Попыталась было ему возразить... Как это, не вмешиваться? Нет, такого я не умею! Но король заявил, что не потерпит ослушания, после чего перекинулся в дракона и улетел...　

Конечно же, в сторону Вековой Дамбы.　

А я осталась, провожая его взглядом. Стояла на стене вместе с Торко, и мы смотрели, как Стихиалий крушит Вековую Дамбу, а вокруг него вьются, словно большие черные мухи, крылатые ящеры. Пытались его остановить, пыхали в его сторону драконьим пламенем, но я знала, что Водному Стихиалию это не причинит вреда, а лишь раззадорит.　

Именно так и произошло. Он принялся отмахиваться от драконов переливающимися в свете луны водяными щупальцами. Сбил нескольких, после чего снова накинулся на стены Дамбы.　

И я, глядя, как падают, разлетаются под его ударами куски стены и как трясется дворец, поняла, что король не успеет дотуда долететь. Вековая Дамба рухнет значительно раньше.　

Но, по крайней мере, его жизни ничего не будет угрожать.　

Мне казалось, что эта ночь, насыщенная тревожными событиями и тяжелым ожиданием, тянулась бесконечно. Король давно уже улетел, и от него не было ни слуха, ни духа, из-за чего я не находила себе места от тревоги. Торко отнес меня к Розовому Крылу - чтобы я изводилась уже там! - заявив, что мне нужно как можно скорее вернуться в покои и дожидаться, пока все прояснится.

Я попыталась было протестовать, сказав, что "дожидаться" - просто ужасное слова!.. И когда еще все прояснится, если проясняться оно как-то не спешило?! Но разговаривать со мной никто не стал.

К тому же явилась охрана, встав у дверей и на балконе, готовая в любой момент улететь со мной прочь из дворца, если катастрофа будет неминуема, а вода подступит слишком близко.

От них я узнала, что во дворце началась паника, хотя истинной причины для нее нет. Королевские маги в один голос уверяли, что воды Райского Озера не смогут подняться так высоко, чтобы затопить дворцовый холм, и даже столице они не страшны. Несмотря на это, очень скоро всех избранниц переселили в Центральное Крыло, укрепленное древними драконьими заклинаниями, после чего удвоили, а то и утроили нашу охрану.

Все двери и окна затянули магическими пленками, из-за чего о том, что происходит снаружи, я узнавала лишь из отрывистых разговоров стражи и магов. И опять же изнывала от волнительного ожидания и тревоги за короля.

Каждой из девушек в Центральном Крыле, как и остальным гостям, спешно выделили по небольшой комнатушке. Сида даже попыталась протестовать из-за неудобств, но леди Исабель ее быстро угомонила.

Я тоже пыталась протестовать, но уже совсем по другому поводу. И протестовала так долго, что меня наконец-таки выпустили.

Правда, недалеко.

Я отправилась, сопровождаемая охраной, по коридорам Центрального Крыла вниз, на первый этаж, где располагалась библиотека, которую готовили к спешной эвакуации. Потому что Райское Озеро все же затопило низины вокруг Зании, смыв несколько городков, и проделало основательные бреши в стенах столицы.

Вода, несмотря на заверения магов, подтопила столичные улицы и медленно, но все же подбиралась ко дворцу.

О жертвах и разрушениях тоже говорили, правда, приглушенными голосами, и я понимала, что в пригородах все довольно... плохо. К тому же иногда в разговорах проскакивало, что Боги обрушили свой гнев на Атию и нового удара можно ожидать в любой момент.

Об эвакуации дворца пока что речи не шло, но мы замерли всего лишь в полушаге от нее.

Поэтому я складывала книги, сортируя их так, чтобы в случае еще одного стихийного бедствия - мало ли, на нас обрушится Огненный Стихиалий или какая-нибудь другая напасть - спасти самые ценные. Сверялась с каталогами под встревоженное бормотание магистра Вестора, подгонявшего слуг, заставляя их залезать на верхние полки в поисках бесценного наследия предков, затем перевязывала то, что он отобрал, веревками, добавляя магические заклинания и перечни со сложенным.

Трудилась, чтобы хоть как-то отвлечься от тревоги за Райгара и тяжелых, удручающих мыслей. Потому что я прекрасно понимала, что пусть косвенно, но виновата в разрушении Вековой Дамбы. Ведь Томас Марч это сделал, чтобы добраться до принцессы Клариссы!

И еще я понимала, что мне здесь не место.

Не мое это дело - сидеть под надзором стражи или же слушать причитания магистра Вестора, складывая стопками книги. Завтракать принесенными служанками разносолами с кухни или утешать забредшую в библиотеку Этту - оказалось, в сельском имении у той осталась семья, за жизнь которых она опасалась.

Не мое - успокаивать Торко, заявляя, что с его невестой все будет в полном порядке и ее обязательно спасут - потому что в пригородах много драконов, и они обязательно успеют вынести бескрылых соседей! - хотя нисколько в этом не была уверена.

К тому же я слышала от слуг и охраны, что лазареты в Зании переполнены. Не хватает лекарей, чтобы помочь всем пострадавшим, спасенным из затопленных домов или из-под завалов рухнувших домов. А ситуация за столичными крепостными стенами так и вовсе катастрофическая!..

- Так больше не может продолжаться! - наконец, заявила я, когда мы сидели вместе с Наной - принцесса нашла меня в библиотеке - и смотрели на затянутые магической пленкой окна. Давно уже наступил рассвет, но свет в библиотеке давали только несколько магических светлячков.

Но защитную пелену уже можно было снимать, потому что уровень воды спадал. Все самое ужасное, что могло случиться, уже позади.

Вековая Дамба уничтожена, Райского Озера не существовало, а Стихиалий давно уже уснул, потому что его время истекло. Оставалось ликвидировать последствия и помочь пострадавшим, а вместо этого я... чахну здесь над книгами!

- Я не могу здесь больше сидеть! - подскочив на ноги, заявила я Нане. Затем уставилась на Торко, дремлющего на кипе древних манускриптов, после чего перевела взгляд на Рональда и Хью, которые тоже бы не отказались поспать, но держались из последних сил. Была еще и охрана принцессы, молчаливо подпиравшая стены. - Мое место не здесь!

- И где же оно? - поинтересовалась Нана.

- Там, где я нужна больше... Больше, чем здесь! - и я обвела взглядом разворошенную библиотеку. - Там, где от меня будет куда больше пользы, чем если я останусь сидеть здесь и... пялиться на трещины в стенах. Нана, прошу тебя! - кинулась к ней, взяв ее за руки. - Это твоя страна и твой народ, но я полюбила Атию всем сердцем. - Так же, как и ее брата. - И я чувствую, что должна быть там, внизу! С теми, кому необходима помощь лекарей.

На глаза навернулись слезы.

Потому что все это ужасное бедствие произошло из-за того, что Томас Марч в очередной раз попытался убить принцессу Клариссу. Я знала, что он где-то неподалеку, размышляет, что ему делать дальше. Вполне возможно, понимает, что совершил ужасное очередное преступление зря, потому что дворец не пострадал, а я осталась жива.