также бодро и даже весело. Только веселость эта была чересчур наигранной:

— Странно, что вам не сообщили, должны были обзвонить всех родителей… но приказом командующего Московским военным округом генерала Артемьева, «Зарница» продлена еще на один день. С ребятами все хорошо. Судя по времени, они уже спят. Так что, не стоит волноваться. Что касается колодца… дайте точный адрес, мы вышлем дежурную машину.

— Я не знаю адрес, это гаражный кооператив «Гудок», с той стороны, где он примыкает к лесу. Сразу за забором на южной стороне есть колодец.

— Колодец Моцарта что ли? — пробормотал дежурный.

— Что вы сказали? — удивилась Маша. Несколько раз она слышала от Вити, да и во дворе это странное название.

— Да ничего, — быстро ответил дежурный. — Да, я знаю, где это. Высылаем машину. Спасибо за сообщение.

Маша повесила трубку. Она дрожала всем телом и боялась, что стук зубов будет слышно в трубке. Но кажется, все прошло более-менее удачно.

Она зашла на кухню, открыла шкафчик и накапала в ложку тридцать капель корвалола. Потом подумал, вылила ложку в раковину, и достала бутылку коньяка, которая стояла здесь уже года два. Плеснула в кружку на два пальца и залпом выпила. Грудь наполнилась теплотой. Подумав, она повторила. Дрожь улеглась. Дышать стало легче.

Маша взглянула в окно, где в темноте за дорогой высилась двенадцатиэтажка. В единственном окошке на правой стороне здания горел свет, но она знала, что квартира тридцать шесть абсолютно пуста. На деревянной полочке рядом с телефоном лежит записка «В моей смерти никого не винить».

Когда телефон позвонил снова, она уже знала, откуда звонят, но теперь в ней горела решимость, которой раньше не было.

Она знала, что будет делать дальше.

Глава 22

1984 год

Белов уселся на скрипучее кожаное сиденье «Волги» и скосил взгляд на водителя. Тот потянул носом, но виду не подал. Нужно от него избавляться, — подумал опер. Только как? Опытный гэбешник вмиг почует подвох или попытку обвести его вокруг пальца.

— Как успехи? — спросил водитель, кивнув на горевший свет в окнах первого этажа школы.

Белов пожал плечами.

— Директор, понятное дело, горой за своих учеников и учителей. В том числе, трудовика, который куда-то внезапно пропал. Однако выяснилось, что, по крайней мере, один парень из 6 «Б» класса не поехал на «Зарницу» и причина его неявки весьма странная. Рано утром на домашний телефон… — Белов вытащил блокнот, хотя помнил фамилию наизусть, — … Ильи Шкета поступил телефонный звонок. Кто-то предупредил его о возможных проблемах и последствиях в случае, если он все же решит ехать на «Зарницу».

— Каких проблемах?

— Неизвестный сообщил, что его родители умрут.

Водитель застыл на месте, глаза его округлились.

— Даже так?

— Именно. После обеда в квартире школьника в самом деле вспыхнул пожар и если бы он уехал, скорее всего, родители действительно бы погибли. Они в этом время отдыхали в дальней комнате. Комната паренька находилась ближе, он почувствовал запах дыма и успел поднять их, хотя отец получил ожоги.

— Ну и новости… может быть, это банальный школьный конфликт? Кто-то поджег дверь в отместку или…

— Пожарные исключили эту версию. Наружная сторона двери осталась практически целой. По их мнению, всему виной старая проводка.

— Но… как? Я имею ввиду, как звонивший мог об этом знать, только если он не сам организовал поджог?

Белов пожал плечами. Перед глазами стояли кадры со стадиона, которые противоречили результату соревнований. Тогда, в Останкино, глядя на запись забега, у него был точно такой же вопрос.

— Если не поджог… а в профессионализме наших пожарных я не сомневаюсь, значит… фатальное совпадение. Кто-то неуместно и зло пошутил, похулиганил, но тем самым, получается, спас жизни целой семье.

— Интересно было бы с ним познакомиться… — задумчиво произнес комитетчик.

Белов кивнул. Он чувствовал, что неизвестный звонивший находится совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки и он, Белов, наверняка даже произносил его имя вслух… — опер задумчиво полистал блокнот, перебирая участников странного дела. Но ни один из них не откликался на его зов. Имена молчали, но он чувствовал, что их обладатели смотрят на него из непроницаемой тьмы. Они были здесь и словно чего-то ждали.

— Завтра будут результаты пожарной экспертизы, но я бы не надеялся, — сказал Белов. — Капитан, с которым общалась директриса, был уверен в своих выводах.

— На территории воинской части нашли место стоянки зарничников, — сказал как бы между прочим водитель. — Обнаружены личные вещи школьников, дневник, а также обувь старшего группы.

— Шарова?

— Да, кроссовок Шарова.

Белов пристально взглянул на комитетчика. Тот явно что-то недоговаривал.

— А сами ребята? Где они?

— Собаки след не взяли. Воют, скулят, все бесполезно. Ребята останавливались в старом доме на окраине части. Полуразрушенный дом, видимо, остался еще со времен Великой отечественной. Вещи нашли в подвале, в погребе то есть.

— Как могут собаки не взять след, если он… свежий?

Комитетчик цокнул языком и сжал губы.

— Дело в том… что след не совсем свежий. Все вещи очень старые. Они будто пролежали там несколько десятков лет, — сказал он.

— Наверняка в погребе сыро и грязно. Или они так извалялись, что выглядят очень старыми. Погода, лес, грязь, чистеньким оттуда не выйдешь.

— Из краткого доклада я понял, что вещи не просто отсырели и покрылись грязью. Они… истрепались. Стали ветхими, как если бы пролежали много лет. Если у вас есть дача, вспомните, как выглядят штаны, забытые на зиму под открытым небом. Рванье.

У Белова не было дачи. Он потряс головой.

— Ничего не понимаю. Может быть, это какое-то излучение? Проверяли дом, подвал?

— Дозиметрический контроль показал, что радиационный фон в пределах нормы. С незначительным превышением, но это естественно для данной местности.

— Тогда в чем ж дело? — Белов в упор посмотрел на водителя.

Тот не выдержал взгляд, повернул ключ зажигания и мощный двигатель «Волги» тут же вкрадчиво замурлыкал.

— Скоро мы об этом узнаем. Куда направляемся?

Белов никуда не хотел направляться с этим человеком, рядом с которым он чувствовал себя связанным по рукам и ногам. Попытаться сбежать? Учитывая важность дела, его тут же объявят в розыск. В этом сомневаться не приходилось. До утра он может и пробегает, а что дальше?

Неожиданно бежевый радиотелефон, закрепленный между водительским и пассажирами