И всё бы ничего, только вот заселена сейчас была едва ли половина домов. Остальные либо пустовали, либо каким-то образом перестраивались под нужды новых владельцев. Особняки перепродавались довольно часто, так что над районом постоянно разносился шум стройки.

За два месяца, прожитых здесь, я ещё не успел привыкнуть к этому.

Сходив в душ, надел один из повседневных костюмов. Чёрный брюки, высокие, крепкие ботинки на шнуровке, белая хлопковая рубаха, легкий жилет и широкий пояс с парой секретов. Рассмотрев своё отражение в зеркале, привычно собрал отросшие чёрные волосы в хвост и спустился на первый этаж.

В воздухе витал запах свежей выпечки. Почувствовав нотки корицы, я сразу направился в столовую.

Дом был небольшой — около ста квадратных метров. Основную площадь первого этажа занимали гостиная и столовая, пройти в которые можно было из небольшого холла. Лестница оттуда же вела на второй этаж, где расположилась ванная комната, спальня и кабинет. Ещё одна спальня находилась в задней части первого этажа, куда можно было пройти по небольшому коридору мимо кухни и кладовки.

Ах да, ещё имелся просторный и утеплённый чердак.

Территория была небольшой. Помимо самого дома на ней возвели пристрой для прислуги и каретный сарай. Небольшая полоска земли за особняком, засаженная сиренью; в углу — «канализационный» бак; ровная площадка перед фасадом, обрамлённая давно не стриженным кустарником; подъезд к дому, ведущий от ворот, невысокий кованный забор с каменными столбами — вот и всё.

Не особо разгуляешься, но у меня хотя бы было некое подобие сада. Иные участки не могли похвастаться и такой зеленью.

Как я выяснил, этот дом семья Андирафосс получила за долги. Не самая дорогая в цене недвижимость была нужна им постольку-поскольку, так что Никас нашёл идеальный способ и избавиться от бесполезного актива, и меня наградить.

Только вот когда этот подарок дарили, никто не предупредил, во сколько мне встанет его обслуживание. И это ещё хорошо, что у меня имелось как-никак налаженное дело, иначе к сегодняшнему дню я уже бы разорился.

Дом был подключён к центральному водоснабжению города, что было огромным плюсом. Но платить за такое удовольствие приходилось немало, и регулярно. То же самое касалось и канализации. Единой системы коллекторов не было, так что в городе был весьма развит бизнес по содержанию «дерьмовозок». И как бы их не называли — такая служба городу была крайне необходима.

Эти ребята круглые сутки только и делали, что откачивали из канализационных ёмкостей людские отходы жизнедеятельности, и отвозили их за город. В Тарнаке — сотни тысяч жителей. Услуга — нарасхват. И как следствие — крупные конторы, из тех, что почти всегда работают без осечек, берут предоплату на месяц вперёд и составляют персональный график.

Спрос высокий, предложение дорогое — и вот мне приходится отстёгивать четыре (!!!) золотых в месяц за два «возможных» визита «дерьмовозок». Больше — оплачивается отдельно. Меньше — всё равно, это самый дешёвый договор, который мне только удалось найти.

Вода, канализация. Продукты. Зарплата домработнице, которая ещё и кухарка. Ежеквартальный налог на недвижимость.

И векс. Самая главная статья расходов.

Не считая того, что я покупал ради производства своих «плиток», за прошлый месяц я потратил на кристаллы немало.

Повезло, что хотя бы всё оборудование досталось мне вместе с домом.

Нагрев воды и отопление. Приготовление еды. Морозильная камера, работающая на отдельных, «ледяных» кристаллах. И это я ещё оснастил все светильники в доме батареями, к которым применил своё «ноу-хау» и зарядил их. Иначе и на освещение пришлось бы регулярно тратиться.

В общем, жизнь респектабельного гражданина Тарнаки требовала изрядных затрат. Ежемесячно выливающихся в сумму от пятнадцати до двадцати золотых монет.

Мысли о финансах пришли не зря — на небольшом столике у входа уже лежали несколько конвертов, принесённых утренней почтой.

Я взял их с собой в столовую и, усевшись за стол, поочерёдно вскрыл каждый.

Счета, счета, счета… Ага, последние два я уже оплатил, превосходно. Уведомление от банка о повышении кредита доверия, ого! Хорошая новость.

Хотя тоже — было бы чему удивляться, дела с «плитками» шли отлично. Из принесённого с Запретной территории векса получилось сделать на треть больше кристаллов, чем я рассчитывал. И прибыль, соответственно, получить куда большую.

А после помог Лемар, и нам удалось найти ещё немного векса нужного размера. Не совсем законно, правда, но это уже никакой роли не играло. Так что дела, можно сказать, пошли в гору.

Ещё одно письмо — от главного логиста Дома… Сообщает о том, что Никас велел выделить под мои нужды партию кристаллов… Ха, на ловца и зверь бежит! Отлично, всё, как он и обещал. Хорошее утро!

Отхлебнув кофе, принесённого Тильдой, моей домработницей, я ещё раз пробежался глазами по листку и усмехнулся. Андирафосс всё же включил небольшой счёт за перевозку кристаллов в город и их транспортировку до моей мастерской. Ага, и три процента налогового вычета просит подписать.

Я не думал, что ему важно заработать с этого. Скорее, казначейству Дома и самой семье нужны подтверждения, что векс используется по назначению. Ничего, меня это нисколько не смущало.

Среди писем лежали три приглашения — на три разных ужина. Надо же, я становлюсь популярен! Но два из них припозднились — я уже твёрдо знал, в какое из этих мест сегодня поеду. Пришлось написать два извинения с отказом. Положив их в свежие конверты, я убрал записки в карман.

Закончив разгребать утреннюю почту, я взялся за свежий номер «Вестника Тарнаки».

На самой первой странице газеты красовалась ферротипия молодого лейтенанта и его отряда рядом с трупом какой-то мерзкой членистоногой твари.

Как и говорил Никас — после нашего возвращения прошло совсем немало времени, прежде чем городские власти всерьёз взялись за Запретную территорию.

Теперь это была тема номер один, не сходившая с первых полос газет. Едва ли не ежедневно «Вестник…» публиковал отчёты о происходящем в квартале. Истреблено новое гнездо чешуйчатых многоножек или обезглавлен Сианон? Заметка! Найден склад с вексом? Статья! А уж если отличился какой-нибудь маг-исследователь или боец — целое интервью.

Разумеется, одним из первых вопрос решили с Серым Сюртуком. Его логово умудрились взять в клещи, а затем два отряда выкурили оттуда тварину.

Бой, по словам очевидцев, был знатный. Убийца оказался биомантом, способным поглощать способности других магов. Это утаить не удалось, да никто особо и не старался, как я понимаю. Как бы там ни было, из сорока человек, отправленных на поимку маньяка, в живых осталось двадцать четыре, и держать рот на замке они не собирались.

Зачем он похищал детей и какие мотивы преследовал — обывателям не сообщили. Вероятно потому, что никто не знал этого наверняка.