я тем временем улыбался и готовил вторую часть своей атаки. Копьё вобрало в себя немного силы яда и немного молнии. И как только цвет шариков с водой, бросаемых Фомой сменился на жёлтый, что было установленным сигналом, я метнул свой «дротик» прямо в лужу, что разлилась вокруг Карла.

Громила даже не шелохнулся. И это он зря. Копьё передало заложенный в него заряд эфира в воду, и та из обычной превратилась в реально токсичную воду, по которой бегали молнии. Я бы хотел таким шарами сразу кидаться, но резина — не самый прочный материал для агрессивной эфирной жидкости.

Ну и финальный штрих… Вместо шаров, что уже кончились, но пока ещё падали на арену, над здоровяком появился огромный булыжник. Злой громила заметил это и ударил рукой вверх, разбивая каменюку на тысячи осколков, которые разлетелись, задевая воздушные шары с водой и падая в ядовитую наэлектризованную лужу. Карл перевёл на меня разъярённый взгляд и снова завёл руку.

Я же просто лёг на пол, выставив перед собой щит. Десять-двадцать секунд и он огребёт от обрызгавших со всех сторон капель эфирной лужи.

— Давай, попробуй своими прямолинейными атаками попасть по мне, — ухмыльнулся я, ощущая град ударов здоровяка, проносящихся надо мной. — Зря стараешься, Карулша, я в домике!

Пару раз удары пришлись на щит, но тот с честью выдержал испытание, а моё усиленное тело, которым я упирался в стену, не получило никакого урона, равно как и защитный артефакт.

— БИТВА ОКОНЧЕНА! ПОБЕДУ ОДЕРЖАЛ ЯРЛ КРАСТ!

— Хе-хе… Лёгкая победа. Почти как детский мат в шахматах поставить, — усмехнулся я и поднялся на ноги, отряхиваясь.

В общем, громила сам себя победил. Если бы он сразу свалил в сторону, ничего бы не ему не угрожало. Фома и дальше кидал бы шары, но их могло и не хватить, чтобы сделать достаточного размера лужу вокруг.

Не разрушил бы он камень, а поймал его и откинул, тоже ничего бы не было. Да даже если бы он ему на голову просто упал, громила не получил бы критических повреждений из-за защиты. Главное было в лужу не упасть.

Если бы отбил моё копьё своей атакой, мой план бы тоже провалился. Но он допустил ошибки везде, где только можно, за что и получил заслуженное позорное наказание в виде поражения. А всё из-за гордости! Хотел убить меня по красоте, стерев в порошок своей техникой, и не получить ни одного удара? Вот тебе и последствия. Увидел угрозу и замер, чтобы остаться чистеньким. А пока понял, что это подстава, было уже поздно.

Что ж, вот я и одержал победу в битвах с действительно сильными противниками не особо напрягаясь. А ведь я просто менял тактики, не позволяя оппонентам перехватить инициативу в битвах.

Началось что-то вроде торжественной церемонии с победителем. Я сделал круг почёта. Меня поздравили с победой несколько десятков бородатых и не очень мужиков, чьи руки были усеяны кольцами. Представители коренных и молодых, недавно ассимилировавшихся заграничных боярских родов. Даже ректор академии поздравил! Мистер «Брутальность» империи. Архимаг, каких поискать. Дальше и преподаватели последовали, да и студенты не отставали, соблюдая субординацию. После пятидесятого нового имени я даже перестал пытаться запомнить, кто есть кто. Потом Ленка расскажет.

Одни аристократы, подошедшие ко мне, просто интересовались подобными весёлыми мероприятиями, другие искали потенциальных бойцов или союзников. В итоге с территории академии я ушёл с двумя десятками визиток, переданных помощниками этих самых глав и видных представителей различных родов. Меня даже Цербер поздравил, заявив, что меня ждут увлекательные тренировки под его руководством, если я не побоюсь прийти на занятия. Он признал мою победу, так что в целом я могу не ходить на его занятия. Я же пообещал, что несмотря на наш спор, буду рад его опыту и знаниям и ни за что не откажусь от возможности стать сильнее под его руководством. Судя по разгладившимся морщинам на усеянном шрамами лице — мой ответ ему понравился.

Поздравили меня и другие абитуриенты из числа талантов. Ажинай, Иван со своим наставником и многие другие, особенно те, которым хватило баллов для прохода на учёбу. А другим предстояло теперь думать, как быть. Оставалась ещё парочка академий, куда они могли успеть подать документы, ведь до начала учёбы ещё почти месяц. Правда, ни одна из этих академий не будет такой же престижной, как Императорская Академия Магии. Я теперь часть элиты, хе-хе-хе… Ярл Краст набирает очки репутации.

Объявился и старик, маг огня, что чуть меня не зажарил до хрустящей корочки. Он вообще смеялся громче всех на нашем неформальном собрании поступивших, ободрительно и панибратски хлопая по плечу молодого преподавателя со значком декана факультета артефакторики.

Как только наша сходка начала затухать и люди начали расходиться, я тоже, весь в лучах славы и похвалы отчалил домой вместе со своими друзьями. Вернее, подругами и фамильярами. И вот дружной и шумной компанией мы добрались до резиденции, и только-только должна была начаться праздничная вечеринка, организованная девушками, как случилось кое-что неожиданное…

Звонок дал понять, что к воротам кто-то подъехал. Хм, доставка пиццы? Впустил незваного гостя и дождался, пока он подойдёт к двери. Проверил его через часики — ничего подозрительного. Стоит себе за порогом с коробкой пиццы, которую мы не заказывали…

Я открыл дверь, и он молча раскрыл упаковку. Помимо итальянской вкусняшки, я заметил небольшую белую визитку, на которой неровными буквами была написана долгожданная мной фраза:

«Есть информация о том, что ты ищешь. Поезжай с курьером. К.»

Король нашёл для меня что-то интересное? Интересно, что именно? Нехорошо уходить в самом начале вечеринки, организованной в мою честь, но это вопрос, касающийся моего рода. И проигнорировать его я не могу.

— Ребята, будете пиццу? Кстати, у меня есть одна маленькая и не очень приятная новость…

Глава 15

Каким бы находчивым я ни был, а придумать за пять секунд отмазку, почему я ухожу с собственного праздника, не получилось. Попросил не обижаться и обещал один из следующих дней целиком и полностью посвятить своим соратникам и соратницам, а заодно поехать развлечься. Пока ещё не знаю, куда именно, но точно за границы города, поближе к природе. Шум московских улиц меня практически доконал.

В общем, брякнул что-то про срочные дела рода, нетерпящие отлагательств, и загадочно вкинул пару фраз на испанском, напоминая себе и остальным, что я «прибыл» из солнечного Эквадора, где у меня когда-то было что-то вроде