Ануират переглянулись. Колдун закатил глаза, подавляя простое желание взвыть в голос. К счастью, псоглавые оценили обстановку и флягу всё же подали – причём даже открытую. Маг сбрызнул водой лицо царевича, осторожно влил немного меж его сомкнутых губ. Закашлявшись, Хэфер пришёл в себя, сфокусировал взгляд… и резко сел, оттолкнув от себя Колдуна. Тот чуть улыбнулся и произнёс:

– Добро пожаловать на Берег Живых, мой Владыка.

Лезвие хопеша Ануират вдруг оказалось у его горла. Маг вздохнул, чувствуя накатившую от усталости апатию, пополам с невероятной радостью. Раз уж буря Сатеха его не убила, то где там псоглавому. Медленно, чтобы лишний раз не раздражать воина, он поднял флягу и отхлебнул, потом выжидающе посмотрел на царевича.

Лицо Хэфера было непроницаемым, глаза чуть мерцали золотом – не золотом Эмхет, красноватым золотом Сатеха.

– Убери меч, – приказал он, наконец.

– Мой господин… – запротестовал было псоглавый.

– Убери. Меч.

Помедлив, Ануират подчинился. Хэфер с усилием поднялся, смерил Колдуна взглядом… и вдруг подошёл, протянул руку, помогая встать на ноги. Не веря себе, маг удержал его ладонь, жадно впитывая прикосновение Силы, родственной его собственной. Для кого-то солнце сияло ярче в присутствии Владык Эмхет, но его солнечная ладья поднялась сегодня, сейчас. Он впитывал каждое мгновение, запоминал каждую мельчайшую черту.

Хэфер отдёрнул руку, но упоительное чувство его Силы рядом осталось.

– Ты знал, что скорее всего погибнешь. И всё же пришёл за мной.

Колдун умиротворённо созерцал его, слушал звучание его голоса, зная, что теперь всё точно будет хорошо.

– Теперь я готов выслушать тебя, – закончил царевич.

– Мой господин! – раздался встревоженный голос Ануират. – Сюда движется вооружённый отряд.

– Солдаты Сурера, – маг сплюнул проклятие, прикидывая, как лучше действовать. – Твоя тайна, – напомнил он, поймав взгляд Хэфера.

– Которую ты сам когда-то разрушил, – усмехнулся царевич холодно, но беззлобно. – Что станешь делать теперь? Примешь бой рядом со мной?

– Всем стоять! Именем Императора! – раздались первые возгласы на некотором отдалении.

– Одно твоё слово – и я перенесу тебя в храм, – прошептал Колдун. – На это моих сил всё ещё хватит, – он чуть поклонился, моля Сатеха, чтобы Избранник согласился.

Солдаты уже бежали сюда. Ануират выступили вперёд, готовясь встретить их, как подобает. Всё тянулось замедленно, как во сне. Хэфер взвешивал, насколько может доверять ему. Маг уже хотел напомнить о Перкау и сообщить о Лозе, когда царевич вдруг приказал псоглавым:

– Прикройте мой отход. Отцу доложите, что я скоро вернусь. Без надобности никого не убивать!

И было в его голосе, в его глазах что-то такое, что псоглавые не посмели противоречить. Сменив облик, они устремились навстречу отряду. Маг понадеялся, что им хватит ума сперва попробовать договориться.

Хэфер окинул взглядом то, что осталось от его лагеря, укрепил на поясе жезл и хопеш, попытался откопать и собрать чудом уцелевший доспех, засыпанный песком. Колдун не стал испытывать удачу и медлить – обратился к мощи Каэмит. Его силы были на пределе – испытание не прошло даром. Но всё восстановится. А главное он исполнит сегодня – приведёт Избранника Сатеха в Его храм!

Колдун выплетал путь из хлещущего ветра, из волны песков, прокладывая невидимую тропу к святилищу – как ещё недавно прокладывал дорогу для них с Перкау. Да, это, пожалуй, ненадолго задержит дозорный отряд.

