— Вы не поверите, как долго ждал я этого часа! Из моей клиники вы заберете не только трудовую книжку: вы заберете и профессию врача. Если я узнаю, что вы работаете по специальности где-нибудь, кроме морга, я размажу вас по стене. И Сушковы мне помогут!

Главврач сказал это таким тоном, что сомневаться в его намерениях не приходилось. Покидая клинику, Олег чувствовал себя как побитая собака.

Сушковы оказались милосерднее. Они оставили зятю однокомнатную квартиру на окраине города, однако дали понять: отныне их дочь и внук находятся для него за семью печатями. Расстроенный и взбешенный, Олег ни слова не сказал матери. Он лихорадочно думал, как вернуть утраченные позиции: работая в морге, нечего было и мечтать об этом. Однажды в его голову пришла блестящая идея. Он снова почувствовал бы себя человеком, если бы имел собственную клинику. Туда можно переманить самых хороших врачей, обещая высокие заработки, которые, впрочем, и будут, когда клиника станет известной. Окрыленный, Кочетов пошел в нужные инстанции, чтобы узнать, какие первые шаги ему нужно предпринять для строительства клиники, а вернулся мрачнее тучи: ему назвали примерную сумму, которую придется потратить на строительство. Продав однокомнатную квартиру, врач мог рассчитывать лишь на покупку участка земли и, возможно, закладку фундамента. Он решил сделать это, на время переехав к матери, считая, что так скорее найдет спонсоров. Но богатые и деловые инвесторы предпочитали работать с человеком, имеющим имя. Огороженный забором участок земли с вырытым котлованом под будущую золотую жилу постепенно зарастал сорняками. Кочетову пришла в голову мысль добыть деньги у какой-нибудь одинокой состоятельной дамы, которая бы в него влюбилась и была бы готова ради него на все. Но где найти такую?

Однажды в руки ему попалась газета с рекламой брачного агентства «Регина». Он встретился с его владелицей, заплатил нужную сумму и стал ходить на свидания с предлагаемыми ею женщинами, однако сразу увидел: клиентки Регины могли раскошелиться только на рюмку коньяку, они сами пришли сюда, позарившись на фразу: «Познакомлю с обеспеченным». Кочетов еще раз встретился с Региной. Поговорив с ней, он понял: перед ним обыкновенная мошенница, но, возможно, при ее помощи, если обставить дело должным образом, можно получить деньги. В тот же вечер, очутившись с владелицей брачного агентства в постели, он рассказал о своих планах на будущее.

— Если ты поможешь мне, я возьму тебя в долю, — пообещал врач.

— Я бы с удовольствием, — вздохнула женщина, всю жизнь мечтавшая о больших деньгах. — Однако уж не знаю, какое объявление давать, как его писать: состоятельные и солидные все равно не идут.

— Они не идут, потому что ты не вызываешь доверия, — пояснил Олег. — Ну подумай, какая умная и обеспеченная женщина или мужик захотят дать деньги незнакомой тете у подземного перехода, даже если она обещает, что из этого перехода вынырнет принц или принцесса? Надо солиднее обставить дело. Тебе нужен свой офис.

— На какие гроши? — засмеялась Регина. — А в свою квартиру я не пущу: еще ментов наведут. Поверь, я испробовала все способы.

— Все способы никогда не бывают испробованы, — покачал головой Кочетов. — Я подумаю сам.

Размышляя, как решить проблему, он добывал деньги, работая у Софьи подставным лицом, о котором она давно мечтала. Выходя на свидание, Олег представлялся то военным, то моряком дальнего плавания, то бизнесменом. Однажды, гуляя с очередной пассией, он увидел неоновую вывеску агентства «Одинокие сердца», тоже постоянно дававшего рекламу в газете. Олег обратил на него внимание своей спутницы, считавшей его научным сотрудником, и получил важный для него ответ:

— Женщин там полно, а мужчин достойных нет.

