class="p1">Михали открыл тайный замок монетой, которую забрал у Реи после разговора в катакомбах, и откинул люк, пропуская девушку вперед. Они вместе двинулись по коридору, Реа держалась середины, стараясь не смотреть на черепа. Ей не терпелось нарушить тишину, которая давила на нее еще с тех пор, как они покинули дом Ласкарисов.

– Может, я и передумала, но не готова менять свои обычаи. Не представляю, почему вас не страшит такое количество костей.

– Они напоминают о неизбежности смерти, – ответил Михали, оглядываясь через плечо, и нырнул под низкую арку. – Ну, почти для всех.

– Похоже, твоего друга еще нет, – констатировала Реа.

– Он скоро придет, – предположил Михали, смахивая снег с волос.

Комната выглядела точно так же, как и в прошлый раз, почти необжитой. Только белье на матрасе поменяли, и воды в запасах стало чуть меньше.

Реа надеялась, что они не задержатся в катакомбах надолго. Было странно находиться в мемориале матери, смотреть на посвященную святой молитву. Девушку охватило чувство тоски и одиночества.

В коридоре блеснул свет факела, раздались шаги, а в следующую секунду на пол упала тень. В дверном проеме стоял высокий мужчина: он сгорбился, чтобы не удариться головой о потолок. Под тяжелыми густыми бровями едва можно было разглядеть темные глаза. Он улыбнулся, и Рею поразил белый блеск зубов незнакомца.

– Значит, Михали не лукавил, – сказал мужчина с явным акцентом, амоловакским или чужским. – К нам и впрямь присоединилась дочь стратагиози. Добро пожаловать в наше скромное укрытие, – он направился к Рее и расцеловал ее в обе щеки, царапая кожу девушки бородой.

Реа старалась не поморщиться.

– У вас очень мило, – сказала она, отступая. – Уютно. Не подумывали добавить декораций?

– Надеюсь, с вашей помощью мы скоро выберемся из-под земли.

– У нас нет времени, Пирос, – вмешался Михали, вставая подле него. – Перейдем к делу, пока гостья снова не передумала.

Реа бросила грозный взгляд на Михали и с удовольствием отметила, что он невольно вздрогнул.

– Простите его, – обратилась она к Пиросу. – Ему кажется, что он ужасно забавен.

– Не представляю, с чего бы, – ответил Пирос и шутливо толкнул Михали локтем. – Давайте присядем, – мужчина махнул рукой на каменную плиту, которая могла послужить столом, и подтащил к ней три ящика.

Для Реи он укрыл сиденье плащом, и все заняли свои места.

– Мы с радостью примем вас в наши ряды, Тиспира, – сказал Пирос, выудив из кармана сложенный листок. – С вашей помощью мы добьемся независимости Тизакоса, а затем принесем свободу Амолове и континенту в целом.

Аммар держал страну в железном кулаке, а несогласных, которых, по официальным отчетам стратагиози, вовсе не существовало, – отправляли в тюрьмы или убивали. Всем, кто мечтал о независимости, было куда безопаснее скрыться в другой стране, как и сделал, вероятно, сам Пирос.

– Меня восхищает ваша целеустремленность, – пристыженно пробормотала Реа. Если у остальных членов Схорицы такие же благие цели, мотивация дочери Васы померкнет по сравнению с ними. Реа поступает эгоистично, но… Так ли это важно, если удастся добиться задуманного?

– Моя? – удивился Пирос. – Вот Михали действительно заслуживает восхищения. Не каждый готов умереть за правое дело.

Реа задумалась. Конечно же, Михали поклялся отдать свою жизнь, когда еще вступил в брак с Тиспирой. Недавно девушку ни капли не беспокоила его грядущая смерть. Но сейчас, когда он стал связующим звеном со Схорицей, ей было страшно его терять. Как она справится одна среди повстанцев? Хватит ли ее влияния на то, чтобы защитить семью, если рядом не будет супруга?

– Возможно, самого плохого удастся избежать, – возразила она.

Михали фыркнул.

– Мы здесь не для того, чтобы обсуждать небылицы. Надо утвердить…

– Если вы мечтаете о падении стратагиози, не будет ли разумнее избавить Тизакос от всех, кто с ними связан? – спросила Реа, пытаясь сохранить беспечный тон. – Если вы убьете мою семью, но не захватите крепость, вас быстро раздавит армия какого-нибудь наместника.

Михали пожал плечами.

– Возможно, но мы воспользуемся минутой безвластия, чтобы отвоевать независимость Ксигоры.

– А потом? – не отступала Реа. – Пару недель будете упиваться свободой, после чего наместник выхватит ее прямо у вас из-под носа. Наверняка именно Аммар и приберет к рукам ваши земли.

– У нас есть план, – отрезал Михали. – Уж извини, что пока не можем раскрыть тебе подробности.

– А ты меня извини, что я сомневаюсь в вашей способности защититься, – Реа обвела взглядом Пироса и Михали, обдумывая следующую фразу.

Если она не вмешается, родные погибнут. Кто-либо из наместников захватит власть. Аргиросы канут в лету, кровь обагрит землю, а порядки в Тизакосе не изменятся.

Она обязана помочь Михали. Сделать организацию долговечной и могущественной. По крайней мере, в таком случае у ее семьи появится шанс на выживание.

– Михали ездил в Стратафому, чтобы рассмотреть возможность убийства, но попытайся он напасть на нас тогда, его непременно схватили бы, а миссия закончилась бы провалом, – объяснила Реа. – Признаться, я не вижу необходимости в кровопролитии. Обещайте сохранить жизни моим близким, и я позволю вам сделать нечто большее, чем попросту заменить Васу очередным тираном. Я помогу вам захватить Стратафому.

– Разве такое возможно? – с надеждой прошептал Пирос.

Михали тут же переспросил:

– Жизни твоих родных?

– Да, – ответила девушка Пиросу. – Пускай и непросто, – а на Михали она старалась не смотреть.

Он не должен знать, насколько это важно для Реи. Не должен догадаться, что ею движет.

– Я проведу группу повстанцев за стены крепости и обеспечу вам независимость в обмен на жизни моей семьи. Вы получите Стратафому и сумеете ее удержать, чтобы место моего отца не занял новый стратагиози.

Однако Реа кое-что утаила: матагиос Васы не пропадет, пока он жив, а после его смерти перейдет к Лексосу – и так далее до младшего ребенка. Но, возможно, Михали был в курсе, и потому желал смерти всем Аргиросам до последнего.

А может, и нет, и он не увидит особой угрозы в том, чтобы сохранить им жизни. Реа наигранно улыбнулась.

– Подумайте о будущем. Держать Васу в заложниках куда выгоднее, чем отправить в могилу.

– Васа… – гневно начал Михали, но Пирос положил руку ему на плечо.

– Прислушайся к ней. Нельзя полагаться лишь на лезвие кинжала. Тиспира опытна в искусстве переговоров, а заложник нам пригодится.

– Это не имеет значения, – упорствовал Михали. – Нам не хватит войск, чтобы пробить защиту цитадели. Я видел воочию, насколько крепки стены. Мы попробуем сделать так, чтобы в поместье проник один из наших товарищей, а затем ринемся в атаку, завладеем Стратафомой и подготовим защиту, чтобы нас не захватил еще какой-нибудь стратагиози.

Реа понимала, что многого не знает о