скамеечке перед библиотекой и попивая холодную кока-колу, Владимир неторопливо приближался к состоянию нирваны, как вдруг его несчастный дебильный мозг пронзила ужасная мысль: У НЕГО НЕТ ДЕНЕГ! Захлебнувшись кока-колой и кое-как откашлявшись, Владимир начал лихорадочно перебирать в памяти, к кому еще он мог бы обратиться, у кого еще он мог бы попробовать одолжить деньги. Получалось, что ни у кого… Сегодня четверг, организационное собрание кооператива будет только в воскресенье, но никаких шансов достать за оставшееся время три тысячи долларов у него не было.

Вот разве что… Отчаявшийся Владимир опять помолился боженьке и опять пообещал ему гигантскую свечку, если он поможет рабу божию Владимиру достать денег (а дважды обещанную ранее свечу Владимир уже выбросил из головы, хотя добрый боженька и помог его заявке войти в число избранных двадцати семи). После этого Владимир набрал номер Мишель.

Вот такие дела, друзья мои. Мораль сей басни такова: Так выпьемте же за тех дебилов, которые нас развлекают, но не раздражают!

Глава XXII. Лучшая в мире дочка

Мишель больше двух лет назад, как только ей исполнилось восемнадцать лет, съехала от своих родителей, Владимира и Валентины, и с тех пор жила самостоятельно. В настоящее время она снимала пополам с подружкой двухкомнатную квартиру недалеко от университета, где училась журналистике. Мишель успешно закончила первый курс и теперь наслаждалась летними каникулами. Учебу Мишель в университете оплачивала ее бабушка, владелица одной из крупнейших на Балканах виноторговых компаний. Бабушка также каждый месяц присылала ей сумму, которой Мишель с большим избытком хватало на квартиру и все необходимые (и не необходимые тоже) расходы. Мишель была девушка практичная и даже прижимистая, и каждый месяц откладывала процентов тридцать от денег, присланных бабушкой.

Позавчера Мишель и ее бойфренд Дуглас обедали в хорошем ресторане (за Мишель, естественно, платил Дуглас, которому Мишель еще в самом начале их отношений объяснила, что она не какая-нибудь сумасшедшая феминистка и она НЕ возражает, если мужчина открывает для нее двери, подает ей стул или платит за нее в ресторане). Дуглас, высокий худой парень, внешность которого немного портили веснушки и оттопыренные уши, в прошлом году закончил университет и теперь пытался сделать журналистскую карьеру. Вообще-то в самом начале ему очень повезло. Благодаря связям его отца, довольно крупного промышленника, его взяли в хорошую, большую газету «Вестсайдский вестник». Но ведь попасть в штат хорошей газеты — это только первый шаг. И даже не шаг, а шажок! За этот год ему так и не удалось выделиться из общей массы, сделать себе имя. Его босс поручает ему только небольшие заметки о несущественных событиях. Он бог знает что отдал бы за настоящую, серьезную тему, но кто же ему такую тему даст? Серьезные темы босс отдает «зубрам»…

В общем, единственный для него, Дугласа, выход — самому найти такую тему. Он очень хорошо заплатил бы за информацию о коррупции, или о партийной борьбе, или о крупном мошенничестве, или о чем-нибудь еще в этом роде. И люди, которые имеют такую информацию, — они есть. Но как их найти, как с ними связаться? У любого «зубра» есть целая сеть информаторов. Но он ведь только начал свою карьеру, никаких информаторов у него пока еще нет. Не может же он сам дать объявление: ищу, мол, кого-нибудь, кто расскажет мне о грязных тайнах местных партийных активистов! Или, например: кто знает о том, как члены горсовета берут взятки, — отзовитесь!

Мишель с большим интересом слушала Дугласа. Ведь ей самой все это тоже предстоит, когда она закончит университет и начнет работать журналисткой. Но когда Дуглас сказал о «грязных тайнах местных партийных активистов», Мишель насторожилась еще больше. От матери она знала, что папашке хватило дурости всего за сто долларов в неделю завербоваться в «пехотинцы» местного отделения республиканской партии. Наверняка папашка мог бы рассказать очень много интересного! Но Мишель пока не стала говорить об этом Дугласу. Надо сначала все как следует выяснить и обдумать.

На следующий день после разговора с Дугласом Мишель навестила мать и очень подробно расспросила ее о новом папашкином занятии. Валентина рассказала дочке и о заработках «капитана» Билли и его «сержантов», и о баре на Двадцать Девятой Западной улице, и чем занимался Владимир, когда был «пехотинцем», и о его теперешнем статусе «агитатора», и о том, что Билли крадет половину зарплаты рядовых активистов, ведь лысоватый Джонни на этом же самом республиканском участке восемь лет назад зарабатывал «пехотинцем» не сто, а двести долларов в неделю, и о том, что из-за «капитана» Билли Владимир поссорился с лысоватым Джонни, их хорошим другом, который поддерживал их в самые тяжелые времена, и о многом другом. Мишель вместе с матерью от всей души посмеялась над «мэром Форест-Хилл» и «окружным комиссионером» (чем Билли и соблазнил Владимира), но намотала все услышанное на ус и даже занесла в «контакты» своего мобильника и теперешний папашкин номер, и номер телефона Джонни, с которым она познакомилась в ресторане своих родителей еще шесть лет назад.

И вот сегодня, как раз когда Мишель обдумывала, какую выгоду она со всей этой ситуации с Дугласом и папашкой может поиметь, зазвонил телефон. И это был папашка собственной персоной! Выслушав бессвязные и сбивчивые папашкины вопли о жадности ее мамаши, предательстве папашкиного лучшего друга и «франшизе» с рентабельностью двести пятьдесят процентов, Мишель, хотя и с трудом, но все-таки выделила самое главное: папашке срочно нужны три тысячи долларов на какую-то новую авантюру, и он ради этих денег готов на все. Пазл сложился! Она, Мишель, не потратив ни единого цента, а просто сведя вместе папашку и Дугласа, завоюет репутацию и хорошей дочки, и отзывчивой, преданной и заботливой герлфренд. А что папашка у нее с большими странностями, Дуглас и так отлично знает, ведь она подробно рассказывала ему о множестве папашкиных подвигов эпохи ресторана «Комо». Дуглас говорит, что восхищается ею. Он даже не знает, что делал бы, будь У НЕГО такой родитель! Наверно, он сошел бы с ума или застрелился бы!

Мишель с