– А я могу попасть на эту планету, может, я смогу что-то выяснить, просто сидеть и ждать, когда до меня доберётся Орден, мне не очень хочется, – спросил я.

– Я попробую согласовать этот вопрос, но это может занять некоторое время, когда я получу ответ, то с вами свяжусь, а теперь прошу оставить меня, у меня слишком много работы, – сказала она, возвращаясь к изучению данных на планшете.

Я вышел из кабинета и отправился в свою гостиницу. Ответ на мой запрос пришёл только через сутки, ко мне явился курьер и передал небольшой контейнер запечатанный моим личным ДНК, в нём оказались данные планеты и инструкция, в которой указывалось в какой экспедиции и с каким количеством людей мне позволено спуститься на планету. Но также мне придётся взять с собой трёх научных сотрудников из научной станции, висящей на орбите планеты. Ещё прилагался краткий справочник по флоре и фауне планеты и их особенностях.

Подготовка к экспедиции заняла двое суток, был подготовлен отряд из двадцати охранников, медика и специалиста по контактам с разумными. Кристиан я не планировал брать на планету, но она полетит с нами и будет дожидаться меня на орбите. Полёт в закрытую систему занял шесть дней, когда моя яхта в сопровождении эсминца вышла из гиперпространства на окраине системы, у нас сразу запросили коды доступа в систему, когда коды были приняты нас направили к небольшой станции, висящей на орбите интересующей нас планеты. Ещё около часа потребовалось нам для того, чтобы подлететь к планете и пристыковаться к станции. Я в сопровождении Кристиан отправился знакомиться с её руководством. В переходном шлюзе нас встречали два человека, одетых в лёгкие скафандры с открытыми шлемами, один седой низенький старикашка и молодой подтянутый мужчина со знаками отличия Имперской СБ.

– Прошу предоставить мне разрешение на посещение объекта и ваши идентификационные карточки, – сказал сотрудник СБ, не представившись нам.

Я протянул ему то, что он запросил, и тот около минуты сверялся с данными в планшете, после чего вернул их мне и сказал:

– Меня зовут Лейтенант Крайт, все детали экспедиции вам необходимо будет согласовывать со мной. А это руководитель научной станции, доктор Ларенс, он проведёт с вами инструктаж и познакомит с двумя сотрудниками, которые отправятся с вами, от меня с вами пойдёт сержант Мус. У вас сутки на подготовку.

Сказав это, лейтенант, не дожидаясь ответа, молча развернулся и ушёл.

– Не обращайте на него внимания, молодой человек, просто он терпеть не может аристократов, а так он – неплохой человек, и я уверен, вы с ним поладите. Прошу следовать за мной в кают-компанию, там я вас познакомлю с моими помощниками и расскажу о специфике предстоящей экспедиции, – сказал доктор и, развернувшись, скрылся в уходящем вглубь станции коридоре. Мы с Кристиан последовали за ним и оказались в просторном зале с изображением голограммы водопада на одной из стен. По центру стоял большой круглый стол с голографическими экранами, с одной стороны стола сидели два молодых парня и о чём-то оживлённо спорили, глядя на один из экранов. Мы подошли ближе, и доктор, показав на стулья, предложил нам присаживаться и представил нам своих коллег,

– Это Влад и Сквен, они будут сопровождать вас в экспедиции, куда бы вы хотели отправиться?

– Мы пока не определились, может вы расскажете об особенностях населяющих планету разновидностях жизни? – спросил я.

– Ну, хорошо, слушайте. Планета практически непригодна для жизни человека. Растительность представлена довольно разнообразно, все виды непригодны в пищу, в них содержится много тяжёлых металлов и фторных соединений, в воздухе повышен процент сероводорода, непригоден для дыхания, но есть места с гейзерами, где, в принципе, человек дышать может, но большое количество спор, витающих в воздухе, повышает уровень опасности. Через три дня нахождения в таком месте происходит образование лишая в лёгких, и без срочной врачебной помощи человек быстро погибает. Вода также содержит множество крайне агрессивных форм простейших, которые быстро поражают организм человека. Для нахождения на поверхности приходится периодически опрыскивать себя специальным химическим составом, не позволяющим вывести скафандры из строя. Основные животные виды представлены многочисленными мелкими существами как ползающими, так и летающими, они не особенно опасны и на группу никогда не нападают, были единичные случаи нападения на отстающих членов экспедиции, но всё обошлось. Теперь о разумных гусеницах, эти в длину около трёх метров, переднюю часть предпочитают держать вертикально, имеют множество ног, передние с развитыми конечностями, напоминающими руки человека и способными выполнять многочисленные функции, в том числе по изготовлению примитивных орудий труда. Всего обнаружено около тридцати крупных поселений, средней численностью около десяти тысяч особей. Жилые массивы представлены в виде небольших холмов с несколькими входами, есть у них и примитивные орудия труда и охоты. Охотятся группами по несколько особей, ловко расставляют силки и бросают лассо из верёвок. В одном из посёлков находятся остатки старого корабля неизвестного назначения, все попытки изучить или проникнуть на территорию этого посёлка завершились неудачей. У корабля есть поле, через которое не могут проникнуть дроиды-шпионы, на попытки наладить контакт особи гусениц реагируют враждебно. Один раз зафиксировано использования высокотехнологичного оружия, уничтожившего пролетающего рядом дроида. Обладают незначительными пси способностями, могут вызывать страх и панику. Вот собственно и всё, если рассказывать коротко, сейчас вам лучше пройти в капсулы и изучить небольшую базу по обнаруженным формам жизни и условиям выживания на планете. Всем, кто пойдёт с вами в экспедицию, это тоже необходимо будет сделать. Пойдёмте, я провожу вас и познакомлю с местным начальником медицинской секции, – рассказал нам доктор.

Подготовка к спуску на планету заняла почти сутки, все изучили базу по обитателям планеты, прошли инструктаж и практику пользования специальными скафандрами. Подготовили несколько видов дроидов, оружие, пропитание и другие мелочи необходимые для длительного нахождения на планете. В состав экспедиции вошли, помимо меня, два научных сотрудника, Влад и Свен. Представитель Имперской СБ, сержант Мус. Я и двадцать человек охраны. В помощь мы берем четыре грузовых платформы на антигравитационных подушках и двадцать дроидов из них пять летающих разведчиков.

Высаживаться я решил у бывшей базы ордена, оттуда можно будет добраться до двух поселений разумных гусениц, в одном из которых как раз и располагался неизвестный корабль.

Планировалось уложиться в трое суток, но если понадобится, то без проблем сможем провести на поверхности две недели. Целью экспедиции является поиск следов Ордена и причины их нахождения на планете. Дополнительная цель – попытка вступить в контакт с разумными гусеницами. Высадка планировалось на двух десантных ботах, связь будут осуществлять три ретранслятора, заранее сброшенных перед высадкой. Командовать экспедицией буду я, но при необходимости руководство может перейти к сержанту.

Сама высадка прошла штатно, без каких-либо проблем. Вооружены все были лёгкими плазменными винтовками и небольшими игольниками с парализующими зарядами. Рядом с кратером приземлились десантные боты, и члены экспедиции быстро покинули его борт.