будто в нем случилась какая-то беда.

Лунев присмотрелся повнимательнее. Ворота определенно приоткрыты. Для Федора такое легкомысленное отношение к безопасности было нехарактерно. Не таежная деревенька, где запирать двери – дурной тон, а Зона. Хотя бы от любопытных тварей держать ворота на засове следовало всегда. Андрей подошел ближе и наконец увидел, что творится на полянке перед воротами.

«Зачистка… в Копачах… вихрь всех убил», – вспомнились сталкеру слова штабного капитана. Видимо здесь все и произошло. По всей поляне валялись тела бойцов, а в центре нее колыхалась круглая лужа черного вещества.

Получалось, что попасть в склад можно только через запасные ворота, со стороны пруда, но на такие длинные обходные маневры у Андрея не было времени. «Ангелы» приближались, он чувствовал это не хуже загнанного зверя.

Лунев сдал назад и потрусил через лес на юг. Можно было отправиться в поселок и попытаться использовать его радиоактивные холмики и развалины в качестве прикрытия и огневых точек, но все то же обострившееся чутье подсказывало, что это плохая идея. Андрею нельзя было забывать, что, кроме «ангелов» его шкуру желают попортить еще и наемники. То, что в последние два часа Крюгер и его команда никак себя не проявили, вовсе не означало, что они сошли с дистанции. Скорее всего они вновь на время потеряли след, ведь во второй раз из лагеря «ангелов» Андрей ушел водой. Однако на большую фору лучше не рассчитывать. Для людей из синдиката эта задачка, что печеный каштан. Щелкнут без усилий. И, скорее всего, в процессе решения задачки они обязательно проверят поселок. «Школа» ведь одна.

«Классы разные, – подумалось Андрею. – У меня выпускной, а Механик примерно в девятом завис. Так что, если буду действовать нестандартно, шансы приличные».

На опушке леса Лунева ждали сразу три сюрприза. Первый был приятным, но два следующих зарубили все положительные эмоции на корню. Метрах в трехстах прямо по курсу, медленно вращая лопастями, стояли две спецназовские вертушки. Бойцов, кроме двоих часовых, рядом не наблюдалось, но группа спецназа не могла уйти далеко. Скорее всего, сейчас она находилась где-то на берегу пруда. Андрей сделал несколько шагов по чавкающему грязью полю и вдруг увидел крадущихся по правой опушке наемников. Их было только пятеро, но бойцы у вертушек не видели приближения синих, а значит, тактическое преимущество имели наемники. Впрочем, вряд ли их интересовали вертолеты. Наемники шли точно на Лунева.

Андрей присел и оглянулся. Отступить в лес он, конечно, мог, но толку от этого было бы мало. Андрей уже не только чувствовал, но и слышал, как с тыла приближаются «ангелы». Получалось, что добежать до военных нереально при всем желании. Не «ангелы», так наемники обязательно откроют огонь и в два счета снимут мчащегося, как сайгак по чистому полю, сталкера. А уж если они откроют перекрестный огонь, не поможет ни защита могучего артефакта, ни личная выучка.