Быстро навернув назад глушитель, сталкер резво переместился на четыре ряда домов к центру, чтобы подстраховать штурмовую группу и заодно не дать просчитать врагу свое местоположение. Как раз вовремя: выйдя к деревенскому колодцу, Меткий увидел, как поодаль этот же проулок пытаются пересечь пятеро автоматчиков. Чем реально хорош «МК-4» – подготовленный должным образом человек может без проблем вести из него прицельную стрельбу от плеча. Пулемет потому до сих пор и не вытеснен штурмовыми винтовками, поскольку в огневом подавлении они с ним не в состоянии тягаться.

Начав стрелять первым по застигнутому врасплох отряду, сталкер буквально разорвал в клочья боевиков, поскольку в силу каких-то местных причин японцы из состава нелегальной охраны АЭС, в отличие от сектантов «Фатума», носили легкие кевларовые средства защиты, а не тяжелую броню.

Похоже, засадный отряд, потеряв более половины личного состава и посчитав, что столкнулся не с одним пулеметчиком, как им показалось сначала, а группой неизвестной численности, действующей на полосе шириной почти в сотню метров, подрастерялся. Меткий наоборот поймал кураж и принялся уничтожать двойки и тройки противника, стремительно перемещаясь с одного фланга на другой, то заходя за спину, то атакуя в лоб. Прошло менее десяти минут, а от пятидесяти человек, пришедших с севера, судя по его подсчетам, осталось всего четверо. И они уже явно не жаждали встречи с ним.

Бой, шедший в центре деревни, сместился и стал гораздо ближе по звукам, однако интенсивность стрельбы, несомненно, упала. Меткий решил не испытывать судьбу и двинулся не прямо к месту огневого контакта, а вбок, где возвышенность у подножья скалы позволила бы поддержать штурмовую группу с фланга. Ставя последнюю обойму, он подумал, что с боеприпасами штабное командование тоже изрядно промахнулось – какая к черту спецоперация?! Самая что ни на есть общевойсковая!

Добравшись до намеченной точки, сталкер огляделся и приятно удивился, обнаружив у себя на правом фланге цепочку из людей в камуфляже, устремившихся в южном направлении. По какой-то причине боевики решили отступить, а не пытаться дожать изрядно потрепанную штурмовую группу. Однако облегчение по этому поводу нисколько не повлияло на отношение Меткого к противнику. Враг есть враг, и он хорош только мертвым!

Облокотившись для устойчивости на ограду, сложенную из известняка, сталкер принялся расстреливать остатки боезапаса по ускользающей «змее», начав с арьергарда. Таким образом, ему удалось прикончить или тяжело ранить пятерых, прежде чем в колонне поняли, что происходит. Еще двоих самонадеянных бандитов, попытавшихся прикрыть огнем общее отступление, Меткий снял чуть позже, наглядно показав преимущество пулемета перед «МР-5» на дистанции в триста метров.

– Командир, северный отряд разбит, южный отступает. Как понял? Прием!

– Он перебинтовывается, подходите к дому старосты, – ответил переводчик.

Здание, которое предполагалось штурмовать, догорало. Стоять остался только скелет каменных внешних стен.

– Взяли? – коротко спросил сталкер командира, только что закончившего обрабатывать простреленную левую руку.

– Куда там! Мы на исходную не успели выйти, они огонь открыли! Минуты не прошло – у нас раненый и один убитый! Управляющего в глаза не видели.

– А был ли он тут?

– Да скорее всего нет. Предал нас кто-то! У меня четверо погибших, двое в тяжелом состоянии, а если бы не ты, то вообще всех положили бы!

– Да, сегодня явно мой день.

– Скольких боевиков уничтожил, не считал?

– Пятьдесят три.

– Большая честь для меня сражаться вместе с таким воином!

Прижав палец к уху, японец нахмурил брови и выслушал сообщение, после чего поведал остальным:

– Вертолеты эвакуации сядут на центральной площади, как только беспилотник покажет, что боевики ушли на несколько километров. Иначе могут сбить импульсом, а в ущелье это гарантированная смерть для всех на борту. Вывозим сразу и живых, и убитых. Надо помочь раненым дотянуть до врачей! Меткий, найди тело нашего бойца на южной окраине, а мы пока перенесем всех к площади.

Сталкер выполнил волю командира и принес на плечах изрешеченного спецназовца, как раз к прибытию вертолетов. Из-за большого числа ран на трупе он теперь и сам был перемазан чужой кровью с головы до пят.

Долгое время выжившие летели молча, отрешенно глядя кто в точку перед собой, кто в иллюминатор. Меткий задумчиво тер руки, словно пытаясь избавиться от следов крови погибшего бойца.

– Как тебя по имени? – неожиданно спросил он командира группы.

– Йоджи.

– Меня Слава, будем знакомы.

– Слава? Это как Глори у англичан?

– Да, просто полное имя, боюсь, не выговоришь. Йоджи, отомстить за своих парней не желаешь?

– Еще как!

– Надо только патронов для моего пулемета раздобыть и можем отправляться.

– Ты что-то придумал?

– Боевиков сейчас сопровождает беспилотник, так? Прикинем маршрут и высадимся вдвоем за несколько километров выше по склону – сами к нам придут.

– Решено. С пилотом договорюсь.

– Только надо все сделать без согласования со штабом, из-за чего могут быть серьезные последствия по службе. Однако плюс в том, что предатель нас не сдаст. Главное, чтобы переводчик не заложил начальству.

– Честь превыше всего, – заверил невидимый посредник, – я буду молчать. Йоджи говорит, ради настоящего дела можно вытерпеть любые неприятности.

– Куда ж без них, без неприятностей слишком все просто было бы.

Пока на вертолетной площадке выгружали раненых и убитых, командир спецназа за пару минут втолковал пилоту расклад и тот согласился. Затем Йоджи лично приволок ранец с коробочными магазинами для пулемета, и мини-команда отправилась в путь.

– Я посмотрел свежие данные, полученные со спутника, – рассказал японец, – боевикам некуда деваться из ущелья, возьмем их ближе к выходу. Но вертолету там не сесть, придется спускаться по фалу, возможно даже прыгать метров с двух-трех.

– Не вопрос.

Поскольку при дневном свете боевики могли заметить невооруженным взглядом даже не издающий шума вертолет и сбить его при помощи «Блэк Бокс», то лететь пришлось с другой стороны горной гряды. Достигнув намеченной точки, бойцы десантировались, но не вместе, а по предложению Меткого на противоположных склонах, чтобы усложнить противнику жизнь перекрестным огнем.

– Может мне помочь вам? – спросил пилот, когда сталкер пристегивал карабин для высадки.

– Выбрось из головы и лети на базу от греха подальше! Если заметят – им тебя электромагнитным импульсом сбить, как два пальца об асфальт!

– Что это значит? – удивился японец.

– А, – махнул рукой Меткий, – забей, это не переводится с русского.