Через час, когда крышка открылась, увидев меня, Кристиан вцепилась в меня и стала рыдать навзрыд, я чувствовал её страх и ужас от пережитого, внезапно чуть-чуть успокоившись, она сказала:

– Никогда. Слышишь? Никогда больше не оставляй меня одну.

Один не разберёт, чем пахнут розы.

Другой из горьких трав добудет мёд.

Кому-то мелочь дашь, навек запомнит.

Кому-то жизнь отдашь, а он и не поймёт.

Омар Хайям

Капитан предложил остаться нам на временной базе до окончания демонтажа лаборатории. Мне дали возможность, беспрепятственно осматривать все находки и копировать носители, к нам с Кристиан относились как к гостям и даже советовались по некоторым вопросам.

На вторые сутки нахождения на временной базе, от патрульных дроидов поступили сигналы о движении в нашу сторону огромной массы живых объектов. После передачи не очень чёткого изображения, связь с роботами была утеряна. После потери очередного разведбота, высланного в место появления угрозы, по тревоге подняли всех. С корабля, висящего на орбите, запустили высотный разведчик, и картинка, которую тот передал, серьёзно всех встревожила. Огромная масса всевозможной живности медленно двигалась в нашу сторону, а гнали их разумные гусеницы. Общее количество живых объектов по мере продвижения постоянно росло, если вся эта масса набросится на лагерь, то его просто сметут, эвакуировать всё уже не успевали и было принято решение спрятаться в лаборатории, а снаружи все подходы, заминировать. Мы едва успели перенести все необходимые вещи, а часть отправили на сорок километров дальше от нашествия с небольшой охраной на грузовых платформах. Когда масса живых существ достигла остатков лагеря, то все почувствовали сильное ментальное воздействие, некоторые начали испытывать страх, другие панику, а у третьих превалировало лихорадочное возбуждение. Капитан отдал общую команду, и скафандры ввели всем подавляющие ментальное воздействие препараты, я заблокировал эту функцию у своего скафандра и сам поставил ментальный щит. С камер, расположенных снаружи, было видно, как лагерь похоронила под собой живая масса. Капитан произвёл подрыв нескольких зарядов, но они существенно повлиять на ситуацию не смогли. Через несколько минут холм в месте аварийного выхода плотно облепили живые существа, стремящиеся проникнуть внутрь. Стало понятно, что долго двери могут и не продержаться, поэтому капитан вызвал обстрел лагеря с орбиты. Вначале взорвались серии маленьких бомб, следом за ними ударили более мощные ракеты. На двадцать минут удалось расчистить пространство на месте лагеря, но постепенно оно опять стало наполняться агрессивной живностью. Следующий удар решили нанести по одному из ближайших селений разумных гусениц, где не было остатков древнего корабля. В течение десяти минут ракетами для уничтожения бункеров обрабатывали одно из поселений, и это, наконец-то, принесло результат. Внезапно ментальное давление исчезло, и живность стала постепенно рассасываться, а вместо них на место лагеря выползли три гусеницы, одна из которых была в два раза крупнее своих сородичей. Они так и остались стоять, и было похоже, что ждали нас на переговоры. Капитан собрался направить двух солдат и лейтенанта для попытки наладить контакт, но я обратился к нему:

– Офицер, позвольте мне выйти на переговоры, у меня уже есть небольшой опыт общения с ними ментальными образами, возможно, в этот раз нам удастся наладить контакт.

– Хорошо, вы – единственный, у кого в нашем окружении имеются псионические способности, но будьте очень осторожны и зря не рискуйте, вас будут дополнительно прикрывать два снайпера, – сказал мне капитан.

Кристиан хотела идти со мной и чуть не устроила истерику, но я в приказном порядке оставил её в бункере. Вместе с двумя солдатами мы вышли из аварийного выхода и направились к стоящим среди обломков лагеря и множества обгоревших и разорванных трупов животных и насекомых гусеницам. Не доходя до них десять метров, мы остановились, и я попробовал послать им мысленно картинку их посёлка. В ответ мне сдавило виски, и я увидел наш отряд, расстреливающий гусениц. На это я отправил картинку Кристиан и людей, приклеенных к стенкам зала, и человеческие остатки, лежащие рядом.

Гусеницы послали мне картинку неизвестных людей, прилетевших на древних кораблях и расстреливающих их поселения. Так мы и общались, в результате множества эпизодов, мысленно пересылаемых друг другу, я смог составить примерную картину произошедшего.

Очень давно, более пяти сотен лет назад корабль их расы отправился в дальний космос искать планету, пригодную для жизни. Это был новый корабль, и точно управлять гиперпереходом они ещё не умели, так что их выкинуло в неизвестной системе. Шансов вернуться назад не было, и они были вынуждены искать в ближайшем космосе подходящую для их жизни планету. Им пришлось приземлиться сюда и попытаться создать колонию. Но при посадке корабль получил серьёзные повреждения, и часть их личинок погибла. Им пришлось долго восстанавливать популяцию и приспосабливаться к агрессивным условиям жизни. Вначале всё шло хорошо, и колония успешно развивалась, им удалось уничтожить всех крупных хищников и начать активно развиваться, но со временем вылезла большая проблема. Новое потомство стало очень часто болеть и умирать, так колония начала свой путь к вырождению. В растительной и животной пище этой планеты отсутствовали жизненно необходимые микроэлементы, и это привело к деградации их колонии и откату уровня жизни к первобытнообщинному строю.

Около сотни лет назад на планету приземлился корабль, в котором прилетели представители нашего вида, они стали нападать на них и убивать, несколько раз в результате таких нападений нескольких пришельцев удалось убить и выяснилось, что их тела содержат столь необходимые микроэлементы, поэтому ими стали кормить личинки, из которых вылуплялись взрослые гусеницы. Поэтому и они напали на приземлившихся на спасательном челноке людей.

В итоге через час общения с помощью мыслеобразов мы пришли к соглашению о перемирии и ненападении, а дальнейшие переговоры уже проведут представители Содружества. И возможно, смогут предоставить недостающие для их развития элементы. Когда велись переговоры, я периодически связывался с капитаном и рассказывал ему об их проведении. В итоге гусеницы направились к себе в поселение, а я в лабораторию.

С орбиты к нам доставили новый временный лагерь и дополнительное оборудование, а в скором времени сюда должны будут прилететь учёные с псионом и попытаться установить полноценный контакт. Через сутки прилетела моя яхта в сопровождении эсминца, на которой в капсуле привезли мать Кристиан. Мы с Кристиан незамедлительно поднялись на её борт и впервые за время экспедиции смогли расслабиться и воспользоваться всеми благами развитого человеческого общества.

Отдав приказ лететь на курорт, мы с моей невестой отправились в бассейн, после которого подверглись всевозможным спа-процедурам. Когда мы смогли немного привести себя в порядок, я решил заняться матерью Кристиан. Мы с ней отправились в медицинский отсек, где находилась капсула с её матерью.