печенеги начали совершать набеги на славянские земли. Заняли низовья Днепра, перехватывали и грабили купцов. Наша страна оказалась отрезанной от морских берегов.

Глава 18

Святая княгиня Ольга

Однажды великий князь Игорь отправился на охоту в леса под Псковом. Отбился от свиты, заблудился и вышел к реке. Заметил лодку. Подозвал её и увидел, что веслом гребёт девушка. Князь поинтересовался, откуда она. Ответила — из села Выбуты. Оно за рекой, дальше по течению. Игорь потребовал перевезти его в село. Девушка согласилась — давай, садись. Поплыли, и он разглядел, что перевозчица-то очень красивая. Начал заигрывать, попытался обнять. Но она так отшвырнула, что отлетел на другой конец лодки. Ещё и пригрозила — не распускайся, а то вообще в воду выброшу.

Княгиня Ольга, памятник в Пскове. Скульптор З. Церетели

Князь был ошарашен. Ясно же, что она простая крестьянка. В старенькой полотняной рубахе, босиком, волосы подвязаны ленточкой, без всяких украшений. А на нём вышитый кафтан, дорогой плащ, сафьяновые сапоги. Но ей оказалось всё равно, что за ней ухаживает богатый и знатный пассажир. И сильная какая! Он воин, специально тренировался, а девица его как кинула! Игорь решил открыться, кто перед ней — сам государь Руси. Нет, даже это не произвело на неё впечатления. Другая на её месте сомлела бы от счастья, но она только посмеялась: а если государь, то и к девушкам приставать можно? Лучше уж штурмуй хазар или печенегов.

Чтобы скрыть смущение, князь разговорился. И выяснилось, что она не только сильная и красивая, но и очень умная. Игорь по-настоящему влюбился в неё. Доехали до села, он вызвал своих придворных и при всех посватался к своей перевозчице, сделал предложение. А ей на самом-то деле князь тоже понравился. Она согласилась. Вот так простая деревенская девушка Ольга из племени кривичей стала женой государя.

Они были счастливой парой. Государь в молодой княгине души не чаял, боготворил её. Специально для неё построил красивый город Вышгород рядом с Киевом. У неё были свои придворные, свои бояре. Ольга стала в государстве официальным лицом. Если за границу отправляли посольство, то назначали послов от Игоря, а вместе с ними ехали послы от Ольги. До неё ни одна женщина на Руси не удостаивалась такого почёта. А при ней подобное отношение к жёнам вошло в моду. Знатные вельможи тоже принялись строить для них богатые дома, усадьбы. Дарили им сёла, у них появились собственные свиты приближённых. На охоты теперь Игорь и Ольга ездили вместе. И с ней у государя уже не случалось заблудиться. Она же в лесах выросла. Запросто находила дорогу. Лихо скакала верхом, без промаха стреляла из лука. Но у кривичей женщины были вообще боевые. В их племени каждая носила на поясе здоровенный нож. Если что, могла и себя, и детей защитить.

Но Ольге в Киеве понравилось далеко не всё. Во время правления Рюрика и Вещего Олега на Русь понаехало на службу много варягов — норвежцы, шведы, западные славяне. Мы уже рассказывали, что в скандинавских странах у викингов были страшные обычаи. Чтобы выпросить у своих богов помощь в каких-то делах или отблагодарить их, приносили в жертву людей. Варяги ввели такие обряды и в Киеве. Но и русские бояре со старейшинами сочли, что это правильно. Тоже поверили — чтобы боги были добрее, надо для них и жертву приносить более ценную, чем баран или бык.

Ольге это было омерзительно. Кривичи хоть и были язычниками, но в их селениях, где выросла княгиня, никогда не было таких свирепых обрядов. Ольга не понимала — неужели это может нравиться мудрым и светлым богам? Или они совсем не мудрые, не светлые? Душой ощущала — здесь что-то не так. Что-то неверно. Но княгиня ничего не могла поделать. Варяги были профессиональными воинами, из них состояли отборные дружины. Многие на русской службе отличились, стали важными вельможами. И столичные бояре, старейшины были заодно с ними, убивая людей перед идолами.

Но в нашей стране росло и число христиан. Купцы и воины бывали в Византии, в крымском Херсонесе. Общались с христианами, узнавали об их вере, и некоторые принимали её. А из Болгарии приходили проповедники, рассказывали о Христе. Игорь к религии относился терпимо. Сам-то он, как великий князь, считался одновременно главным жрецом. Ходил на языческое капище — привык, что это его обязанность, так положено, иначе удачи не будет. Но и христианство не запрещал. В Киеве построили церковь Святого Ильи-пророка. Ольга начала интересоваться христианским Богом. Он был совсем не таким, как сумрачные идолы на капище, запачканные кровью животных и людей. Вот Он-то как раз был добрым, чистым, светлым. Таким, к Которому хотелось быть поближе.

Княгиня пыталась рассказывать мужу о том, что она открыла для себя. Но Игорю было не до того. Перед ним встала серьёзная проблема. Для Руси очень важным было добиться выхода к морю. В то время денег в нашей стране было мало. Всё население сдавало князю налоги мехами или продукцией сельского хозяйства — зерном, мёдом, воском. Массу добра, собранного в княжескую казну, нужно было продать. Такую же продукцию получали бояре из своих хозяйств. Да и у самих жителей оставались излишки шкурок, зерна. Их тоже требовалось продать. Иначе сгниют, и что с них толку? Лучше всего русские товары покупали в Византии. Но попробуй довезти их туда!

На Днепре постоянно дежурили печенеги. Купеческим караванам приходилось прорываться с боями, с потерями. А расчистить дорогу было сложно. Печенеги — кочевники. Если прогнать их войсками, они уйдут, а потом снова вернутся. Но Игорь и его бояре наметили другой план. Недалеко от Днепра протекает ещё одна большая река, Южный Буг. Она тоже впадает в море. Текла она через земли племени уличей. Их уже покорял Олег, но они отделились. Вот и надо снова присоединить их, тогда дорога к морю откроется по Бугу.

В 937 году русские войска выступили на уличей. Они стойко оборонялись, засели в крепостях. Но главный воевода Игоря Свенельд победил, взял их столицу, город Пресечен. Другое племя, тиверцев, жившее на Днестре, совершенно достали набеги печенегов, и оно добровольно вернулось под власть Игоря. По Бугу русские ладьи вышли в море. Высадили десанты воинов в устье Днепра, в Крыму. Жители византийского Херсонеса перепугались, что русичи разорят их поля и сады, без боя признали над собой власть киевского князя.

Но ведь нужно было закрепить эти успехи. Чтобы