личный кабинет статного и успешного по всем меркам мужчины, что за прошедшие семь лет укрепил силу и могущество рода.

Войти к нему могли посреди дум лишь два человека, и они оба были на полпути к двери кабинета. Ромуальд уже слышал, как скрипит старый, специально оставленный паркет под их могучими шагами.

Его отец, прежний глава рода, что на пике собственного могущества передал правление сыну, чтобы сосредоточиться на собственном развитии, и его старший брат, который не имел столь большого таланта, как Ромуальд, но зато был искусным интриганом. Не без его помощи род достиг нынешнего статуса, когда даже намного более древние рода вынуждены с уважением относиться к ним. Но не все. Далеко не все…

Дверь медленно открылась.

— Рома, сын, надо поговорить.

— Нам предстоит обсудить вопросы будущего нашей семьи, я так полагаю? — поднялся и поприветствовал родичей граф, приглашая занять места в креслах у камина.

— Всё так, дорогой брат, — кивнул Юлиан, сел в кресло и соединил ладони домиком.

— Я даже предполагаю, о чём именно пойдёт речь. Светловы отказались приносить извинения и как-либо заглаживать вину за то, что сломали Пашке руку. Верно?

— Именно так. Более того, они обвиняют нас в намерении похитить их дочь и причинить ей вред. Они даже успели заполучить видео из ресторана. Думаю, это было подстроено, чтобы окончательно разорвать с нами все отношения, — ответил Юлиан и посмотрел на своего отца. — Даже вмешательство отца ни к чему не привело. В ответ лишь трое старейшин Светловых дали миру знать о себе, появившись на вступительном турнире в академию.

— Вот как? — удивился Ромуальд. — А почему именно там?

— Тот нищий ублюдок, что сломал руку моему племяннику… Он участвовал в турнире. Возможно, опасались, что кто-то вроде меня или моих людей захочет вмешаться и устроить несчастный случай. И они были недалеки от истины, — ухмыльнулся Юлиан.

Глава рода Ирисовых от этих слов лишь нахмурился. Нет, ему было плевать на организацию покушения. Его брат знает в этом толк и может всё обставить так, чтобы на род это никак не повлияло. Больше его беспокоил тот факт, что какой-то сопляк, привлечённый и нанятый Светловыми для охраны их дочери, поступает в академию.

— Значит, то, что он иностранец, правда? Любопытно… И как прошёл турнир?

— Он победил. Хотя был слабейшим. Четвёртый ранг мага и воителя. Но при этом, признаться, мальчишка не лишён талантов.

— Ещё бы, раз он победил, — хмыкнул Ромуальд. — Слышал, там участвовало несколько монстров, с которыми и я не факт, что справился бы… Значит, он скрывает свою силу?

— С этим непонятно. Но магия у него противная — яд с водой, токсин. Хорошо, что твой сын не получил от него дозы. Отделался лишь переломом. И у него отличная подготовка, отличные боевые навыки. Ещё искра воителя со стихией молнии. Но самое главное… — понизил голос Юлиан, — он использует боевых фамильяров и может перемещаться, словно порталами. Ты знаешь, я ненавижу приукрашивать чьи-то заслуги. Но этот юнец… Жаль, что Светловы нашли его первыми. Такой безземельный и нищий ярл нам бы и самим пригодился.

— Хватит его расхваливать. — Отец двух братьев схватился за подлокотники кресла и сжал их так, что те заскрипели. — Он причинил вред члену рода. Он должен понести наказание. Если Светловы прикрывают его именем, значит, они тоже желают разделить его участь. Наша честь попрана дважды менее чем за год. И всё одним и тем же родом. Если мы хотим, чтобы нас уважали, мы должны заставить их извиниться и понести наказание. Светлова Елена станет женой Павла, но не главной, а второй — в качестве наказания. Малец этот, раз он такой распрекрасный и перспективный, — должен сдохнуть. Ты установил за ним слежку?

— Конечно, отец. Но он умудрился улизнуть. Впрочем, мы знаем, где он живёт, так что скоро найдём его вновь, — почтительно склонил голову Юлиан.

— Улизнуть? Может, он ещё и слежку заметил?

— Я уже заменил группу и наказал виновных. Правда, они уверяют, что никто ничего не понял…

— Идиоты… Ладно. Светловы — сильный род. Не слабее нас. Это будет настоящим испытанием. Но за нами справедливость. За нами правда. И это наше преимущество. Многие рода, как обычно, останутся в стороне, а союзников и у нас, и у них хватает. Ромуальд, подготовь отчёты об их интересах и владениях, особенно за Москвой. Источник их богатств за пределами столицы. Стоит забрать в качестве компенсации за их дерзость и наглость некоторые заводы и шахты. Тогда они станут банкротами и вылетят из дорогой Москвы. Они ещё сами приползут к нам на коленях, прося о пощаде. Юлиан, следи за ними и мальчишкой. Найди способ избавиться от него, чтобы впредь неповадно было всякому мусору на наших родичей руку поднимать. Ну а я займусь поиском союзников к предстоящей войне…

Старик поднялся, окончательно определив, что ждёт род в будущем. Если драка неизбежна, бить нужно первым — так он считал. Да и многие аристократы так считали. Но не Светловы. И он знал это. Пора было им показать, что старые рода должны здраво оценивать своё место в этом мире, а не как Берестьевы, которых устаревшие убеждения свели в могилу.

— Худопалов на приём просился… Можно и проявить ему милость? Заодно узнаю, что планируют Грачевские со своим расширением графства… Я бы изменённые сады Берестьевых выкупил с удовольствием. Да только ухаживать там за ними некому… — полушёпотом высказывал вслух свои мысли старик, двигаясь на выход из поместья.

* * *

— О чём думаешь? — тихий и спокойный женский голос у моего уха, заставил оторваться от мыслей.

Маша лежала рядом со мной и вычерчивала пальцем круги на моей груди.

— О дне грядущем. Думаю, ещё один день оставим на завершение дел, а там поедем к излому новому тренироваться, — ответил я.

В итоге решил с вещами отца не затягивать. Уже завтра я верну их себе, и пусть они там все хоть перероют носом землю. Ничего из реликвий своей семьи я им не отдам!

— Это и есть твоё развеяться на природе, да? — опустилась Маша чуть ниже и положила руку на так и не исчезнувшие, а зарубцевавшиеся шрамы на моей груди.

— Ага. Юля от Москвы с ума сходит. Я её слишком мало знаю и не уверен в том,