хочу свободы. Поэтому предлагаю тебе своё содействие для быстрого решения этого вопроса взамен на досрочное завершение нашего договора.

Вот так и знал! Но тем не менее своего удивления или раздражения я Иванне не показывал. Переговоры обязывают оставаться спокойным.

— А как же Сухоносов? — уточнил я. — Мне казалось, что у вас серьёзные отношения.

— Тебе показалось, — спокойно ответила она. — Мы приятно проводим время вместе, но не более того.

— А Настя?

Я надавил на больное. Иванна прикусила губу и замешкалась перед ответом. Сейчас в её голове происходил сложный выбор.

— Она мне не дочь, — ответила ведьма и отвела взгляд.

— И ты не хочешь воспитать девочку?

— Нет. Уже нет.

После этих слов в её глазах заблестели слёзы. Я не стал больше давить.

— Я подумаю и сообщу ответ в ближайшее время. Мне нет смысла ограничивать твою свободу, если ты хочешь иного. Но сама понимаешь, такое решение нужно обсудить с главой клана, — завершил я.

— Понимаю. Спасибо.

Мне казалось, что она сдерживается, чтобы не разрыдаться. Никогда прежде не видел Иванну в таком состоянии. Привык видеть её сильной и наглой, а не такой.

Она махнула рукой, и посреди моей комнаты открылся портал, в котором девушка спешно скрылась.

А у меня в голове с бешеной скоростью заработали шестерёнки. Клану было крайне невыгодно терять столь одарённого мага.

Я распахнул дверь, и Юля отшатнулась от неё. Вот негодница, пыталась подслушивать. Но сейчас меня это интересовало меньше всего.

— Позови мне, пожалуйста, Сухоносова Ивана, — ласково попросил я супругу.

Юля кивнула и умчалась на кухню. А через минуту уже примчался Иван. Улыбка на его лице по-прежнему тянулась аж до ушей.

— Звал? — спросил он.

— Да, заходи.

Я прикрыл за собой дверь, проверил, что руны тишины работают. А то в этих апартаментах даже у стен есть любопытные уши.

— Тебе нравится Иванна? — в лоб спросил я у парня.

— Да… Даже больше, — смущённо ответил он и стал серьёзным.

— Больше?

— Я люблю её. Ты это хотел услышать?

— Да. Раз любишь, то у тебя есть год, чтобы жениться на ней. Понял?

— Хм, понял. А что случилось?

— Иванна решила уйти из клана раньше срока, и я не смогу ей отказать в этом. Она предложила хорошие условия для выхода, которые выгодны нашему клану. Но нам крайне невыгодно терять её насовсем. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Иван.

— Тогда действуй. Мне всё равно, какими способами, но в течение года она должна стать твоей женой!

Глава 20

Сложности

Сухоносов вывел мою задачу на общее обсуждение. Но он хотя бы додумался не говорить прямо о моих целях, а просто спросил совета, как завоевать девушку.

— Подари ей букет морских актиний, — внезапно предложила Марисса, чем собрала на себе все озадаченные взгляды присутствующих.

— Актиний? — переспросил я. — Они же жалятся. Да и на воздухе высохнут.

Говоря это, я уже представил, как буду собирать этих морских полипов со дна, а потом поднимусь на берег и буду накладывать мазь от ожогов. Зато русалка довольна!

Она бы ещё медуз подарить предложила. Ведь актинии очень на них похожи. Только медузы плавают, а актинии прикреплены ко дну.

— Точно. Тогда их надо дарить в аквариуме! — осенило Мариссу.

— Думаю, Иванне это не понравится, — парировала Юля. — А вот чёрные розы или ядовитые цветы в самый раз.

— Цветами её не проймёшь. Знаю я таких женщин, — высказалась Света, окуная в сахарницу огурец.

— Будь здесь Ленц, то он бы предложил подарить тонну мяса, — иронично подметил я.

— А чем проймёшь? — с интересом спросила Вика.

— Поступками, — ответила Света.

— Только не надо повторять опыт Нурлана, — предупредил я.

— А чем мой способ спасения был плох? — возмутился некромант.

— Тем, что ты разрушил здание и нас отстранили на три дня. Над родовым поместьем я не позволю так издеваться.

— Так, какие адекватные поступки ты предлагаешь? — обратился к Свете Иван.

Она откусила сладкий огурец, прожевала, и только потом ответила. Последнее время еда для неё вышла на первый план.

— Облегчи её жизнь. Помоги с этой аномалией, не знаю.

— Или передай Настю другому воспитателю, — предложил я.

И вот теперь уже на меня косо посмотрели.

— А что? — пожал я плечами. — Тогда она захочет проводить с ней время.

— Или точно отстранится, — предположила Вика.

— Тоже возможно. Думаешь, попробовать показать Иванне, какой бывает настоящая счастливая семья?

Предложение было слегка абсурдным, учитывая, что из нас мало кто вышел из полных семей. Но имело место быть. Ведь Иванна — женщина, и подсознательно она тоже этого хочет.

— Да, это будет хороший вариант, — согласилась сестра. — Иван, попробуй пригласить Иванну вместе с Настей в цирк или на ярмарку.

— Точно, ведь скоро будет проходить ежегодная предновогодняя ярмарка, — вспомнил Ваня.

— Где? — спросил Сухоносов.

— В Петропавловске-Камчатском.

— Тогда предлагаю нам всем отправиться на эту ярмарку, — с энтузиазмом предложил я. — Думаю, вам тоже будет интересно. Заодно и посмотрим со стороны на идеальную семью.

— Я согласна, — подняла руку Юля.

— И я! — поддержала Марисса.

— А там еда будет? — озадачилась Света.

— Конечно, — ответил Ваня. — Это же ярмарка. Я в детстве туда каждый год бежал, чтобы накупить вкусностей. На которые копил целый месяц.

— Тогда и я пойду, — кивнула Света и насыпала себе в чай пять ложек сахара.

Хотя раньше она пила только несладкий.

— Когда эта ярмарка? — уточнил я.

— Через месяц, — ответил Ваня.

— Отлично. Тогда, Иван, у тебя есть время, чтобы подготовить почву. Помогай Иванне во всём. Пусть жизни без тебя не представляет. Вот, держи, — я стянул с шеи амулет с портальным камнем и отдал парню.

Всё равно, у меня есть ещё один, который Иванна недавно подзарядила. А ему нужнее для налаживания семейных отношений. Или вернее, для создания семьи.

Ночью со мной осталась Марисса. Нежности бывшей русалке было не занимать. И уснули мы только под утро.

Однако снова пришествие некой морской богини не дало мне нормально просмотреть запланированные сновидения.

— Ты мешаешь мне отдыхать,