Ее пальцы двинулись вниз, остановившись на пряжке ремня. Лола будто раздумывала, идти ли дальше, а на самом деле – ждала его решения. Наверняка она рассчитывала, что ее действия и слова приведут к тому, что Дэн согласится на все на свете. Вот только отвращение от одной мысли стать лабораторной крысой перекрывало все остальное. Никакие действия и позы больше не работали – он словно заледенел внутри.

– А если нет?.. – спросил он тихо, но Лола вздрогнула и немедленно сползла с его колен, оправив юбку. Соблазнять его больше она не собиралась.

– Раз не вышло по-хорошему… – вздохнула она. – Жаль.

– Я никогда не поверю в то, что такая сногсшибательная женщина увлекается юнцами вроде меня, – произнес он искренне.

– В сорок, – заметила Лола, – начинаешь пересматривать некоторые предпочтения. Скажем так… это в двадцать тянешься к старикам, а не к ровесникам. Понимаешь, что они могут дать и научить многому. А в сорок это многое в наличие и так… им хочется делиться. А ты действительно становишься привлекательным мужчиной. – Она улыбнулась, но одними губами, глаза остались холодно-задумчивыми, а в глубине их притаилось легкое разочарование. – Ты не осознаешь, насколько можешь быть желанен.

Лола провела рукой по его волосам, уже не желая соблазнить, почти дружественно.

– Это все равно не меняет дело, – заявил Денис.

– Хорошо. Давай говорить начистоту.

Денис кивнул.

– В клане грядут перемены. – Лола прищурилась и принялась накручивать на указательный палец красно-рыжий локон. – Стаф, конечно, тот еще бычара, но он привык иметь дело с чернобыльской Зоной, а в московской разбирается мало. Кроме того, в бизнесе он не сечет, даже с солнцевскими в последнее время вел дела исключительно Выдра. Бычки уже не прокатывают, Дэн. Совсем.

С этим Денис был согласен полностью.

– Рада, что ты согласен с этим, – улыбнулась Лола на его кивок. – Однако в этом и загвоздка, что клан рано или поздно перестанет существовать с подобным лидером. Нельзя больше выживать, устраивая незаконные рейды в Зону и присосавшись к трафику артефактов. Заметил, как поприжали в последнее время черный рынок?

Денис пожал плечами и покачал головой:

– Нет. Откуда?..

– Ах, ну да… Ты не в курсе. Выдра давно приблизил бы тебя к руководству клана и уж точно не стал бы считать очередным пушечным мясом или прибором по определению артефактов и их свойств.

Денис вздрогнул при упоминании о приборе, и это, естественно, привлекло внимание женщины.

– Вот видишь. Ты сам уверен в этом, – сказала она.

– Мне кажется, ты пытаешься купить меня обещаниями власти.

– А я и не отрицаю. – Лола вытянула длинные ноги и буквально растеклась по дивану. – Ты умен, а Стаф тебя просто использует. Будет заставлять тебя таскаться в Зону, водить группы или охотиться за артефактами, а не определять жизнь клана. А тебе оно надо? Вижу же, что нет.

Дэн прикусил губу. Ему точно не хотелось иметь дел с Заблоцким. Профессор вызывал в нем интуитивную антипатию, а своему чутью Денис научился доверять – за столько-то лет.

– Так что с трафиком? – напомнил он.

– Его прикрывают. Медленно, но уверенно. Черным рынком напрямую занялись военные и службы государственной безопасности. Раньше гээрушники сами были не прочь прикупить артефакт-другой. Теперь же они просто отбирают. Заблоцкий в этом отношении идеальное прикрытие, понимаешь?..

Денис поморщился:

– Зачем им?

– Не любят в нашей стране открытые рынки и предпринимательство, так исторически сложилось. – Женщина махнула рукой, но, оценив хмурый и недоверчивый взгляд, все же пояснила: – Выдра говорит, что все дело в недавно разработанной теории. Типа большое скопление артефактов способно породить новую Зону. Вроде бы московская именно так и появилась. Вот и прикрывают все течи.

Денис кивнул. В этом был свой резон.

– Так что на вольных хлебах мы очень скоро не прокормимся. Примешь нашу сторону, и все будет хорошо.

– Я не позволю ставить на себе эксперименты! – повысил голос Дэн, хотя понимал, что это бесполезно. Видимо, ни ученые, ни соклановцы просто не знали его настоящих возможностей, вот и пытались добиться своего уговорами, а не силой. Вот знал бы он раньше, что недоверие и страх когда-нибудь будут играть ему на руку…

– Боже, Дениска! – тоже воскликнула Лола. – Не разочаровывай меня. Никто не будет держать тебя в клетке и в лаборатории. Ну, за кого ты принимаешь меня и интеллигентного пожилого человека!

«За тех, кем вы, по сути, являетесь», – подумал Дэн, но вслух не сказал.

– Нет… – Лола улыбнулась, но как-то очень уж недобро. Кажется, последнюю мысль он умудрился донести до собеседницы. – Стаф не просто так спрашивал, не хочешь ли ты ему кое-что сообщить.

Дэн передернул плечами.

– У Заблоцкого в Зоне сидит очень милая девушка. Я ее видела, симпатичная по мордочке, этакая невинная овечка. Так вот она все ему про артефакт новый пела… И про тебя.

– Не поверю, что Заблоцкий не позарится, – заметил Дэн, все же опасаясь называть артефакт.

– На что не позарится? – фыркнула Лола. – На «Мидас»? Я на такое не рассчитывала бы, но, Дэн, если ты настолько не настроен помогать науке, то будешь отрабатывать иначе. Это справедливо, не так ли?.. В конце концов, клану ты задолжал… Все это время ты в нем жил, тебя кормили, одевали…

И она туда же! Денис в который раз мысленно поблагодарил Ворона. Лола вряд ли не была в курсе того, что сталкер платил за содержание приведенного в клан ребенка.

– Какая разница, если мне в Зону идти так и так?

– Весь вопрос, с кем идти.

– Ворон никогда не согласится, – уверенно ответил Дэн.

– Заплатят, и пойдет как миленький.

Денис замотал головой.

– Но в любом случае тебя будут прикрывать профессионалы, а не этот отморозок Лёха и не Алик. Понимаешь? Ты же с такой группой, что навяжет тебе Стаф, в пределах Москвы подохнешь…

И в этом тоже был резон. Дэн провел ладонями по векам, даже не заметив, что позаимствовал этот жест у Ворона.

– Дэн, ты же умный мальчик. А я желаю тебе блага. Но если нет, то из Зоны ты уже не выйдешь.

– А мне кажется, переходить от соблазнения и обещаний золотых гор к банальному шантажу не особенно хорошая идея, – заметил Денис.

– Я просто пытаюсь быть честной абсолютно. К тому же даже если ты сейчас отправишься к Стафу и все расскажешь, как думаешь, поверит ли он мутанту и ставленнику Ворона или женщине, с которой живет уже десять лет… причем, уверяю, живет счастливо, полноценной физической жизнью, что в его возрасте… хм… встречается нечасто.

– Я все еще являюсь представителем Ворона…