— Я пойду первым, — заявил Сейджи, зажигая на ладони огненную сферу. — Буду освещать вам дорогу.

— Тогда я в середине, — произнесла, последовав примеру друга. — Тоже буду светить. Постарайтесь не упасть…

— Мне страшно… — жалобно пискнула Эмани, робко цепляясь пальцами за мой пиджак.

— За брата лучше держись, — хмыкнула я, дёрнув плечом.

Эмани послушно вцепилась в ледышку, а я очутилась не в центре нашей группы, а позади. Замыкающей. Так тоже неплохо.

Люк оставался открытым. Осторожно ступая, друг за другом, мы очутились в сыром и пыльном подвале. С защитой, как и говорил Айк. Эмани и Кай помогли нам создать и развесить световые сферы. Открывать Изнанку вслепую не лучшая идея…

— Сначала, наверное, следует, используя слияние фантомов, открыть проход, потом уже пустить путеводную нить? — с сомнением уточнил Кай.

В сиянии сфер его глаза вновь стали звериными. Такими опасными и манящими.

— Но я даже толком не представляю, как её создать… — произнесла Эмани, ежась, будто от холода.

Признаться, подвал не самое романтическое место, но и мы сюда не развлекаться пришли.

— Я думаю, — вымолвила, открывая потоки. Как только произойдёт слияние, и Кай с Сейджи начертят необходимые символы, в пространстве должна появиться брешь. Тогда я и Эмани должны действовать незамедлительно. — Путеводная нить — это что-то вроде ментальной связи, как между мной и Реном, и связь истинных между тобой и им же. Надо только раскрыть потоки, закрыть глаза, явственно представить моего непутёвого братишку и потянуться к нему.

— Давай возьмёмся за руки, — предложила Эмани, протягивая ко мне свою дрожащую ладошку.

Я крепко сжала её тонкие пальцы и ободряюще улыбнулась.

— Всё будет хорошо. На этот раз мы точно найдём его… — я сама не особо верила в успех нашей операции, но было поздно сомневаться, нужно действовать.

Приготовления заняли не больше десяти минут. Нас ослепила вспышка образовавшейся тёмной «воронки». На этот раз она открылась намного легче, будто уже знала нас. Изнанка затягивала. Потоки энергии трепали волосы, так и норовили снести нас с ног, но парни мужественно держали разлом открытым, а мы… мы с Эмани настраивались на Рена.

Сквозь закрытые веки я будто видела, как лечу по «коридору» Изнанки, как от меня тянутся невидимые нити силы. От меня и от Эмани. Они переплетались, становясь прочнее и ярче. Сильнее. Они искали Рена…

Очередной завиток коридора привёл нас к нужной «двери». На самом деле, я наверняка не могла сказать, что это было, просто именно так ощущала. Мы ведь не шагнули в разлом, а оставались в нашем мире. Но путеводная нить будто нырнула в иное подпространство, и наше подсознание устремилось за ней.

— Рен… — выдохнула я сипло, чуть не распахнув глаза.

Ведь чувствовала брата, хоть и не видела его в белом мареве тумана, похожем на густой кисель.

— Рен… — повторила за мной Эмани.

Значит, она его тоже ощутила… Получается!

«Ты должен взять путеводную нить и выбраться по ней. Ты уже один раз открыл Изнанку, значит сможешь открыть ещё раз… — произнесла я по нашей ментальной связи. — Используй силу защитника рода. Призови фантом, как я тебя учила…».

Нить силы натянулась. Я буквально нутром ощутила, что Рен точно поймал её. Он ухватился за другой конец.

— Попробуем его вытащить… — пробормотала я взволнованно.

— Вам лучше поторопиться, — напряжённо выдохнул Кай.

Я не видела лица парней, но могла представить, как тяжело им даётся так долго удерживать проход открытым.

— Эй?! Кто здесь?! — голос магистра Кана, заставил меня вздрогнуть и отвлечься. Я чуть не выпустила нити силы из своих вспотевших пальцев. — Драг? Ринаро?.. — вдалеке раздались приглушённые шаги.

Ну всё… нас точно поймают, объяснить всё будет сложно, но я не собиралась отступать.

«Рен, пожалуйста, поторопись!» — закричала я мысленно.

«Воронка» вдруг загудела, я просто не успела среагировать, даже что-то понять, как нас отбросило взрывной волной. Поднявшаяся пыль попала в лёгкие, вызывая кашель. Я попыталась сесть, ощущая боль от удара во всём теле. Кажется, отбила копчик… Рядом возился Кай, где-то стонала Эмани и кряхтел Сейджи.

Когда дымка развеялась, от «воронки» не осталось и следа. Пусто. Ни разлома, ни Рена… я снова не смогла вытащить брата, снова облажалась… Он был так близко.

Глотая подступающие слёзы бессилия, я уронила руку на лоб. Но тут память подбросила эпизод появления ректора. Я ведь слышала его голос, но никого не видела.

— Он специально это сделал? — поинтересовалась я хрипло, собственно ни к кому не обращаясь. — Специально ведь помешал нам?

— Кто помешал? — озадачился Сейджи.

— Магистр Кан, вы его не слышали? — теперь и на меня напала растерянность.

— Нет, — озадаченно покачал головой шатен. — Ничего не слышал кроме гула.

— Я слышала, — поддержала меня Эмани.

Странно…

— Я не знаю… — прозвучал возле уха утомлённый голос ледышки. — Надо выбираться, Рика, пока нас не застукал кто-то ещё, потом разберёмся…

— Надо попробовать ещё, — попыталась я возразить.

— Не хватит сил, прости, — усталый вздох Ринаро коснулся моей щеки.

Да, они же влили столько магии. Ничего, зато теперь мы знаем, что делать. Нужно только больше сил. Я кивнула и вложила свою ладонь в ладонь Кая.

***

Обратно поднимались в мрачном молчании. Полученные при падении ушибы беспокоили, но не так сильно, как новый провал. Душу рвало на части… Я же почувствовала его. Мой Рен был совсем рядом. Ещё бы немного, и мне удалось бы его коснуться, вытянуть в наш мир. Снова обнять…

— Рика? — Кай попытался взять меня на руку, когда мы выбрались на улицу.

После темени подземелья глаза ослепил яркий свет солнца. Царящие вокруг тишина и покой входили в полнейший диссонанс с разразившейся внутри меня бурей.

— Мы же в академии, — буркнула я, сжав ладонь в кулак.

Грудь сдавливал стальной обруч тревог. Горло драли подступающие рыдания. Только бы не разреветься у всех на виду. Вот будет позорище…

— Завтра следующее испытание, — Сейджи подставил лицо лучам солнца.

Впервые видела его таким расстроенным. Не только мне плохо. Всё же его лучший друг пропал. Да и Эмани украдкой стирала влажные дорожки с испачканных щёк. Мы ведь были так близко. Но мы всего лишь адепты, измотаны попытками и сложностями подготовки к отбору. Нужна помощь…

— Ты куда? — окликнул меня Кай, когда я ускорилась.

— Мне надо позвонить, — уверенно бросила я через плечо.

— Позвонить? — удивлённо уточнила Эмани, взглянув в поисках объяснения на Сейджи, но тот только пожал плечами. — Она про колокол?