я больше ему неинтересна, и скоро он получит кое-что более ценное и важное. А я… Тебе лучше не знать, Рина, какие ужасные слова он мне говорил. Что посадит меня в клетку, как птицу-кори или саламандру. Что перестанет заботиться обо мне, потому что я не хочу подчиняться его воле и смею ему перечить, ведь я лишь нелюдь, недостойный нормального отношения. Он безумен, Рина. Он совсем не ведает, что творит.

— Я знаю. Потерпи еще день, прошу тебя. Скоро ты снова увидишь небо. Обещаю — пообещала я.

Злость накатила с такой силой, что захотелось разрушить этот дом до основания. Посадить этого поганца в клетку, лишив магии навечно, чтобы он испытал все то, что сейчас испытывают пойманные и плененные им существа и Зара. Нет, я хочу не просто сбежать втихую, прихватив Зару с собой, и оставить этого, чтоб его, коллекционера на городского мага. Я хочу убедиться, что он точно получит сполна и не избежит наказания за свои злодеяния. Да, "хозяин', теперь я знаю твое имя, твою историю, твое слабое место и твою тайну. И поверь, тебе очень не понравится то, что собирается показать тебе сегодня во сне Охра. Но это только начало. Я тебе обещаю…

* * *

Срединная Софирская Империя, поместье Рилард

Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов

Я проснулась еще до рассвета оттого, что в груди отчаянно запекло. Магия возвращалась в тело волнами, источник внутри оживал, принося мне массу хоть и болезненных, но таких привычных и приятных ощущений.

Потерла глаза, осознавая, что они загорелись от избытка эмоций, которые принесла мне встреча во сне с Зарой. Во мне до сих пор кипела злость, такая яркая, что пришлось даже сделать несколько глубоких вдохов, чтобы немного успокоиться.

Ночь выдалась долгая, сложная, почти бессонная. Я легла вздремнуть лишь недавно, и то только для того, чтобы проведать деву-дракона, потому что оставшуюся часть времени Охра беспрерывно показывал мне то, что успел добыть в головах всех живущих в поместье людей.

Я в который раз изумилась мощи магии белва. Но поняла, что, даже если бы мой питомец все же попал в руки «хозяина», тот никогда не смог бы использовать эту мощь для своих целей, потому что Охра ни за что не создал бы связь с тем, чей разум поглощен безумием, злом, планами мести и еще Благочестивый знает чем.

Белва нельзя было заставить действовать против его воли или причинять кому-то зло без весомых на то оснований. Он прислушивался к моим просьбам и выполнял их только лишь потому, что знал, каковы наши с ним цели. А цели были более чем благими: помочь освободить пленников, узнать больше о владельце этого места, выбраться отсюда целыми и невредимыми и по возможности наказать злодеев за их дела.

Если бы я попросила его сделать что-то во вред кому-то из каких-то личных корыстных или иных побуждений, он, несмотря на нашу связь, этого бы делать точно не стал. Такова его натура и сущность. Он самодостаточен, разумен, хитер, самостоятелен и своеволен. Он мой напарник, а не просто бессловесное создание, выполняющее любые команды выбранного спутника. Я с уважением относилась к его желаниям и старалась объяснить ему необходимость тех или иных своих действий. Что-то он черпал из моего разума или моих эмоций и полностью соглашался с тем, что я планировала, частично даже угадывая ход моих действий или просьб наперед. Я чувствовала, что наша связь становится крепче и глубже, и мне очень нравилось то, что у меня появился кто-то, с кем мы буквально думаем в унисон, помогая друг другу.

А еще магия Охры была чрезвычайно многогранной и сильной. Я не знала пока большей части того, что он может и умеет, а он не спешил открывать мне все свои возможности сразу. Что же, так даже интереснее. Не зря эльфы так пекутся о том, чтобы белвы оставались в Тириэле и держат в тайне секреты Лунной долины. Ну, кроме тех «неправильных эльфов», которых, я надеюсь, скоро поймают и накажут за контрабанду.

В общем, результаты ночи были занимательными и полными новостей, которые частично совпадали с моими подозрениями.

Ситуация с Габризом и его бандой разрешилась для нас благополучно. Если у «господина нехорошего» и зародились какие-то подозрения, никаких доказательств нашей к этому причастности или реально произошедших за эти дни с наемниками событий, он не получил. Артефакты мужчина в маске забрал и планировал починить. Я не беспокоилась о том, что, заработав снова, они покажут наличие в поместье белва: от кабинета «хозяина» мы с Охрой были слишком далеко, а кристалл-поисковик загорался только в паре шагов от зверя. Это было проверено нами еще в лесу. Куда делся «Гора», тоже становилось теперь понятным. Что же, наемник получил по заслугам, и мне было нисколько его не жаль. Интересно, для каких экспериментов понадобился злодею живой еще человек? Явно для чего-то очень нехорошего, о чем лучше пока вообще не думать.

Но вернемся с тану управляющему. О, он был поистине кладезю полезной и важной нам информации.

Начнем с того, что «хозяин» и его прихвостень-управляющий поселились здесь около трех весен назад. Я уже знала имена мужчин и даже историю, которая предшествовала их появлению в этих краях.

Управляющий по имени Этен Нерас был выходцем города Ортис в Западном Приморье, расположенного как раз недалеко от земель моей семьи, на которых стояло теперь наше сгоревшее поместье. Как, однако, тесен мир. Не думаю, что я встречалась с ним когда-то раньше, хоть в том городе и была неоднократно. Но все же хорошо, что моя маскировка позволяет мне оставаться неузнанной. На всякий случай.

Мужчина когда-то служил казначеем в Совете города, пока восемь весен назад не сбежал из Империи, когда вскрылись его многочисленные финансовые махинации и присвоение государственных средств в свой карман. Теперь понятно, почему Охра назвал его «ворюгой».

Тан Нерас покинул страну и перебрался на Южный Архипелаг, прибившись к кораблю морских троллей-контрабандистов. Именно с ними чуть позже из-за какой-то истории с монетами уже на Очаре, одном из островов Архипелага, у него возник конфликт, чуть не стоивший мужчине жизни. Именно тогда судьба свела его с Альвом Рилардом, да-да тем самым «хозяином» и законным наследником этого поместья и земель.

Тем, кто, как сообщил в своем послании Данко Белый, якобы погиб еще несколько десятков весен назад при невыясненных обстоятельствах. И да, Охра нашел в воспоминаниях Этена Нераса даже лицо «господина нехорошего» без маски. Жуткое зрелище, скажу