он нам принесет? Скоро мы это узнаем.

Глава 25: Собираем данные для диверсии

— Недоумки, кретины, ***** ***** ***** — орал мужчина в маске, сидящий за столом — как вы посмели его упустить? Как вы посмели вернуться без него сюда, я вас спрашиваю?

Трое наемников, один бледнее другого, понуро стояли напротив своего господина, не решаясь поднять на него глаза.

— Так это… может, эльфики напутали че? — рискнул подать голос главарь.

— Благочестивый напутал, когда забыл вам в головы разума отсыпать! — рыкнул мужчина. Капюшон спал с его лица, обнажив стянутые в хвост светло-русые волосы и скрывающую большую часть лица черную маску — где артефакты? Или они тоже где-то по дороге потерялись?

— Вот, хозяин. Это все, что эльфики передали — Габриз достал из поясной сумки два кристалла и нерешительно положил их на стол. Руки у него тряслись.

Господин придвинул артефакты к себе, затем, не обращая внимания на стоящих в его кабинете мужчин, потянулся за специальными окулярами, которыми пользовались в работе маги его направления, и натянул их на глаза.

Молчание в помещение становилось вязким и зловещим. Можно было услышать, как у стоящего ближе всего к двери «Горы» от напряжения скрежещут зубы.

Хозяин кабинета что-то зашептал себе под нос про какие-то потоки и нити, а потом сдернул с глаз свой прибор и сурово посмотрел на своих подчиненных.

— Они испорчены — процедил он сквозь зубы — человеческим магом.

— Точно элифики какую лабуду подсунули — сипло произнес Шира.

— Ты слышал, что я сказал, остолоп, их испортил маг из людей, а не эльф. Следы свежие, им даже пары дней нет. А по вашим словам, зверь улизнул от вас несколько недель назад. И как это понимать? Где вы были все это время? Какие маги вам встречались по пути? Ну…

Господин подвинул в сторону главаря артефакт правды. Габриз уже знал, что это такое, поэтому схватил магическую вещицу, сжал в ладони и заговорил.

— Да не было там магов никаких, Благочестивым клянусь. Бесовка сбегла в лесу, когда мы уже с Большого тракта съехали. Искали мы ее и в Вершках, и в Валунах, и в Верхних Зягах. Народ поспрошали, не случалось у них чего… ну… эдакого. Ничего такого там не было, как жили, так и живут. В Кошлачах двух малых подобрали, девку и пацана вам в услужение. Мамка их сама нам отдала, а то там дитев полная хата, а мужика нет. Зибор со своими в сторону Фраска умотал, там магов больше, а вы сказывали, что бесовке магия нужна, да травников в селах исчо поспрошать. Ну… Решили мы приехать, да повиниться, и слуг сюда закинуть. Больше ничего такого не было.

Хозяин внимательно следил за чистотой кристалла в рыках наемника, который, к его удивлению, пока оставался прозрачным.

Не врет.

— И ни разу артефакты не оставались без пригляда? — уточнил он у Габриза.

— Ну, давеча перепили мы малька на привале да отрубились. Пободались чутка перед этим, аж кости все поутру ломило. Глядим — малые не сбегли, кашеварят себе потихоньку, нас дожидаются. Да токмо какие из малых маги? Паренек, правда, с даром, да слабым очень, заснувшим. Вряд ли он бы чо начудил. А девка обычная деревенская — господин заметил, как при упоминании девушки лицо наемника немного смягчилось, а глаза загорелись радостью. Хм… Интересно, что же там за девка такая, вот утром на завтраке, на нее и поглядим.

— Ну-ка, подойди сюда — велел господин и достал из сундука под столом очередной артефакт. Габлиз сглотнул, но перечить хозяину не решился. Тот со всего маху приложил кристалл к груди наемника и стал следить за чем-то невидимым, чего Габриз явно разглядеть не мог. Видно, опять магичил.

— Вас лечили магией? — задал мужчина новый вопрос.

— Ну, было дело во Фраске — кивнул главарь — помахались мы там с местными разочек, лекаря пришлось нанимать.

Господин отстранился от наемника и откинулся в кресло, скрестив руки на груди. Его взгляд оставался задумчивым.

— Ты и Шира можете идти. Сегодня же отправляетесь обратно в лес и без зверя не возвращаетесь. Иначе… — неожиданно мужчина вздернул руку, и в стоящего дальше всех безмолвного «Гору» полетел кинжал. Он попал бандиту в плечо. Тот охнул и медленно осел на пол, словно у него разом отказали ноги.

Оба оставшихся разбойника еще больше побледнели, но так и не ринулись помогать своему напарнику.

— Пеняйте на себя — продолжил хозяин — этого… — он кивнул на «Гору» — ко мне в лабораторию. А вас чтобы я больше не видел, пока не найдете то, что потеряли. Артефакты заберете перед выездом.

Габриз и Шира часто закивали, оттаскивая несопротивляющегося приятеля из кабинета. Последним, что они увидели было то, как хозяин снова натягивает окуляры на глаза и подносит к лицу ловушку для эльфийского зверя.

«Пронесло» — подумал Габриз, покрепче ухватив «Гору» за подмышки. О том, что ждет члена его банды дальше, главарь предпочитал не думать. Он ясно ощущал, как буквально на пятки ему наступает какая-то невидимая угроза. Предчувствие беды оказалось таким острым, что захотелось бежать отсюда без оглядки, даже не требуя причитающихся ему по праву за работу монет. Бежать из этого места как можно дальше, наплевав и на зверя, и на хозяина, и на членов своей шайки. Эх, зря он привез сюда Рутку, нужно было хватать ее в охапку и давать деру, пока не поздно. Но теперь ничего уже не попишешь. Придется искать бесово отродье по лесам, иначе не сносить ни ему, ни Шире, ни Зибору и его напарникам головы. Как пить дать…

Вот же попали…

* * *

— Зара — я осторожно приблизилась с лежащей на кровати деве-дракону. Ее лицо было неестественно бледным, а грудь почти не поднималась в такт дыханию.

Ресницы девушки слабо дрогнули, а из горла вырвался тяжелый вздох. Зара открыла глаза, уставившись в пустоту.

— Рина из сна. Ты снова пришла — произнесла девушка и приподняла уголки бескровных губ.

— Пришла — согласилась я — я близко, Зара. Скоро я тебе помогу.

— Поспеши — отозвалась дева-дракон тихо — он… он все же выполнил свою угрозу. Это…

Я проследила за ее взглядом и увидела, что окна в потолке больше нет. Вместо него оконное пространство между камней было закрыто деревянными досками со стороны крыши.

— Мне жаль, милая — вздохнула я — почему он это сделал?

— Он снова приходил — произнесла Зара — говорил, что я ему надоела. Что