— И дал понять, что их отравить не выйдет. Либо постановка, либо действительно у них железные желудки, — призадумался я. — Во сне не получалось их убить?

— Сто сорок четыре убийцы заживо сожжены в их спальнях за последние десять лет. То ли крепко спят, то ли у них есть специальная вещь, которая предупреждает их об опасности, — пожал плечами Арднер.

— Шпионов никто не отменял.

— Откуда они знали, что я смогу рассорить короля и двух братьев? — озадачился охотник.

— Твоё аморальное поведение, вечный недотрах и пристрастие к наркотическим веществам дали бы рано или поздно стопроцентный результат. Они точно не прогадали, когда вышли на тебя, — цокнул громко я. — Что за трансформация в полубога?

— Разве не смог достать из воспоминаний? — радостно усмехнулся он. Перемены настроения ежесекундно? Это мощно. Ему бы сниматься в роли Джокера и сражаться с летучей мышью.

— Нет. Не удивлюсь, если ты там был в наркотическом трипе.

— Вообще-то… — он призадумался. — Принял я тогда пару грибочков и залил всё это самогоном.

— Как ты не сдох до этого? Удивительно. Находка медицины, — рассмеялся я. — Рассказывай.

— Мне объяснили, что когда меня поймали в одном из публичных домов, то во мне смешали все виды вирусов. Я даже не знаю, что это такое.

— Смешали все вирусы? Скорее, создали с помощью селекции нового паразита и заразили им тебя. Может из-за этого тебе не страшны укусы оборотней и вампиров? Ускоренная регенерация. Живучесть. И немного больше силы, нежели, чем у человека. Занятно, — призадумался я. — Где конкретно тебя превращали в полубога?

— Вот здесь, — он указал на только что образовавшуюся карту на траве.

Если верить карте, то Красная река впадала в Озеро Грёз. Из этого озера вытекало сразу четыре реки. Названия у них странные и труднопроизносимые, так как они протекали по территории эльфов. Эти ушастики любят странные названия. Как у них язык не ломается? Одна из этих рек протекает вдоль горного хребта и впадает в другое озеро — «Огненное дыхание». Река проходит по вершине и впадает в озеро, преодолевая большую высоту. То есть, создавая водопад. Таких водопадов семь штук. Широкая река. Мне нужен был третий водопад от севера. Легко запомнить.

— Огненное дыхание? — спросил я.

— Озеро находится вблизи вулкана, там очень горячо. К тому же там водятся драконы, — ответил Арднер.

— Драконы — это ящеры, которые кушали после шести вечера. Рептилии, которые являются хладнокровными и питаются теплом из окружающей среды. Вулкан — это отличное место для их обитания.

— Ты так много знаешь про драконов? — удивился охотник.

— Я их в жизни не видел, но вот с ящерицами имел дело, — честно ответил я. — В воспоминаниях были минотавры. Почему они там были?

— Они стоят на службе Города Изгоев.

— До города больше полутысячи километров от этого водопада. Не далековато ли? Или они ошиблись дорогой? — я внимательно рассматривал карту. Меня мучил один вопрос: «Как я, собственно, буду проходить Тропы Драконов?». Это же будет невероятно горячо, да и к тому же там обитают драконы. — Или там был один из представителей этого славного непокорного города?

— Всё верно, — улыбнулся охотник. — Зря ты, Алексей, пытаешься строить планы. Если ты здесь, то значит наше тело кормит червей или свиней. Зачем тебе всё это? Или ты до сих пор думаешь, что тебе бывший король даст замок и пониженный налог? Он никогда не умел сдерживать слово…

— Он умер, — сообщил ему неприятную новость.

— Из-за остановки сердца во время бешеного секса? — догадался он.

— Да.

— Значит, не умер, — улыбнулся Арднер. — Король не может умереть от секса или отравления. Трудно умереть, когда ты высший вампир, — рассмеялся он. — Мало кто это знает, но короля покусал сам Владыка вампиров полгода назад. Его трансформация замедленная, но все присущие кровососам силы при нём.

— Насколько я помню, то клыков при нём не наблюдалось, — я вспомнил нашу встречу. Бывший король вёл себя, как обычный человек.

— Клыки подпиливал. На кожу наносил специальный крем, чтобы скрывать свою бледность. Не буду тебе говорить про его жажду крови. В основном он пил кровь у алкашей и бездомных. Никто их искать не будет. Или ты думал, что он просто так отдал власть своему сыну? Тогда для меня это было новостью, но сложить дважды два не составило труда. Ты этого не знал? Видимо, тебе было наплевать на политику. Я тебя в этом поддерживаю. Политика никого не щадит.

— Ты это всё придумал?

— Тебя не проведёшь, — рассмеялся он. — Если честно, то король как-то мне говорил, что был бы рад умереть в постели с множеством молодых девушек, а не от холодного клинка или отравы в напитке. Всё же я ему немного завидую. Я бы тоже так хотел умереть, а не на виселице.

— Думаю, это хорошая смерть практически для любого нормального мужика, — улыбнулся я.

— Я вот никак не могу понять, — внезапно спокойным тоном начал говорить Арднер. — Что тебя удерживает в моём мире? Раз король мёртв и тебе никто не выплатит награду, то зачем ты продолжаешь свой путь в Город Изгоев? Я никак не могу понять твоей логики.

— Возможно, уничтожение создателей высших оборотней стало для меня жизненным ориентиром. Целью. Смыслом жизни. Логику тут трудно увидеть, а если получится, то точно невозможно её понять, — я задумался. — Считай, что это стало моей одержимостью, — улыбнулся я.

Я много раз задавал себе этот вопрос, но так и не смог найти внятного ответа. Я стал наркоманом, только вот доза слишком уж специфичная. Теперь я ясно понимаю, что высших оборотней на этом континенте разводили уже более десяти лет, и их стало чуток больше, чем я мог смело предполагать. Даже если смогу найти этих изобретателей, то картина в мире ничуть не изменится. Я смогу лишь отсрочить на некоторое время появление новых монстров в этих землях. Чувствую, скоро будет большая война. Система любит равновесие…

Глава 21

После моих слов Арднер полностью погрузился в раздумье. Не знаю, сколько мы так просидели, так как в этом месте трудно