— Надо за моим родственником приглядеть, — сказал я. — Причём тщательно. Я должен знать, кому он звонит, с кем общается, куда ходит. Он тут не просто так.

— Сделаем, — с обычной уверенностью пообещал Сатир. — Мы с него глаз не спустим.

Похоже, начиналась война наших с отцом спецслужб, хотя, судя по всему, началась она ещё два месяца назад, когда мои люди обнаружили слежку, а теперь переходила на новый этап.

В четверг утром я нарядился в военную форму и отправился в центр рекрутирования. В извещении значился тот же самый кабинет, где прошлый раз я проходил магическое освидетельствование. Я сразу понял, что, скорее всего, вызов связан с моими тёмными способностями. Ну вот, началось, думал я, теперь в покое точно не оставят.

Помещение напоминало большую лабораторию, набитую всяческим оборудованием. Прошлый раз меня здесь осматривали два офицера в белых халатах, чтобы установить мой ранг. Сегодня меня тоже ждал офицер. Он сидел в отдельной комнатке с письменным столом.

Капитан был тщедушным пареньком в очках, походивший скорее на какого-нибудь штабного писаря, нежели на боевого офицера. Вот только вибрации силы от него исходили нешуточные. Старший мастер, подумалось мне, причём не ниже второй ступени.

Его форма отличалась от той, которую я видел прежде: вместо привычного тёмно-зелёного кителя, на нём был тёмно-синий китель с позолоченными пуговицами. На фуражке с синим околышем, что лежала на столе, также блестела позолоченная кокарда.

— Здравия желаю, господин капитан. Сержант Озёров по вашему приказанию прибыл, — отчеканил я, прикладывая пальцы к берету.

— Здравия желаю, — произнёс капитан. — Только, во-первых не капитан, а гвардии капитан. А во-вторых, не сержант, а гвардии прапорщик. Вижу, вы ещё не знаете о своём повышении и переводе в гвардию Его Императорского Величества?

— Никак нет, — ответил я озадаченно.

— Значит, могу вас поздравить и с тем, и с другим. Мне приказано доставит вас в Томск в третий специальный гвардейский полк. Вылетаем немедленно.

Глава 17

Мы с гвардии капитаном Чижовым добрались на служебной машине до аэродрома, а оттуда вертолётом — до Томска. Поначалу я думал, что меня хотят отправить служить, не дожидаясь окончания отпуска, но оказалось всё гораздо проще: мы ехали в лабораторию третьего гвардейского полка для проведения исследований моей тёмной магии.

На передовую никто меня пока отправлять не собирался. Даже график мне сохранили месяц через месяц с поправкой на нынешнюю ситуацию. В области тьмы требовались люди, поэтому «свободных» аристократов, служивших вахтовым методом, держали там подолгу. И когда это завершится, никто не знал.

Я попытался было расспросить капитана, есть ли новости с передовой, но тот ответил, что не знает. То ли в самом деле не знал, то ли сказал так, дабы не не раскрывать секретную информацию.

Третий гвардейский полк считался пограничным подразделение специального назначения. Несмотря на то, что он принадлежал к императорской гвардии, его основной задачей являлось выполнение особых заданий на рубеже. Что за такие «особые задания», капитан Чижов не сказал, мол сам скоро узнаю.

База третьего полка располагалась в глуши среди лесов западнее Томска. Вертолёт приземлился на специально оборудованной площадке. Передо мной предстало несколько современных зданий, объединённых в один комплекс. В стороне стояли длинные склады или гаражи.

База мне показалась очень маленькой: она была меньше, чем предыдущая воинская часть. Я вслух усомнился, что здесь поместится полк, но капитан объяснил, что гвардейские полки малочисленны, поскольку служат в них лишь избранные: самые сильные и способные владеющие.

Мы с капитаном вылезли из вертолёта и направились к казарме — длинному трёхэтажному зданию, примыкающему к центральной постройке — штабу. Миновали ещё одно строение, рядом со входом которого я заметил табличку «отдел магических исследований».

Здание, куда капитан меня привёл, казармой можно было назвать с натяжкой: гораздо больше оно походило на гостиницу. Рядовые жили в комнатах по четыре человека, а для офицеров имелись индивидуальные номера — не слишком просторные, но довольно приятные и уютные, с современной отделкой. И главное, здесь не было этих жутких решёток на окнах и стальных заслонов: база находилась на безопасном удалении от границы, дополнительная защита не требовалась. Отсутствовала и крепостная стена, утыканная пушками.

На складе на первом этаже я получил одежду и погоны. Полевая форма почти не отличалась от обычной формы пограничников: такая же тёмно-зелёная, разве что ботинки легче и удобнее, у кителя четыре кармана вместо двух, а вместо чёрного берета — синий. А вот повседневная и парадная формы были не зелёного цвета, а тёмно-синего, как у капитана Чижова, и снабжались позолоченными пуговицами. Получил я, соответственно, и офицерскую фуражку.

Капитан сказал, что это большая редкость, когда бойца, даже аристократа, недавно закончившего учебку, повышают до гвардейского офицера. Обычно происходит наоборот: в гвардию переводят с понижением, то есть, если я имел сержантское звание, то здесь должен был стать гвардии младшим сержантом или вовсе рядовым.

Однако мой случай оказался особенным. Мало того, что я владел необычной магией, о которой никто не знал, так ещё и в свои восемнадцать лет имел силу, соответствующую рангу великий мастер. Сыграл роль и мой подвиг — уничтожение в одиночку тенебриса-вождя, как окрестили существ, называемых в моём мире «генералами».

Обедали мы с капитаном вдвоём в местной столовой, которая больше напоминала ресторан. Тут к нам присоединился ещё один офицер — майор Баклановский. Этот тучный господин с бородкой как раз заведовал отделом магических исследований. Чижов работал там же.

— Очень необычный у вас талант, Алексей Михайлович, — сказал майор, усаживаясь за наш столик. — Не поверите, впервые с таким встречаюсь. Все книги просмотрел, всю нашу библиотеку перелопатил — пусто.

— Я тоже раньше не слышал о такой магии, — сказал я. — Тем не менее, я ей владею.

— Мне уже не терпится взглянуть. Ваша сила тоже впечатляет. Великие мастера и так встречаются нечасто, а в восемнадцать лет… Да кто вообще становится великим мастером в восемнадцать лет? В общем, будем исследовать. Теперь вы — наш.

— Звучит пугающе. Словно я стану подопытной крысой.

— Ну что вы, — рассмеялся Баклановский. — Проведём ряд обязательных мероприятий, а завтра, надеюсь, уже домой отправитесь. Эксперименты на вас ставить не будем. Но поймите и вы. Новая, доселе не встречавшаяся у людей магическая способность — это вам не плац сапогом подметать. Необходимо всё зафиксировать, задокументировать.

— Понимаю.

— Кстати, сразу хочу вас предупредить. Не