Артем подсел к компьютеру, и его пальцы заскользили по клавиатуре: www.t-grad.com…

Корпоративный сайт крупнейшего российского провайдера «T-Grad Communication». Мало кто знал, что этот сайт открывает доступ к целому домену. VIР-область, «Вход для зарегистрированных пользователей». Артем нажал на кнопку, и на мониторе появилась требовательная надпись: «Введите пароль!» Наемник ввел номер своей универсальной карточки «Тиградком» и приложил к специальному белому квадрату на мониторе большой палец правой руки.

«Идентификация завершена. Пользователь Артем Головин. Доступ разрешен».

Он вошел в ОТС — Объединенную Телекоммуникационную Сеть, связывающую все коммуникации Тайного Города.

«Срочное сообщение». В правом верхнем углу настойчиво замигал красный значок. «Пора бы завести мобильный с выходом в Интернет». Артем открыл почту:

«Наемник Головин, согласно Кодексу, вам надлежит немедленно явиться в Зеленый Дом, чтобы дать показания относительно убийства черной моряны Ниматы. Куратор расследования — фата Зеленого Дома Красава».

Ни «здравствуйте», ни «до свидания». Наемник, да еще чел, был не той фигурой, перед которой люды будут рассыпаться в любезностях. Артем поморщился и открыл другое письмо:

«Дорогой Артем! Нам стало известно, что вчера Вы приобрели в Торговой Гильдии редкий и ценный артефакт — „око василиска“. („Тайны в Тайном Городе берегут только от челов. Друг о друге обитатели города знали все, особенно если речь идет о получении прибыли“.) Позвольте представить Вашему вниманию лучший в Тайном Городе магазин артефактов „Лавка старого Бурхана“. У нас есть договоренности с магами всех Великих Домов. Артефакты на любой вкус и для любых задач. Изготовление на заказ».

Теперь реклама подобных магазинов будет приходить постоянно. Пожалуй, не имеет смысла покупать телефон с выходом в Интернет.

— Артем, кофе готов!

Надо было торопиться. В следующем письме оказался счет из службы утилизации: работы по оздоровлению Нескучного сада, объект утилизации — черная моряна Нимата, заказчик — Головин, дата выполнения заявки, сумма, электронная подпись.

Артем зашел на сайт банка, проверил перевод эрлийцев (все в порядке) и оплатил счет службы утилизации. Подумал немного, взял телефон и набрал номер:

— Служба утилизации, назовите себя.

— Артем Головин, чел, наемник, я только что оплатил свой ночной заказ.

— Мы уже получили подтверждение из банка.

— У меня новая заявка — в настоящий момент полиция собирает улики на улице Яблочкова. Они могут обнаружить следы черной моряны.

— Какое управление проводит расследование?

— Не знаю.

— Назовите точный адрес места предполагаемого оздоровления. По завершении работы мы пришлем счет.

Секретность была основным постулатом Тайного Города — его жители слишком хорошо помнили костры Инквизиции.

Наемник положил трубку, выключил компьютер и, подойдя к стене, приложил к ней свою карточку «Тиградком». Сейфы Торговой Гильдии не горели, не обнаруживались миноискателем, даже увидеть их можно было только при помощи различителя — специального артефакта, позволяющего смотреть сквозь морок, — а открывался такой сейф только для хозяина, подобную надежность обеспечивало весьма дорогостоящее заклинание.

Послышалось тихое жужжание, и прямо посреди стены открылась толстая металлическая дверца. Сейф был новенький, маленький, и Артем хранил в нем только оружие и немного наличных.

— Артем, ну где же ты?

Наемник взял с полки две обоймы к «гюрзе», захлопнул дверцу и отправился на кухню.

— Извините, девчонки, дела.

— Выходил на связь с центром? — За время его отсутствия Галя нисколько не изменилась. Она сидела у стола, соблазнительно забросив ногу на ногу, и красила губы.

— Твой кофе остыл. — Ольга отвернулась от окна и кивнула на чашку.

— Ничего, я люблю холодный. — Артем сделал большой глоток. — Вкусный.

— А я люблю капуччино. — Галя свысока посмотрела на наемника. — Вы знаете, что такое капуччино, полицейский?

— Галя, — вяло одернула подругу Ольга.

— Ничего, ничего, — беззлобно улыбнулся Артем, — я не знаю точного перевода слова «капуччино», к сожалению, не говорю по-итальянски. Зато я знаю, Галя, что ваша дорогая помада «Ланком» не стоит тех денег, которые вы за нее заплатили. Это подделка. Судя по вашему нахальному поведению, вы не посещаете дешевые вещевые рынки, по крайней мере в открытую. Значит, вы покупали помаду в магазине, но пожалели денег и отправились не в самый лучший, а в тот, что подешевле, на Грузинском Валу, и купили там ту же самую поддельную помаду, что и на рынке, но в два раза дороже.

Галя покраснела.

— М-да, — протянула Ольга, — не стоит задевать полицейского.

Брюнетка молча убрала помаду в косметичку и, не глядя на Артема, поинтересовалась:

— Я хочу знать, сколько мы должны находиться в этой дыре, полицейский?

— Не очень долго. Пока мы не убьем маньяка, который охотится за Ольгой. — Галя вздрогнула. — Что-то не так?

— Нет, все в порядке.

Галя замолчала, и Артем перехватил ее взгляд — она пристально смотрела на волос, обычный волосок, упавший с головы наемника.

— Знаешь, — улыбнулся Артем, — говорят, что если провести по волосу ногтем, то можно узнать, злой человек или нет.

— Как?

— Если он скрутится в мелкие завитки — человек злой, если нет — добрый.

— Интересно.

— Ага.

Артем взял волос и резко провел по нему ногтем. Волос скрутился.

— Я — злой.

Он спокойно взял зажигалку и сжег волосок.

— Никогда бы не подумала, что ты злой, — тихо сказала Оля. — Ты не производишь такого впечатления.

— Я произвожу обманчивое впечатление.

— Жаль.

Наемник посмотрел на часы.

— Через полчаса мне надо будет уехать по делам. Вы пообещаете, что не покинете квартиру до моего возвращения?

Как ни странно, первой ответила Галя. Она сделала маленький глоток кофе и важно кивнула:

— Можете мне поверить, полицейский, я не позволю Ольге рисковать.

Клуб «Ящеррица».

Москва, Измайловский парк,

16 сентября, суббота, 12.00

Место для встречи Кортес выбрал не случайно. Клуб «Ящеррица» располагался в укромном уголке Измайловского парка, на берегу живописного пруда, и считался самым модным заведением Тайного Города. Огромный, напыщенный, эксцентричный, он славился прекрасным дансингом, грандиозным выбором девочек и — главный конек — потрясающими шоу. Клуб «Ящеррица» был также и самым посещаемым местом в Тайном Городе, но когда Артем подъехал к зданию клуба, на парковке стояла всего одна машина — ярко-красная «Ауди ТТ» Яны; двенадцать часов дня слишком рано даже для модного клуба. Наемник предъявил охраннику клубную карточку и прошел внутрь.