Сама контора показалась Кочетову солидной: он внимательно рассмотрел ее через жалюзи, увидел пожилую матрону, вероятно директрису, и молоденькую секретаршу за компьютером, типичную студентку, нуждающуюся в заработке. Вот на нее и решил выйти мужчина. Вернувшись к Регине, он рассказал о своем плане: она должна была подумать, как познакомиться с секретаршей, наплести ей с три короба и заставить поставлять обеспеченных клиенток, которые наверняка имелись в этом заведении. Канавина решила привлечь свою соседку Иру, ранее помогавшую ей. Мошенникам повезло. Поехав в агентство и посмотрев через жалюзи на девушку, соседка Регины признала в ней свою давнюю знакомую. Оказалось, что Галина когда-то отдыхала с Ирой в лагере, и девочки даже какое-то время переписывались. Ира смело зашла в агентство, подошла к Галине, узнавшей ее, и сказала, что разглядела бывшую подругу в окно, когда шла мимо. Она пригласила ее в гости, Галина согласилась. Дальше все произошло так, как Галина поведала оперативникам. Наивная студентка-заочница и вправду пожалела бедную вдову дипломата, помогая ей подработать по доброте душевной, правда, кое-что с этого имея.

Узнав, что план начинает воплощаться в жизнь, Олег стал думать над своим имиджем. У солидных и состоятельных подстава не прокатит. Кроме того, они могут проверить место работы. Пойманные на вранье, Кочетов и Канавина потерпят неминуемый крах. Долго думать Олегу не пришлось. Он решил представляться тем, кто он был на самом деле, — врачом, строящим собственную клинику. Вот только если они захотят взглянуть на клинику и увидят этот заросший участок! Насчет этого мошенника посетила другая мысль: хирург устроился сторожем строящегося особняка к одному из своих бывших пациентов, получив таким образом все ключи от здания.

Первой в сети аферистов попала Валерия Федорова, директор маленького банковского филиала. Именно ей выпала честь услышать от афериста его душещипательную историю о довлеющем над ним роке: мол, ему и его избраннице нельзя раньше времени рассказывать о своих планах, иначе запланированное не состоится, и по этой же причине нельзя раньше времени приходить друг к другу (так преступник думал обезопасить себя: как на него выйдут, если ничего не будут знать о нем?). Очарованная обаянием Кочетова, выяснив, что он раньше действительно работал хирургом в онкологическом отделении, а теперь строит свою клинику (Олег побеспокоился и об этом, рассказав бывшим коллегам по работе о своем бизнесе), посетовав на непорядочность Платухина и его дочери (у Петра Тимофеевича действительно была дочь, которую мошенник видел всего раза два и, кроме «здравствуйте», ничего ей больше не говорил), Валерия быстро стала его любовницей, сама снимала номер в гостинице для тайных встреч и жаждала услышать предложение руки и сердца. В один из совместных вечеров Олег намекнул ей на это, и женщина последнее время летала как на крыльях. Когда он попросил ее о кредите на ее же имя, честно сказав, что все его капиталы вложены в клинику, она не отказала. Так Регина и Олег впервые получили десять тысяч долларов. Тут же встал вопрос: что дальше делать с Федоровой? Хирург клялся милиционерам: он не хотел убивать, даже не думал об этом, но Валерия не оставила ему выхода. Наверное, сыграло свою роль его невезение. Однажды Федорову пригласила в гости подруга, получившая квартиру в новом районе города. Лера приняла приглашение, но ушла довольно рано: было еще светло. Ей объяснили, как дойти до остановки, однако она заблудилась и пошла на шум машин. Проходя через один из двориков, Федорова заметила до боли знакомый строящийся особняк и увидела Олега, разговаривавшего с кем-то сидевшим в черном «Мерседесе». «Вот хорошо! — обрадовалась Валерия и, решив сделать сюрприз, спряталась за куст сирени. — Сейчас меня вывезет отсюда мой любимый человек!» Любопытства ради она стала прислушиваться к разговору.