–Не стоит… он…– Я сглотнула, но договорить не успела, Бьянка поняла все и так.

–Выпендривается… понятно. Но вампиршу ему надо сдать. Сенди, просто сиди тут. Хорошо? Нам нужно понять, что с тобой делать. Я мигом!

–Ничего со мной делать не надо,– пробормотала я, чувствуя, как по щекам текут слезы.

Как так вышло, что сила из кинжала перешла мне? Выходит, чтобы передать силу Кристиану, его просто нужно было окончательно убить? Какая же я дура. Впрочем, и он не лучше. Не мог придумать какой-то более логичный способ?

Получается, Льюсилла, которая совсем не Льюсилла, не знала об этом? Кристиан просто перепрограммировал артефакт. Никто не знал. Теперь во мне сила Темного Властелина, которая мне не нужна. А сам Темный Властелин не может проснуться, потому что именно этой силы ему не хватает.

Я подняла с пола кинжал и почувствовала пустоту. В нем не осталась ни капли. Я подошла и села рядом с Властелином. По щекам катились слезы. Пара слезинок упала ему на лицо, и я аккуратно смахнула их. Я не чувствовала ни ветра, ни дождя из открытого окна. Мир просто перестал существовать. Поэтому и не сразу заметила движение у себя за спиной. Повернулась и вскрикнула от неожиданности. На подоконнике сидел нахохлившийся и какой-то потрепанный жизнью ворон.

–Гоша!– радостно воскликнула я и кинулась к птице, но он лишь раздраженно отряхнулся от капель дождя и перелетел Властелину на грудь, посмотрев на меня с немым укором. Я даже не сразу поняла почему, но некоторые идеи у меня были.

–Хорошо…– примирительно сказала я.– Не Гоша, Кристиан… Я не хотела. Я все испортила… что мне делать? Как ты сумел появиться, ведь кинжал теперь пустышка!

Ворон посмотрел на меня, потом покосился на Кристиана, потом снова на меня. Но это были все какие-то ну очень странные намеки.

–Не понимаю…– всхлипнула я, и он печально изрек:

–Дур-ра…

Я зарыдала еще громче, потому что была согласна с вороном на все сто, а он прикрыл глаза крылом.

–А может, поцеловать? У нас в книжках принцы целуют принцессу, чтобы она проснулась…– раздался тонкий голос, и мы с вороном синхронно повернулись к двери. Из коридора в комнату заглядывали три любопытные физиономии.

–Но тут не принцесса,– сказал другой голос, очень похожий на первый.

–Не дур-раки,– резюмировал ворон, и я поняла, чего он от меня хотел.

Я смущенно оглянулась по сторонам и осторожно прижалась губами к холодным губам Кристиана. Сначала ничего не происходило, но потом я почувствовала вдох, и меня обхватили за талию сильные руки.

–Ну вот… а ты говолил, сказки влут…– услышала я за спиной голос самого младшего из троицы и показала мальчишкам поднятый вверх палец.

Меня обнимал мой любимый Темный Властелин, и остальное не имело ни малейшего значения. Мальчишки радостно загомонили и убежали, подозреваю, дальше разносить замок. Мы снова остались одни, но, думаю, ненадолго.

–Скажи, теперь ты совсем-совсем выжил?– не прекращая реветь, спросила я и перевела взгляд на ворона, который сидел тут же на подоконнике и флегматично скидывал стекляшки на пол.

–Ну-у-у…– протянул Кристиан, и я стукнула кулаком его по плечу, чувствуя, как меня снова охватывает волнение.

–Что за «ну»? Не пугай меня больше!

–Понимаешь, вся моя сила перекочевала к тебе…

–И что это значит? Как мне от нее избавиться, мне своей предостаточно!

–То, что потребуется много, очень много поцелуев, чтобы она перешла ко мне обратно,– улыбнулся Властелин и чмокнул меня в нос, потом в щеку, потом в уголок губы, словно подтверждая свои слова.

–А до тех пор?– в ужасе спросила я, пытаясь вырваться и вернуть мыслям стройный ход.

–Не дергайся, Сенди,– тихо сказал он и снова поцеловал, на сей раз нежно, на миг прикусив мочку уха.– Просто считай, что ты на какое-то время – моя личная батарейка, от которой мне нужно иногда подзаряжаться. А значит, я тебя никуда от себя не отпущу.

–А потом?– встревоженно поинтересовалась я.

–Когда потом?– Он нахмурился.

–Потом, когда не надо будет подзаряжаться.

–Неужели ты не поняла?– Он немного отстранился, чтобы поймать мой взгляд.– Я в целом никогда тебя отпускать не планирую.

Больше я ничего уточнять не стала. Пока и этого мне было более чем достаточно.

Я рассказала Кристиану о том, что произошло, пока он отсутствовал в этом мире, включая историю вампирши и подлое предательство Лоутрока.

Когда вернулась Бьянка, мы обнявшись сидели на кровати. Я рыдала от облегчения и счастья в плечо Кристиану, он поглаживал меня по волосам.

–О! Быстро!– выдала подруга, заставив меня осуждающе на нее посмотреть.– Может быть, вы место смените, а то продует,– заявила она, как заботливая мамаша.– Кстати, я не нашла Лоутрока. Вот чует, когда не нужно на глаза показываться, паршивец! Парни не знали, куда девать вампиршу, поэтому утащили ее в подземелье и засунули в какую-то камеру. Приковали, решетку закрыли, но что-то она там меня пугает. Хитрая зараза, как бы не сбежала!

–Лоутрок сказал, что едут охотники за нечистью. Завтра прибудут, им ее и передадим,– отмахнулась я.– А пока пусть там сидит. Думаю, Тревор, Фолк и Стивен в три головы сообразят, как запереть ее надежно. Не сбежит.

–Кстати…– протянула Бьянка, что-то с интересом рассматривая за окном.– Про Лоутрока… Кажется, он собирается бежать. Похоже, он что-то начал подозревать. Я поражаюсь чуйке мужика. Это, видимо, тоже какая-то сверхспособность!

–Где?

Я вскочила с кровати и кинулась к окну. Там спешно грузились в карету похожая на тыкву графиня и Лоутрок с тяжелым чемоданом.

–Готова поспорить, этот мерзавец опустошил тайник!– с ненавистью прошипела я.

–Ну-ка?– Кристиан подошел ко мне, обнял за талию и положил подбородок на макушку.– Интересно.

–Что интересно!– возмутилась я – Он прямо сейчас обворовывает тебя и замок! Нагло и не стесняясь!

–Вот это и интересно,– сказал Властелин, как мне показалось, даже довольно.

–Чего в этом интересного?

–Сама смотри и не болтай!

Я послушно уставилась в окно. Карета медленно выехала за ворота, проехала пару метров и забуксовала. Создалось впечатление, что она завязла в грязи. Лошади заржали, пару раз дернулись и сорвались, будто кто-то развязал им поводья. Колеса начали тонуть, потом стало затягивать и саму карету.

Сначала из нее выкатилась графиня, потом Лоутрок с чемоданом, с которым он не хотел расставаться. Но если графиня шустро помчалась по подсохшей дороге прочь от замка, то Лоутрока начало затягивать, как в зыбучие пески. Он погружался в землю, пока не сообразил выкинуть чемодан. Как только он это сделал, земля сама его вытолкнула на поверхность.