его на Михальникова, даже испугался: скрючив пальцы, ощерясь, он поднимался с колен. Тогда без раздумий я изо всех сил ударил его фонариком по лицу, а сам, потеряв равновесие, растянулся на площадке.

При падении я выронил «жучок», и пока лихорадочно искал его, все боялся, что Старый встанет и нападет на меня. Но тот не нападал. Когда же я, наконец, нашел фонарь и осветил лицо начальника, стало ясно, что победа полная: он лежал без сознания, левая часть его головы была в крови.

Жалости к нему я не испытывал. Даже мелькнувшая мысль, что он мертв, не испугала меня. Мертв так мертв, черт с ним, важно найти Айну. Я направил луч в дыру лабиринта, потом в другую и побрел к обрыву... Страшно было подумать, что Айна лежит там, внизу, разбившаяся насмерть, но ноги сами несли меня. Я лег на край обрыва и стал светить, изо всех сил нажимая на рычаг «жучка», однако мощность его была слишком мала, чтобы при свете его можно было бы увидеть внизу хоть что-то. Я поднялся на ноги, стал звать Айну, умолял выйти, но кругом была звенящая тишина. В отчаянии я чуть не заплакал...

А потом Старый снова напал на меня. Я не услышал, как он подошел сзади, и очнулся, когда его пальцы сдавили мне шею. Я ударил его пяткой под колено, выкрутился из его рук и с силой оттолкнул. К несчастью, мы находились слишком близко к краю обрыва, и Михальников, попятившись, сорвался с кручи... Его затихающий вопль до сих пор у меня в ушах. Я опустился на четвереньки, подполз к самой кромке площадки, но луч фонарика так и не смог пробить тьму ущелья. Поняв, что Старый наверняка погиб, я не стал больше искать Айну и побрел на метеостанцию. Там я забылся мертвым сном — видимо, сказались ночные переживания.

Вот все, что я хотел рассказать следствию. Прошу принять во внимание: эти показания я дал ее Прошу считать их явкой с повинной.

Ю. Огурчинский».

20

Антон с досадой сорвал с носа очки. Фенимор Купер... «Забылся мертвым сном», «был в отчаянии», «звенящая тишина»... Неужели для этого великовозрастного недотепы официальные показания — всего лишь литературные игрушки? А если все это — не упражнения блудливого пера, а чистая правда, только расцвеченная в приступе истеричного хвастовства?

Даже при беглом чтении у Антона возникли многочисленные вопросы. Куда дел Юрий злополучный «жучок»? При обыске его не нашли. Как он держал в кулаке фонарик, когда бил им Михальникова? Чтобы глубоко рассечь голову, надо было продеть пальцы под рукоятку — тогда получалось нечто вроде кастета. Но тогда фонарь не светил бы — рукоятку надо нажимать. На одежде Огурчинского не было обнаружено ни пятнышка крови. Драться — и не запачкаться, странно... И еще: сбросить — тем более нечаянно — человека с обрыва и не поинтересоваться, что с ним сталось, уйти спать... Не слишком ли жестоко для столь чувствительного парня? Был пьян? Однако не настолько, чтобы не соображать и совсем не оценивать свои поступки. Судя по показаниям, сознание его не покидало, все понимал, все помнит...

— Кушать идите! Обед! — Раздался за окном сердитый голос Сапара, единственного бабалийца, о котором Жудягин мог бы сказать наверняка, что он не причастен к трагедии на кыре. Хотя кто знает? Иногда сама невинность и преподносит сюрпризы.

Антон вдруг ощутил, как засосало под ложечкой. Надо, чтоб непременно обедали все вместе — не лишним будет понаблюдать за их взаимоотношениями. Изменилось ли что?

Сложив бумаги в папку, Жудягин достал из портфеля свежую сорочку с короткими рукавами, критически осмотрел ее: мятая до чертиков. Но не гладить же...

В сарайчике, где у метеорологов была баня, слышались голоса и плеск воды. Он направился к бане, и тотчас из сарайчика вышел с полотенцем в руках участковый Кульджанов. Ворот его гимнастерки был расстегнут. Из открытой двери высунулась мокрая голова Шамары:

— Полотенце оставь! — крикнул он и резко отшатнулся назад, увидев приближающегося Жудягина. — Мыться будете, товарищ следователь? — стараясь показать, что он спокоен и даже доволен, спросил Володя, но голос выдал: потускнел, осип. — Только, извините, гнильцой у нас водичка попахивает...

Да, Шамаре очень хотелось выглядеть бодрячком, но от Антона не скрылось, как нервничает радист.

— Полейте мне, Шамара, — сказал Жудягин. Он поставил портфель на песок, положил на него рубашку и очки. — Давайте здесь, на солнышке. А вечерком можно и в душе... Кульджанов, — сказал он Кадыру вполголоса, пока Володя набирал из бочки воду в черпак, — проследите, чтоб за столом были все. Идите...

Наверняка Шамара услышал его слова: до сарайчика не было и двух метров. Когда он появился с водой, глаза его бегали.

Антон подставил ладони под струю, с размаху плеснул на грудь, на шею, на плечи. Старательно умыл лицо. Вода была тепловатой, застойной.

— Окати, пожалуйста, спину, — кряхтя от удовольствия, попросил он.

Володя вылил целый ковш. Когда Жудягин взял у него из рук полотенце и стал вытираться, раздался лязг.

— Эй, обед садись кушать! Бегом!

— Опять баланда с тушенкой, — принюхиваясь, проговорил Шамара и с усилием растянул губы. — Вам, наверное, и то уже надоело...

— Терпеть не могу консервы, — пробормотал Антон, натягивая через голову рубашку.

— Между прочим, я мог бы и свежатинкой угостить, — небрежной скороговоркой произнес Володя. — За два часа три зайца, гарантия...

Жудягин надел очки, с интересом взглянул:

— Это как понимать?

— А что? Мотоцикл мы с участковым до ума довели. А я на зайчишках руку набил...

— То есть, — Антон откашлялся, — вы хотите на мотоцикле и с ружьем маленько поохотиться?

— Вот именно.

— Удивляюсь я вам, Шамара. Вы или придуриваетесь, или... Не могу поверить, чтобы вы всерьез.

— Отчего же придуриваюсь? — явно нервничая, быстро возразил Володя. — Подозрение с меня снято, разве нет? Чего вы запугиваете?

«Тебя не надо запугивать, — подумал Антон. — Ты ведь с ума сходишь от страха».

— Никто не запугивает вас, Шамара. Идет следствие, и вы еще никак не объяснили... — Антон не стал договаривать, ему не хотелось развивать дискуссию на солнцепеке.