Может быть, тогда ей удастся спасти родных и искупить то, что она невольно натворила на Адре.

Когда в трюме включился свет, Кира обнаружила, что все ее тело, кроме лица, покрыто тонким слоем пыли. Это не было неожиданностью, ведь накануне она поела. К счастью, одеяло скрывало пыль от сторонних взглядов, и Кира сумела ее стряхнуть прежде, чем Инарё или кто-то другой обратил внимание.

Она активировала линзы и первым делом проверила, чем заняты корабли медуз. Ничего хорошего: два вражеских судна у Карелина продолжали терроризировать грузоперевозчиков вблизи планеты, и имелись пока неподтвержденные сообщения о высадке инопланетян в районе небольшого карелинского поселения. Тем временем другие медузы в поясе астероидов уничтожили с полдюжины рудоперерабатывающих станций, а затем совершили стремительный облет вокруг «Челомея». Они разбомбили кольцевую обитаемую станцию, пробили ее оборону и затем ринулись к другой группировке станций рудодобывающей компании.

Выглядела пострадавшая станция ужасно. Хотя ущерб был по большей части поверхностным, а основные структуры выдержали – и на том спасибо. Если бы «Челомей» был разрушен… Кира содрогнулась при мысли о тысячах людей, погибающих при разгерметизации. Старики и дети, никому не спастись. Мало что могло так напугать ее. Пока она смотрела новости, три корабля вылетели с «Челомея»: эвакуация началась.

Кира переключила внимание на Шестьдесят первую Лебедя Бэ, ткнула пальцем в заголовок: один инопланетный корабль взорвался ночью, превратившись в облако обломков и жесткой радиации.

Группировка шахтеров, именующая себя «Вопящие моллюски», уверяла, что это ее рук дело. Якобы они сумели направить к вражескому судну дрон и взорвать его, преодолев систему безопасности корабля. Уничтожение одного корабля не так уж много значило в масштабах войны, но все же ободряло. У медуз имелись свои преимущества, но и люди, черт побери, не слабаки.

Однако это не отменяло того факта, что вся система находилась в опасности. Кира слышала, как рядом с ней в трюме обсуждали ситуацию на «Челомее» (многие беженцы спасались как раз с этой станции), говорили и об уничтоженном корабле медуз.

Отключив новости и не обращая внимания на болтовню вокруг, Кира начала подыскивать место, где Фалькони мог бы ее высадить. Где-то поблизости, но чтобы там пока не было инопланетян. Вариантов оказалось немного: небольшая кольцевая обитаемая станция за орбитой Циолковского; станция по производству топлива в точке Лагранжа L3 планеты Карелин; исследовательский форпост на Грозном, четвертой планете в системе Шестьдесят первой Лебедя А…

Она быстро приняла решение: станция «Мальперт», небольшое рудодобывающее предприятие во внутреннем поясе астероидов. В системе Шестьдесят первой Лебедя было два таких пояса, и «Рогатка» проходила сейчас между ними. Выбор Киры имел несколько преимуществ: на станции имелось представительство компании и вместе с тем там находилось несколько охранных судов военно-космического флота, в том числе крейсер «Дармштадт».

Кира собиралась сыграть на соперничестве компании и военных – либо те, либо другие доставят ее на инопланетный корабль. Кроме того, командир крейсера, уже участвовавший в боях с медузами, скорее сумеет оценить то, что она хотела предложить землянам, чем бюрократ, засидевшийся за столом на Руслане или на станции «Выыборг».

Так или иначе, это ее лучший шанс.

При мысли о том, на какой она идет риск, у Киры на миг замерло сердце. Все могло обернуться очень скверно. Но она тут же распрямила плечи – плевать! Понадобится что-то похуже разыгравшихся нервов, чтобы заставить ее сдаться.

На периферии зрения появился флажок, сигнализирующий о поступлении сообщения:

.

Кира мрачно усмехнулась. Значит, в любом случае она не сумеет больше хранить тайну Кроткого Клинка. Беззвучно диктуя, она ответила:

.

Секунду спустя ответ:

.

Она нахмурилась, недоумевая: это было «да» или «нет»?

Долго ждать не пришлось. Минут через пять в проходе появилась та невысокая светловолосая женщина, которую Кира видела раньше в другом трюме. Оливкового цвета куртка с обрезанными рукавами оставляла на виду бицепсы такой формы, какой можно добиться лишь генной модификацией или же многолетними упражнениями со штангой и строгим соблюдением диеты. Но лицо ее было женственным, худощавым и даже изящным. На плече у нее висел уродский карабин.

Сунув два пальца в рот, женщина свистнула:

– Эй! Камински! Иди сюда. Капитан вызывает.

Кира поднялась и, чувствуя на себе взгляды всех соседей, направилась в двери. Женщина быстро оглядела ее с головы до ног и кивком указала на внешний коридор:

– Проходи вперед, Камински.

Как только за ними закрылась гермодверь, женщина предупредила:

– Руки держи на виду.

Кира так и делала, взбираясь по центральному трапу. Теперь, сквозь линзы, видна была и дополненная реальность корабля: яркие картинки на дверях и стенах, а иногда прямо в воздухе. Они превращали убогие интерьеры «Рогатки» в яркое модернистское пространство.

Присутствовали и другие решения: Кира перебирала их, наблюдая, как соединяющая палубы вертикальная шахта превращается то в подобие замка, то в деревянное строение в стиле ар-нуво, в инопланетные ландшафты (одни теплые на вид, приветливые, другие бурные, подсвеченные молниями). Увидела Кира и абстрактный, составленный из фракталов кошмар, напомнивший ей неуютные сны, посылаемые Кротким Клинком.

«Наверное, фракталы – любимая картинка Грегоровича», – подумала Кира.

В итоге она вернула первоначальную картинку. Она хоть не так сбивала с толку и к тому же была довольно бодрой и жизнерадостной.

– Как вас зовут? – спросила она свою спутницу.

– Меня зовут Заткнись-на-фиг-и-шагай.

На палубе, где располагался медотсек, женщина ткнула Киру в спину и сказала:

– Здесь.

Кира шагнула с трапа и сквозь гермодверь прошла в коридор. Там она остановилась, наткнувшись на виртуальную картину, которую Триг накануне советовал ей игнорировать.

Картина занимала добрых два метра стены. Посреди разоренного битвой поля батальон зайцев в полной боевой броне наступал на отряд в таком же вооружении (и тоже состоящий из зайцев). Ближний отряд возглавлял… свин Виложка с парой кабаньих клыков. А впереди другого отряда шагал корабельный кот Пушистые Панталоны с огнетушителями в каждой своей меховой лапе.