- Вы выглядите превосходно, ваше высочество!　

На мне был один из нарядов Клариссы - я все-таки решила, что не стоит в третий раз надевать подаренное королем платье. Выбрала насыщенно-синее, подчеркивающее грудь и тонкую талию, с расшитыми серебряными нитями тонкими узорами, к которому нашелся в подаренных Райгаром шкатулках отличный сапфировый комплект.　

- Вам тоже не откажешь в бодром виде, Тортон! - отозвалась я, окинув посвежевшего и помолодевшего - интересно, с чего бы это он так воспарил духом?　

- куратора внимательным взглядом.　

Впрочем, куда больше его бодрого вида меня заинтересовала папка, перевязанная темной лентой, которую он держал под мышкой. Мой опыт общения с Тайной Полицией подсказывал, что ничего хорошего для меня в той папке нет.　

Но, быть может, там та самая новая родословная и верительные грамоты?..　

Я не ошиблась.　

- Поздравляю, - развязав ленту, заявил мне Тортон, после чего показал мне лежавшее внутри «сокровище». Я уставилась на документ, подписанный размашистым почерком короля Имгольфа, гласивший, что отныне мы приняты... в лоно королевской семьи. - Не так давно твоя мать указом любящего кузена...　

- Моего дяди, страдающего несварением? - уточнила я.　

- Именно так, Клер! Как видишь, король восстановил ее в титуле.　

- И когда же, позвольте полюбопытствовать, мой... гм... любящий дядюшка подписал этот указ?　

- Еще в Тотрейне, - столь же любезно отозвался Тотртон, на что я кивнула, потому что так и думала. - На тот случай, если Клер Донахью произведет настолько сильное впечатление на короля Атии, что у Палингов появится реальный шанс сесть на трон Атии. И вы превзошли все наши ожидания, принцесса!..　

- Поэтому вы и вытащили на свет эту папку, - снова покивала я. Затем кинула взгляд на сумрачный сад. Ночь уже вступала в свои права. - А если бы не превзошла, то уехала в Тотрейн как Клер Донахью?　

И снова ни в чем не ошиблась.　

- Именно так, принцесса! - отозвался куратор совершенно спокойно.　

Но радоваться я не спешила.　

- И что же меня ждет по возвращении домой? Эта ваша новая родословная отправится в топку, а моя карета снова превратится в тыкву? - Я вспомнила сказку, которую рассказывала мне в детстве мама. - Потому что, несмотря на ваш оптимистический прогноз, я вряд ли выйду замуж за короля Атии.　

- Я бы не стал так просто списывать тебя со счетов, Клер! - покачал Тортон головой. - Мы с тобой еще поборемся.　

- Мы?! - я все-таки не удержалась от смешка.　

На это куратор пожал плечами, заверив меня, что, какими бы ни были результаты Отбора, все документы уже подписаны. Моя мать, мой отец, получивший через нее титул, и мы, их дети, уже записаны в Золотую Книгу Лордов.　

- Твои родители будут извещены в ближайшее время, - добавил он.　

- Даже и не знаю, - произнесла язвительно, - кого мне стоит благодарить за столь высокую честь!　

Уж точно не его и не «любящего дядюшку» Имгольфа, а, выходило, короля Атии, обратившего на меня внимание, из-за чего алчные умы Тотрейна тут же сделали меня принцессой.　

- Благодарить пока еще рано, - отозвался Тортон деловым тоном. - Сейчас стоит всеми силами постараться выйти замуж за Райгара Дорна. Потому что это не только в твоих, - он окинул меня проницательным взглядом, и я поняла, что куратор догадывается о моих чувствах к королю, - но и государственных интересах. И я постараюсь тебе в этом помочь. Думаю, тебе стоит сейчас же вернуться в Бальный Зал и не выходить оттуда, пока король не потанцует с тобой хотя бы еще один раз.　

Он настолько походил на сводника, что я не выдержала и нервно рассмеялась. Впрочем, обижаться Тортон не спешил.　

- Клер, у тебя есть все шансы сесть на трон Атии, - заявил вместо этого.　

- Шансы, возможно, у меня и есть, а вот крыльев нет, - пожала я плечами. - Поэтому Отбор я все-таки провалю.　

- Ты смогла привлечь к себе внимание короля и без крыльев, - тут же парировал куратор, - поэтому тебе стоит продолжать в том же духе. Оставайся самой собой, в этом и есть твой главный секрет. То, чем не обладают другие избранницы, потому что Клер Донахью - единственная в своем роде! Я уверен, король Атии по достоинству оценил этот факт, и он тебя уже никуда не отпустит.　

Тортон был так неподражаемо галантен, что я непроизвольно улыбнулась, понимая, что больше на него злюсь.　

- И вот еще, - произнес он, раскрывая папку. - Я принес тебе то, о чем ты меня просила. Список делегаций Уфрила и Фрейдана. Сейчас они, наверное, уже на границе с Атией, но раньше собрать данные мне не удалось.　

Протянул мне первый из двух листов, и я зажгла светлячок, чтобы получше разглядеть почерк куратора, больше не опасаясь, что не могу пользоваться магией. Пробежала глазами имена сопровождающих принцессу Ронью.　

Лорды, лорды, лорды... Был даже какой-то принц, о котором никогда не слышала, но я так и не увидела ничего, за что бы мог зацепиться глаз.　

Пожав плечами, вернула лист Тортону и взяла из его рук следующий. В нем оказался список делегации Фрейдана, и я, не совсем понимая, что именно ищу, принялась снова вчитываться в имена.　

Одни незнакомые мне лорды. Неизвестные фамилии с шипящими согласными на конце. Лорды, лорды... Неожиданно в середине я заметила имя, из-за которого мое сердце застучало значительно быстрее.　

- Это он, - выдохнула я, поворачиваясь к своему куратору. - Уверена, это он!..　

- Я его знаю! - осипшим голосом заявила Тортону. Ладони похолодели, а от щек отлила кровь. - Вот этот... - ткнула пальцем в список. - Лорд Исайя Вронч.　

- И что же не так с лордом Врончем? - полюбопытствовал глава Тайной Полиции, и я в который раз удивилась, что он не знает столь элементарных вещей.　

Но, быть может, это только для меня оказалось проще простого?!　

- Я пожалуюсь любимому дядюшке королю Имгольфу, - заявила ему капризным тоном, старательно копируя свою троюродную сестричку. - Потребую, чтобы он урезал всему вашему ведомству зарплату, потому что это... Это никакой не лорд Вронч! Это магистр Томас Марч.　

Тортон нахмурился, судя по всему, до сих пор ничего не понимая, и я картинно вздохнула:　

- Ах, да! Похоже, вы слишком далеки от мира Высшей Магии и не знаете ее героев. Исайя Вронч приходился двоюродным дядюшкой магистру Томасу Марчу. Кажется, он умер несколько лет назад, но именно он воспитал Марча, когда его семья погибла под ударами Стихиалия. Их смыло в море вместе со всеми обитателями городка, в котором они жили. Но маленькому Томасу повезло, он в то время гостил у своего любимого дядюшки. Да-да, у того самого Исайи Вронча... Я читала об этом в его книге.