— Сантьяга, я тронута.

— Вот и славно. — Метрдотель испарился, и комиссар посерьезнел. — Теперь же, если никто не против, я хотел бы поговорить о делах.

— Мы никогда не против. — Кортес налил себе сок. — У вас есть работа для нас?

— У меня личная проблема, господа, — хочу убить одного рыцаря.

— Есть повод?

Несмотря на то что в Тайном Городе относились к убийствам гораздо более терпимо, чем у людей, убивать просто так считалось дурным тоном.

Сантьяга откинулся на спинку кресла и соединил перед собой пальцы рук.

— У меня есть серьезный повод обвинить его в преступлении, достойном смерти, но, к сожалению, это не решит проблему. Во-первых, я не уверен, что его приговорят к смерти, а во-вторых, я не хочу, чтобы он совершил это преступление.

Кортес удивленно поднял брови:

— Почему?

— По личным мотивам.

— И вы хотите, чтобы мы убили вашего врага, не дав ему совершить преступление? — Артем и Яна молчали — Кортес был самым опытным из них, и не стоило мешать ему вести переговоры.

— Совершенно верно. — Сантьяга улыбнулся. — Не правда ли, выглядит ужасно благородно?

Наемник вежливо улыбнулся в ответ:

— Давайте обсудим подробности.

Сантьяга помолчал, подбирая слова:

— Рыцарь, о котором идет речь, строит запрещенное заклинание — Аркан Желаний. Слышали о нем?

— Нет.

— Это старое заклинание, вычеркнутое из магических книг согласно Китайгородской конвенции. Оно требует много жертв и очень большого количества энергии.

— То есть рыцарь — сильный маг.

— Весьма.

— Я могу узнать его имя?

— Богдан ле Ста. Рыцарь командор войны.

Артем наверняка не удержал бы удивленного восклицания, но предусмотрительный Кортес снова врезал ему по ноге.

— Времени у нас очень мало, — продолжил Сантьяга. — Аркан Желаний строится на крови двадцати одной и одной жертвы. Двенадцать жертв Большого круга и девять жертв Малого. Большой круг уже завершен. Двенадцать трупов по всему миру. Малый круг строится в непосредственной близости от Престола Силы, который находится где-то здесь, в Москве. На этот момент мне достоверно известно о семи принесенных жертвах. С минуты на минуту Богдан принесет двадцать первую жертву, и тогда ему останется убить только одну, последнюю, самую главную, смерть которой приведет заклинание в действие.

— И что тогда?

— Богдан сможет исполнить любое свое желание.

— Любое?

— Абсолютно.

— Ради этого можно убить двадцать два человека.

— А эта, последняя кровь, — подал голос Артем. — Она будет случайной? Ему все равно, кого убить?

— Конечно, нет, — медленно ответил Сантьяга, — Аркан Желаний — очень сложное заклинание. Последняя кровь ищется очень тщательно, и учитывается все: место и время рождения, генетический код, особенности личности. Последняя кровь — венец Аркана, и, только, определившись с ней, Богдан мог рассчитать местоположение Престола Силы, жертвы для кругов, место и время их убийства. Все связано. — Комиссар помолчал. — Построив круги, маг уже не может остановиться, иначе его сожжет энергия, которую он высвободил для Аркана. Богдан должен обязательно принести последнюю жертву. Обязательно. А мы должны обязательно найти ее и не допустить, чтобы Богдан исполнил свое желание.

— Почему? — не выдержала Яна.

Черные, глубоко запавшие глаза комиссара уперлись в девушку:

— Потому что я так хочу.

— Мы знаем последнюю жертву, — негромко проговорил Кортес.

Сантьяга вздрогнул:

— Что?

— Мы знаем девушку, которую Богдан ле Ста выбрал на роль последней жертвы. У нее на шее ожерелье из двадцати одной черной жемчужины.

— Которое он просил не снимать?

— Совершенно верно. Когда я видел ожерелье в последний раз, девятнадцать жемчужин ярко горели.

— Отлично, отлично, Кортес. — Сантьяга повеселел. — Признаться, общаясь с вами, я раз за разом убеждаюсь, что наша встреча несколько лет назад явно была не случайной.

— Мне тоже приходила в голову подобная мысль.

— А эта девушка, где она?

— Сидит в квартире Артема.

— Удивительно, — вздохнул комиссар. — Расскажите мне все.

— Мне тоже будет интересно это послушать, — добавила Яна.

Артем и Кортес переглянулись.

— Все началось вчера, когда мы оказались в Нескучном саду…

Кортес рассказывал быстро и достаточно поверхностно. Он не упомянул о предваряющей визит в парк пьянке в баре «Три педали», о мыльных пузырях и длительной торговле с приставником, в ходе которой ему удалось выудить из доверчивого Христофана целую коллекцию старинных украшений. Вариант Кортеса был сух, деловит и заканчивался встречей наемников в «Ящеррице». Когда он умолк, Сантьяга потер переносицу:

— Непонятна роль морян в этой истории. Почему они нападают на Ольгу?

— Этого я не знаю, — развел руками Кортес.

— Может, оборотни чувствуют печать жертвы? — невинно предположила Яна. — Мы ведь знаем о морянах очень мало.

— Возможно, — прищурился Сантьяга. — Жертва у нас, и мы можем ловить Богдана на нее. Он придет за Ольгой, и мы с ним разберемся.

— А просто найти Богдана мы не можем? — поинтересовался Артем. Молодому наемнику не хотелось рисковать жизнью девушки.

— У нас нет исходных данных, — поморщился комиссар. — Его дом под охраной Ордена, и вломиться туда невозможно, а следов командор не оставляет. Придется ловить на живца.

— А почему вы не хотите прижать Богдана на законных основаниях? — спросила Яна. — После того, как он построит запрещенное заклинание, его ждет смерть.

— Не все так просто, — вздохнул Сантьяга. — Орден постарается защитить Богдана, ведь он герой войны, занимает высокое положение, имеет авторитет в гвардии. Запрещенный Аркан — конечно, серьезное преступление в масштабе Тайного Города, но прецедента казни мага еще не было, поэтому вероятность его смерти невысока.

— Это окончательное мнение Темного Двора?

— Это официальное мнение Темного Двора.

— А неофициальное?

— Неофициально князь считает, что тот, кто воспользовался запрещенным заклинанием, должен быть наказан смертью.

— Логично.

— Мы считаем, что смерть командора войны не помешает Темному Двору.