Наградой ему стала тень изумления, почти восхищения в глазах Хэфера – царевич оценил искусность обращения со стихией, пока ему недоступную. Маг спрятал торжествующую улыбку – не дайте Боги Избранник ещё истолкует превратно и передумает.

– Закрой глаза, – мягко велел он, приблизившись, чувствуя распахнувшийся за ним зев бури. Приглушённые крики воинов Сурера раздавались уже совсем рядом. За поднявшейся зыбкой пеленой песка он видел их силуэты. – Задержи дыхание.

Помедлив, Хэфер закрыл глаза. Внутренним взором он, конечно же, видел открытый Силой Сатеха путь – не мог не видеть. Колдун перехватил его запястье, встал с ним спина к спине, защищая, и буря поглотила их обоих.

Глава 53

– Отзови чудовищ, Перкау, – миролюбиво посоветовал Интеф Таэху. – Я хочу просто поговорить.

Дознаватель не показывал страха, хотя оба ша скалились и клацали мощными челюстями почти у самых его ног. Перкау унял инстинктивный ужас тела, вспыхнувший при воспоминании о пытках, и попытался трезво осмыслить происходящее. В том, что звери послушают его, он глубоко сомневался.

– Зачем ты здесь? – глухо спросил бальзамировщик. – Как ты нашёл меня?

– Убивать священных животных плохо, – вздохнул Таэху, удобнее перехватывая копьё. – Даже чудовищ. Но я должен защищать свою жизнь… Решай быстрее, Перкау.

Бальзамировщик зашептал речитатив заклинания, успокаивая разум разъярённых ша, уговаривая их отступить. Когда звери коротко обернулись к нему, в их горящих глазах отразилось изумление, непонимание, уязвлённость. Эти взгляды точно спрашивали: «На чьей ты стороне?.. Разве мы не заодно?»

Перкау вдруг ощутил нечто особенное, заставившее его прервать заклинание на полуслове. Сердце древнего святилища тянулось к нему родством, теплом, надеждой, наполняло особенной силой, напоминало о том, кем он был помимо себя привычного.

И был он сейчас единственным защитником этого храма. Осознав это, Перкау расправил плечи, шагнул вперёд. При нём не было никакого оружия, но на его стороне был сам Владыка Каэмит, вставший за его спиной благословляющей тенью.

– Уходи, Интеф. Уходи, и забудь, что был здесь, – твёрдо проговорил он. – Иначе умрёшь.

Словно ощутив его Силу – точнее, его новообретённое осознание этой Силы – оба ша вдруг отступили, встали по обе стороны от него, даже без всяких заклинаний. Раздвоенные хвосты были всё так же вскинуты, гривы – вздыблены, но рокот их рыка стал совсем приглушённым, предупреждающим.

Да, они были на одной стороне.

Таэху усмехнулся и покачал головой.

– Я ведь здесь не один. Мой долг будет исполнен, уйду я отсюда или нет.

Перкау услышал шелест множества крыльев и кажущийся потусторонним звук, в сгущающейся ночи пробирающий до мурашек. Тени слетались к руинам с тихим уханьем. Совы рассаживались среди камней верхних террас – не простые ночные хищники, но священные птицы самой Аусетаар, Владычицы Таинств. Бальзамировщик никогда не видел так много сов Богини в одном месте.

Ша тоже почуяли присутствие птиц – нервничали, но не отступали. Здесь был их дом. Здесь был возрождающийся храм их Бога.

– Твоя кровь вела меня через пустыню, – сказал Таэху, небрежно опираясь на копьё. – Это было нелегко. И всё же я здесь.

Он окинул взглядом то, что осталось от некогда величественной древней обители Сатеха. Перкау знал – при этом дознаватель ни на миг не терял бдительности, готовый к нападению в любой момент.

– Моя… кровь?..

– Не только жрецам