Подкатила еще одна карета, и Кощей едва удержался, чтобы не присвистнуть. Затем он быстро двинулся обратно и едва не столкнулся с каким-то человеком.

– Что тебе надо, бродяга?

– Простите, добрый господин, – испуганно съежился Кощей. – Я просто подумал, что в столь богатом доме найдется кусок хлеба для бедного человека.

– Здесь тебе не приют, убирайся… погоди… Сэр, это вы?

Слуга удивленно отшатнулся, и Кощей с ужасом узнал человека, который давным-давно служил у сэра Поттера и лично докладывал о прибытии лорда Блэкгода.

– Черт бы побрал твою хорошую память, – обреченно сказал Кощей и ударил беднягу в основание затылка, затем перетащил тело к старому дубу и уложил головой на корень.

– Извини. Пусть твою душу возьмет Белобог, – искренне сказал он телу и скользнул к изгороди.

Женька, найдя крохотную щелку, пристально наблюдала за садом, и то, что ей зажали рот и нос, перекрыв доступ кислорода, оказалось сюрпризом. Борясь за свою жизнь, Женька ухитрилась врезать по самому чувствительному месту, рассчитывая, что напал мужчина. В ответ ей так сжали нос, что перед глазами замелькали разноцветные пятнышки.

– Еще раз такое сделаешь, – сдавленно простонал Кощей, – и я тебе в… то есть на… уфф. Оторву очень нужную часть тела. Поняла?

– Простите, – искренне повинилась Женька. – Больно, да? А что там был за треск?

– В первый раз или во второй? – сквозь зубы уточнил Кощей.

– В первый.

– Один человек упал и проломил себе череп. Все, линяем отсюда, и быстро. Эй! Так быстро я теперь не могу.

Они собрались было исчезнуть, но Кощей, хлопнув себя по лбу, вспомнил нечто важное.

– Старею, – досадливо сообщил он. – Быстро, дай руку.

Не ожидая подвоха, Женька выполнила просьбу, и Кощей, молниеносно выхватив бритву, полоснул выше запястья и направил струю крови на кусты, второй рукой опять зажав девушке рот.

– Тихо. Валим, – последовал короткий приказ.

– Вы больной! – выпалила Женька, зажав рану и не в силах поверить в такую подлость.

– Да, я больной маньяк, злодей и ужас, летящий на крыльях ночи, – оптом согласился Кощей, пережал Женькину руку так, что кровь почти остановилась, и потащил ее прочь. – Но если мы отсюда не уберемся, будет много трупов. И два из них – наши.

– Вы бессмертный!

– Не хочу еще раз проверять, как повлияет на мое здоровье общее расчленение и последующее сожжение. Доступно?

– Зачем вы меня порезали?!

– Должна быть кровь человека, убив… покалечившего одного из слуг и праздно шатавшегося по саду, – наскоро пояснил Кощей. – Лучше уж под подозрение попадешь ты, чем я. Кто его знает, что за маги у Майлза в приятелях. Быстрее давай, Артур подхватит нас на том же месте, куда мы сначала и прибыли.

– Значит, вы взяли меня с собой как пушечное мясо? – возмутилась Женька.

– Шевели копытами, – вполголоса рявкнул Кощей. – Мясо или нет, но мы просто обязаны вернуться живыми. По крайней мере я.

Вскоре они достигли дерева, у которого оказались в начале короткого приключения.

– Артур! – позвал Кощей.

Ответа не было.

– Ладно, подождем, – решил он и широким жестом предложил: – Располагайся!

– У меня рука болит, – выпалила Женька.

– А меня топили не так давно, – парировал Кощей.

– Вы бессмертный! – настырно повторила Женька основной аргумент.

– Повторяю, я не бесчувственный. Когда вода разрывает легкие и ты не можешь дышать, поверь, это очень, очень больно. А уж когда тебя вдобавок тянет вниз увесистый булыжник и ты не в состоянии ничего предпринять, а вынужден полагаться лишь на одну девчонку да придурковатого нетопыря, дело становится совсем паршивым.

Разинув рот, Женька слушала эту отповедь, на секунду забыв о собственных проблемах.

– Кровь твоя нужна, чтобы ищейки Майлза искали молодую красивую девушку, а не меня. Понятно? – добавил Кощей.

– Красивую? – зацепилась Женька за комплимент.

– Тихо!

Кощей прислушался и негромко свистнул. Ответом было молчание.

– Надо же, – пробормотал Кощей, глянул на Женьку, и зрачки его расширились от ужаса. – Я идиот!

Он оторвал рукав от Женькиной рубашки так быстро, что девушка даже возмутиться не успела, и крепко замотал рану.

– Сделай лицо попроще, – велел он, пресекая слабые попытки сопротивления.

Затем оторвал второй рукав и наложил еще одну повязку сверху.

– Кровь остановилась? – деловито спросил он.

– Не знаю, – огрызнулась Женька.

– Ты что, не чуешь?

– Да я вообще руку не чувствую, – воскликнула Женька, в который раз жалея, что не знает наверняка, где же находится Кощеева смерть. – А вы…

– Тихо, – велел Кощей, вскинув руку. – Зажми рану. Слышишь?

Действительно, со стороны дома раздался собачий лай.

– О нет, – процедил Кощей и с еще большей настойчивостью позвал: – Артур!

– Да где же он! – панически шепнула Женька. Она толком не поняла, какое отношение к данной ситуации имеет Кощеев слуга, но четко осознала, что через пару минут прибудут собаки и дело кончится плохо.

– Кровь чует, – пояснил Кощей. – Тут целая лужа накапала, и Артур боится рисковать. Быстрей.

Он потащил Женьку за дерево, потом еще дальше, прочь от кровавой лужицы, и залег в траву, потянув Женьку следом.

– Артур!

Рядом взвился черный смерч, и из него материализовался Артур.

– Простите, что задержался, сэр, но вы должны понять…

– Само собой, Артур, само собой, – облегченно выдохнул Кощей. – Теперь давай исчезнем отсюда куда подальше, прошу тебя.

– Подальше? – голос Артура прозвучал несколько удивленно. – Могу ли я заметить сэр, Клауди приготовила к вашему возвращению ужин, может, стоит отправиться домой…

– Домой! – легко согласился Кощей, прислушиваясь к лаю собак. – Домой! Пожалуйста.

– Воля ваша.

– Детка, держись, – успел шепнуть Кощей. – И зажмурься.

Женька, просто назло ему, распахнула глаза пошире, боясь пропустить что-нибудь интересное.

– Держитесь крепче, юная мисс.

В голосе слуги прозвучали новые нотки, и Кощей отпрянул.

– Артур, ты этого не сделаешь, – напрягся он. – Я тебе запрещаю!

– Мне очень жаль, сэр, – поклонился Артур. – Я искренне надеюсь, что мы успеем добраться до дома.

В следующий момент Женька действительно испугалась. Раньше ей казалось, что непроизвольное мочеиспускание – это просто оборот речи, но когда Артур вдруг превратился в зловещий черный смерч со сверкающими глазами и длинным красным языком, поняла, что все байки реальны. Тьма окутала обоих, красный язык метнулся к замотанной ране, сорвав все повязки, и раздался удовлетворенный стон.