Та, не ожидавшая этого, сначала растерялась, а потом подбежала.

* * *

– Слушаете. Запоминаете. Делаете всё в точности, как я сказал. Уяснили?

– Да, мастер, – ответил я с максимальной почтительностью.

Саша чуть промедлила, но изобразила полупоклон. Нас ответили вглубь школы, куда-то на нижний ярус. Оказались мы… на арене. Миниатюрной её версии, метров десяти в диаметре. Из достопримечательностей здесь находился метровый слой земли и камней.

– Что вы знаете об этом мире?

– Ничего, – снова ответил я первым, чувствуя, что надо говорить правду и только правду.

– У тебя ужасная речь, – покачал головой мужчина, – Исправь это.

– Сделаю, мастер.

– Ко мне обращайтесь мастер или мастер Го. Что вы знаете о магии?

– Ничего. В нашем веере другие принципы.

– А ты, юное недоразумение?

Саша вспыхнула, но ответила.

– Знаю общие принципы. Что есть язык магии, аура, родство со стихией.

Я это тоже знал, но решил, что лучше не умничать. Тем более, мои знания расплывчаты и я не хотел палиться перед Сашей ещё больше. Она и так косилась на меня, удивляясь, когда я язык выучить успел.

– Ужасно. – вынес вердикт мастер, – Если вы думали, что я буду с вами нянчиться, то ошибаетесь. Для этого запишитесь в общую школу, если хотите терять время. Может лет за двадцать чему-то и научитесь. Мои принципы обучения иные. Самостоятельность и полная самоотдача. Есть какие-то предубеждения по этому?

– Никак нет, мастер, – вытянулся я.

Мужчина выглядел непрезентабельно, но в нём ощущалось столько скрытой силы, что хочешь не хочешь, а уважение и почтение так и перло.

– А у вас, леди?

– Я приложу все силы, – постаралась она сказать с уверенностью, но я так и чувствовал её сомнения.

Мастер же посмотрел так, что стало сразу понятно – он ни капли не верит.

– Слушайте первое задание. Найдете библиотеку, возьмите там книги для учеников за первый подготовительный курс для искателей. Для тех, кто пришёл из другого веера, у нас есть специально подготовленная литература. Изучите. Даю вам на это неделю. Потом проверю и, – тут он глянул на меня, – Ты ответишь за свои слова.

После этого мастер развернулся и ушёл.

– Что это было? Куда мы попали? – выдала сразу же Саша волнение.

– Мы попали к кому-то интересному.

– Выглядит он ужасно.

– Ты правда так думаешь?

– А ты сам этого не видишь? – удивилась она.

– Этот мастер сильнее всех тех, кто опрашивал студентов, вместе взятых. Если тебе важнее одежда, чем реальная мощь и сила, то, походу, зря я за тебя поручился.

– Ты за меня поручился? – опешила она.

Девушка выглядела… Как выглядит девушка, которая выпала из привычного мира, оказалась совсем в непривычном, не зная, что её ждать дальше, ещё и впутавшись куда-то, что не вписывалось в её представления о нормальности. Крайне простого вида мастер в её системе координат впечатления не производил. Не удивлюсь, если она сейчас думает: этот глупый варвар, который ничего не понимает в реальной жизни, сломал мне жизнь и привёл к какому-то неудачнику, которому нельзя даже рядом сидеть с настоящими мастерами.

– Да. Так что теперь мне придется выбить из тебя слабость и научить хоть каким-то основам.

– Ох… – вырвался из неё тяжкий вздох.

Если прислушаться, то можно услышать треск рвущихся шаблонов. Удивительное зрелище. Ещё никогда я не видел настолько потерянных людей.

– Сюда мастер нас не просто так привел, кстати. Именно здесь и будем заниматься. Но сначала заглянем в библиотеку. Ты умеешь читать?

– Умею. А вот откуда ты знаешь их язык? – нахмурилась она, продолжая морщиться от выпавших на неё событий.

– Я быстро учусь.

– Только не говори, что выучил его за эти дни. Не поверю. – хмурость выросла на пару градусов.

В её взгляде читалось: я хочу, я очень хочу поймать тебя на лжи, чтобы убедиться, что ты дурак. После этого дверь откроется, оттуда выйдет слуга, который проводит меня в личные покои, подобающие моему статусу, а лучше мастера школы будут бороться за то, чтобы взять в ученицы.

– Не переживай, не скажу. – усмехнулся я, гадая, насколько мои предположения о её мыслях верны, – Поможешь мне его подтянуть? Я научу тебя быть сильный, а ты научишь меня складно говорить.

– Чувствую, я об этом пожалею…

Она всё же бросила взгляд на дверь, из-за которой слуга так и не появился. Я же постарался удержать лицо и не заржать. Дитё, как есть дитё.

* * *

– Есть два тарифа. Абонемент на месяц или единоразовое посещение.

– А сколько стоит? – поинтересовалась Саша.

– Единоразовое посещение – одна младшая брошь. Абонемент – две средних.

Судя по тому, как замерла девушка, цены ей не понравились. Библиотека нашлась легко. Стоило остановить какого-то студента и вежливо спросить, где она находится, как нам, о чудо, также вежливо объяснили кратчайший путь.

Всё же подземный народ умел строить. Библиотека находилась в центре большой пещеры. Здание занимала где-то треть пространства и выглядела, как… Черный квадрат. С точки зрения эстетики, это просто черный квадрат. Вообще без ничего. Только один вход выделяется на равномерном матовом покрытие. Но если перейти на восприятие земли и камня… То почувствуешь, сколько сил вложено в это здание. Мне захотелось остановиться рядом со стеной и пристально её изучить, но я подавил этот порыв.

Внутри, сразу за входом, оказался пропускной пункт. Зайти внутрь можно только, если у тебя есть допуск. Купить его можно тут же, если есть, конечно, чем платить. За каменной стойкой сидел скучающий студент, читающий книгу, который смачно зевнул, а потом соизволил нам рассказать, что и как.

В ценах я уже разобрался. Брошь – это та самая штука, сундук которых мне подогнал бог ветра. Есть младшие броши, есть средние, есть старшие, а есть великие. Но последние очень редки и ценны, их ещё попробуй достать. Малая брошь стоила одно очко навыков или характеристик. На эти деньги мы сняли номер с трехразовым питанием на неделю. А тут всего одно посещение библиотеки. Причем, если ты зашёл, вышел через час, то всё, посещение закончилось. Средняя брошь равнялась десяти малым. То есть выгоднее брать абонемент, потому что здесь месяц длился сорок два дня. Экономия почти в два раза. Но даже так, это около пяти месяцев жизни в таверне с питанием.

А ведь мы ещё не добрались до материалов, дополнительных занятий, доступа к источникам… Да никуда не добрались.

– Подскажите, – обратился я к студенту, – Как здесь зарабатывают?

– Обычно семьи помогают, – ответил он, но осекся, заметив мой недобрый взгляд, – Есть всякие подработки в большом городе. Но надо что-то уметь. Так-то там и своих работников хватает. Учитесь хорошо и сможете зарабатывать. Когда-нибудь…