Чертовски сильно хотелось во все это поверить. Мля, да у меня даже слюна пошла, от мыслей о жаренных крысиных тушках! Слишком всё хорошо. Слишком.

— Да чё я тебя, как девку уламывать буду, — махнул рукой Квинт. — Если что, топай вон в том направлении. Там к левой стене уходи, и как услышишь звуки воды, топай к ним. Я своих предупрежу, встретят, не заблудишься.

Паранойя — такое ублюдское чувство, что режет похлеще тупого ножа. Сомнения на одной чаше весов, и сраная надежда на другой. Может ли быть в этом гребаном мирке островок адекватности, который не смог выдавить Мастер? Да черт его знает! Но одно я знаю точно: в таком состоянии меня можно брать и без лишнего трепа.

— Ладно, уговорил, — выдохнул, принимая решение. — Пожрать я и правда не откажусь.

— Тогда идем, — кивнул парень. — Направление, куда Зана со своими подсосками ушла, я тебе покажу, но дальше сам. Лезть в эту клоаку не хочется. Тем более по мозгам она бьет так, что не каждый выдержит. Я вот больше этот опыт проживать не хочу.

Квинта аж передернуло. Видимо, бывал он уже под каблуком, бывал.

— Обязательно передам ей от тебя привет, — криво усмехнулся я.

— Аккуратней с ней, — стал серьезным Квинт. — Это ты почти полгода с Баэлем развлекался. Я хоть и позже тебя к Мастеру попал, но на что способна эта сука знаю не понаслышке.

— Что, тоже в штаны спускать заставила? — хохотнул я.

— Не напоминай, — сморщился парень. — Говорю ж, повезло тебе. Она, как в силу вошла, такой пиздец начался, что вспоминать не хочется. Мастер, пока с Хином свои эксперименты проводил, на нас плевать хотел, вот она и развлекалась. Худшие воспоминания в моей жизни. А это, сам понимаешь.

Я понимал. Если внимание Заны в мире Мастера это худшее, то мне сильно повезло, оказаться в это время у Баэля. И повезло вдвойне, что именно рогула стала моей тренировочной куклой.

Как бы то ни было, но с Квинтом я шел, всё еще находясь в напряжении. Все чувства обострены на максимум возможного, а взгляд, то и дело, шарит по сторонам. Боль понемногу уходила. К моему удивлению серьезных проблем не было. Подумаешь, сломал два пальца на левой руке, да нос. Подобные мелочи лечатся простым выпрямлением, да необходимым на восстановление временем. Интересно, а если я конечности лишусь, она отрастет? Проверять, конечно же, не хотелось.

Через пятнадцать минут хода, когда шум воды стал забивать любые другие звуки, мы занырнули в небольшую впадину, которая уходила вглубь скалы. Пришлось согнуться вдвое, а местами и вовсе протискивать боком, но оно того стоило. После пришлось подпрыгнуть, чтобы втиснуть в лаз, а вот дальше, открывшийся вид стоил всех этих проблем.

Небольшая просторная пещера, с озером по центру, вместила два десятка парней и девушек. Горело несколько костров, топливом для которых служило что-то больно похожее на обычные камни. Слишком угловатые, больше похожие на какие-то звезды, огонь они давали синеватый. Правда, следов окисления на них видно не было, что порождало больше магические теории, нежели естественные природные процессы.

— О, Квинт опять кого-то притащил, — именно такой была первая фраза, с которой нас и встретили.

Переведя взгляд на говорившего, наткнулся на здоровенного детину, под два метра ростом. На фоне бледной кожи сильно выделялись ярко-зеленые глаза и, пожалуй, заостренные уши. В остальном, человек-человеком.

— Так это ж звереныш, — толкнул его другой, не менее крупный парень. — Он полгода у Баэля провел. Лютый, наверно, тип.

Расстояние до них метров тридцать и говорили они негромко, так что, скорее всего, и не думали, что я их услышу. Но услышал.

Остальные тоже понемногу стали обращать на нас с Квинтом внимание и по тому, какие взгляды были на него направлены, становилось не по себе. И тут, в моем разуме, в котором правит паранойя, вспыхнуло сразу две мысли: реальное уважение, или же напускное?

— Квинт! — детский, прямо-таки детский голосок, внимание привлек сильнее всех.

Посмотрев в ту сторону невольно сбился с шага. К нам, точнее к Квинту бежал мальчонка, лет пяти. Светловолосый, курносый, но с темно-багровой кожей и небольшими рожками. На удивление серьезный, для его возраста взгляд, и дикая, буквально неконтролируемая ярость, что вспыхнула внутри меня. Даже, кажется, прорвалось рычание и это не осталось незамеченным. Мальчишка, что практически подбежал, ойкнул и от испуга сделал шаг назад, да споткнувшись, упал на задницу. В то же мгновение рядом с ним оказалась девушка, которая, встав в стойку, загородила его от меня. Руки невольной защитницы превратились в клинки, а взгляд не предвещал ничего хорошего.

Наверно, промедли Квинт чуть больше и драки было бы не избежать. Но он положил свою ладонь на руку девушки и слегка надавил.

— Успокойся, Клео, — ровно произнес парень. — Эта ярость не по наши души.

И Квинт был чертовски прав!

С трудом сдерживая себя, отвернулся. Незачем пугать окружающих. Сквозь стук крови в ушах, и биение сердца, что разгоняло алую жидкость, будто под давлением, пытался унять волну изменений. Тело в ответ на эмоции начало меняться, причем стремительнее обычного. Еще шаг, последний шаг, и уже не смог бы сдерживаться, превращаясь в существо, которым второй раз становиться не хотелось. Ибо всё, что осталось в памяти после подобного опыта, так это стойкий вкус чужой плоти во рту.

Вдохи медленные и накачка легких во весь их объем. Сознание полностью сосредоточено на этом процессе и пытается отстраниться от лишних мыслей. Подобное дается сложнее, даже с учетом моего опыта. Мастер, сука! Тише, дышим. Пятилетнего ребенка! Ублюдок! Дышать, дышать, дышать. А сколько их не выжило? Черт!

Молниеносный выкид руки и кулак врезается в скальную породу. Каменная крошка брызнула в стороны, но боли не было. За секунду до удара костяшки покрылись толстым слоем ороговевшей кожи, которая напрочь нивелировала все неприятные ощущения. К тому же, что интересно, поднеся кулак к лицу успел поймать момент, когда ороговевшая кожа заостряется, приобретая вид эдаких шипов. Ну а судя