На второй день, к вечеру, Кощей вихрем ворвался на кухню, едва кивнув в знак приветствия, схватил кусок хлеба и, к ужасу Клауди, сунул его в мясную подливу.

– Собирайся! – заявил Кощей Женьке и, подставив ладонь, чтобы капли на пол не падали, сунул в рот пропитанный подливой ломоть.

– Клауди, – едва проговорил Кощей, дожевывая раскаленный кусок хлеба, – ты, как всегда, на высоте.

С трудом проглотив, он вытер выступившие слезы и рявкнул:

– Эй, детка, ты со мной или нет? Быстро, штаны, рубашку, свитер, и жди меня здесь.

Плюхнув на очередной ломоть кусок мяса со сковородки, он чмокнул в щеку Клауди, заставив ее покраснеть, и умчался к себе.

Поскольку последнее время, под патронажем Артура, Женьке приходилось носить ту самую юбку с блузкой и ботиночки, за предложение переодеться она сама была готова расцеловать Кощея и влезла в привычную одежду «пока спичка горит», по армейским стандартам.

Но все равно опоздала. Кощей отдавал последние распоряжения по поводу завещания и дожевывал второй бутерброд.

– Я очень надеюсь, сэр, что ваш сын будет более щепетилен в вопросах этикета.

В устах Артура это звучало едва ли не упреком, но Кощей лишь закивал и обратил внимание на Женьку.

– О! Наконец-то. Артур, сделай одолжение, выпусти нас как можно неприметней.

– С удовольствием, сэр, – поклонился Артур. – Черный ход вас устроит?

Черный или нет, но перед выходом Артур прошелся щеткой по одежде Кощея, сдержанно кивнул и открыл дверь.

– Мисс Джейн, – шепотом окликнула Клауди и сунула в руки девушке сверток с едой, – не забудьте покормить мистера Максета. И сами обязательно поешьте. Вы так похудели.

Артур проводил обоих к потайному углу, скрытому кустами.

– Смею заметить, сэр, – мягко сказал Артур, – что юная мисс в мужской одежде выглядит несколько… с претензией.

– Не думай об этом, – отмахнулся Кощей. – Ее никто не увидит. А если увидят, значит, всем нам крупно не повезло.

– Вы знаете, что делаете, сэр, – поклонился Артур. – Так куда вы собираетесь?

– К поместью Майлза.

– Мистера Майлза Гринвола, или мистера Майлза ди Курта?

– Артур, достаточно, – душевно попросил Кощей.

– Как скажете. Возможно, юной мисс будет удобнее закрыть глаза?

– Делай что сказано, – шепнул Кощей, и Женька послушно зажмурилась, хотя внутри все переворачивалось в ожидании приключений.

Легкое головокружение быстро прошло, Кощей встряхнулся и рывком вздернул на ноги Женьку.

– Ты как?

– Ничего, – проблеяла Женька, тщетно пытаясь свести глаза в кучку.

– Я предупреждал, Артур серьезный парень, – наставительно проговорил Кощей, но ему явно не терпелось отправиться на разведку. – Видишь вон там дом стоит?

– Допустим, – согласилась Женька.

Оттого, что за пару секунд она перенеслась с английской лужайки в Лондоне на какие-то холмы, ее сознание помутилось.

– Отойдите, дядя Максет, – из последних сил попросила она.

Закончив прочищать желудок, Женька тупо уставилась на сверток в собственной руке и предложила:

– Есть будете, дядя Максет?

– Пока воздержусь, – мягко отозвался Кощей, и Женька привычным движением засунула сверток с едой за пазуху.

– Так, попробуем сориентироваться, – озадачился Кощей. – Там юг, там север, дом на западе. Значит, границу майората мы прошли незамеченными и теперь осталось пробраться к дому. Идем.

Он повел Женьку к изгороди.

– Нас заметят, – предположила Женька.

– Если только будем кричать и размахивать руками, – возразил Кощей. – С этой стороны окна комнат для прислуги, а они все заняты работой. Поверь, подготовка к приему дорогих гостей занимает массу времени. Я сколько раз устраивал, потом горько жалел. Если обозначить одним словом – геморрой.

Дом приближался с каждым шагом. Кощей шел все быстрее, затем сорвался на бег и с ходу уронил Женьку в траву, успев подстраховать, чтобы нос не разбила.

– Тихо лежи, – велел он, приподнимаясь.

– Что там? – спросила Женька, отплевываясь от травы.

– Карета. Ого-го, похоже, гости подкатывают. Глянь сама, только осторожно.

Вдалеке действительно виднелась карета, запряженная парой лошадей. Она подъезжала все ближе, и вскоре стал виден герб на дверце.

– Ух ты, лорд Лавел собственной персоной, – восхитился Кощей. – Интересно, что же мы забыли в норке Майлза? Детка, как считаешь?

– Если Майлз такой придурок, как кажется, то его просто используют для конспирации.

– Умница, – Кощей погладил Женьку по голове, чем вызвал возмущенное фырканье. – Если мои информаторы не лгут, приедет еще лорд Вудсток, это я у кучеров узнал, они жаловались на дальнюю поездку, и, если другой мой собутыльник не ошибся, сам герцог Йоркширский. Остальных выяснить не удалось. Бежим.

Кощей за руку потащил Женьку дальше. С перерывами, вызванными появлением карет и верховых, они пробрались к изгороди, и Кощей привалился к ней спиной.

– Я сейчас пойду туда, а ты следи за садом. Увидишь кого – ухни совой.

– Я не умею.

– Они тоже, значит – сойдет.

– Какая может быть сова…

– Вот ты… Вон там, справа, лес. Сова прилетела поохотиться.

– Мне орать «ух-ух»?

– Вроде того. Да, если меня застукают, свистни, и Артур тебя заберет.

– Я свистеть не умею.

– Ты что-нибудь умеешь? – разозлился Кощей.

– Представьте себе, я прекрасно умею ездить на велосипеде и кататься на роликах, – огрызнулась Женька.

– О да, нам это пригодится. Если меня застукают, садись на велик и мчись к Артуру.

– Да, босс.

Кощей ввинтился между корнями живой изгороди и исчез в саду. Он пробрался к дому, затем мелькнул вдоль стены и серой тенью скользнул за угол.

Высокие окна со стороны парадного входа были ярко освещены, и Кощей, убедившись, что прислуга смотрит в другую сторону, быстро заглянул в дом. Сливки общества, достаточно неожиданные в доме Майлза Гринвола, бродили по огромному залу, пили вино и ели крохотные бутерброды.

Кощей отпрянул обратно за угол.

«Ага, недопёсок. Значит, растем в собственных глазах», – подумал Кощей. Злости к Майлзу он не чувствовал. Кощей лишь пытался понять, с чего это трое представителей влиятельных семей и четыре главы кланов почтили присутствием его дом. Причем исключительно мужчины.

«Судя по всему, у нас тут плановое сборище разных гадов, собирающихся расширить свое влияние за счет моей территории. Даже Харт и Стаут пожаловали. Вдвоем. Очень мило. Вопрос, каким образом вы собираетесь это сделать. Ответ – любым».