— Проверьте, может, у вас тоже приманку объели, — с досадой посоветовал он Сергею Петровичу, насаживая на опустевший крючок очередной кусочек мяса.

— Думаете? — «Киборг» вытащил снасть из воды. — Ты глянь, так и есть!

Сергей Петрович наживил крючок, забросил и снова повернулся к собеседнику:

— Так на чем мы остановились?

— У вас клюет! — Вениамин поспешно ткнул пальцем в его поплавок, пытаясь выиграть еще несколько мгновений спокойствия.

— О боже! — исключительно достоверно изобразил человека Сергей Петрович и с такой силой взмахнул удилищем, что доктор в панике пригнулся и закрыл голову руками.

По Вениамину, к счастью, «киборг» не попал, но на крючке оказалась здоровенная, с добрых полметра, крылатка. Дезориентированная столь стремительной подсечкой, она стартовала не вверх, а параллельно воде, и торпедой врезалась в ведро с уловом, снеся его с площадки метра на два. Чтобы остановить рыбу, этого оказалось мало, на удочке Сергея Петровича катушки не было, и не успел он опомниться, как удилище выскользнуло из его пальцев и унеслось вслед за крылаткой.

— Кажется, я слегка перестарался! — изрек «киборг», задумчиво глядя в поглотивший удочку туман. — Извините.

Вины в его голосе Вениамин что-то не расслышал, скорее гордость, что ему все-таки удалось «активировать имплантаты».

Сергей Петрович подгреб ладонями воду с покачивающимся на ней ведром, поймал его за край и заглянул внутрь, хотя даже самому отпетому оптимисту было ясно, что сефушек там давно уже нет.

— Ничего, новых наловим! — не стал поддаваться унынию «киборг». — Теперь нас двое, а значит, управимся вдвое быстрее!

— Но у вас же больше нет удочки, — с потаенным торжеством заметил Вениамин, надеясь, что Сергей Петрович уберется на поиски новой снасти.

— Сейчас достанем!

Не успел доктор возрадоваться, что поиски пропавшей удочки нейтрализуют Сергея Петровича хотя бы на полчаса (а сам Вениамин с извинениями откажется мочить свой хлипкий человеческий организм!), как тот сунул в рот два пальца и залихватски свистнул. Кусты слева от платформы затрещали, и оттуда вывалился мокрый до самой макушки, как всегда зверовато глядящий на людей Лаки с заткнутой за пояс битой.

— Вы и его с собой взяли?! — охнул доктор.

— Ну да, — беспечно пожал плечами «киборг» и, наклонившись к уху доктора, доверительно прошептал: — У бедняги, знаете ли, не все дома, а в таких случаях полезно побольше гулять на свежем воздухе!

— О да, — слабым голосом подтвердил Вениамин, — исключительно полезно!

— Лаки! — Сергей Петрович вытащил из нагрудного кармана подтаявший, сплющенный шоколадный батончик с орехами и соблазнительно помахал им в воздухе. — Найди мою удочку, пожалуйста! Она куда-то во-о-он туда улетела!

Киборг посмотрел на людей, на «туда», снова на людей, недобро сощурился и активировал боевой режим. Вениамин окаменел под его алым взглядом, как жертва медузы Горгоны, но тут Лаки прямо как стоял, так и ушел под воду, подогнув колени, а потом, видимо, оттолкнулся от дна и угрем поплыл над ним, растягивая за собой редкую цепочку пузырьков.

— Вот и отлично! — удовлетворенно заявил Сергей Петрович, пряча батончик обратно. — Он ее живо разыщет, а мы пока спокойно поболтаем!

Из центра озера в небо одномоментно взвилась, как сотня петард, целая стая крылаток. Что им там Лаки сказал или показал, можно было только гадать, сам киборг на поверхности так и не появился.

— Красотища-то какая, а?! — заорал Сергей Петрович, пытаясь перекричать сперва этот «залп», а затем следующий. — Вот она, дикая природа во всем своем великолепии, прекрасная и необузданная!

До сих пор дикая природа, исчерпав запас реактивной энергии, падала обратно в воду вдали от хищников с удочками. Но теперь вдали оказались как раз рыбаки, и на платформу пролился колючий дождь из столь же возмущенных неожиданной встречей рыб.

Для полуоглохшего Вениамина это стало последней каплей. Вымученно улыбнувшись Сергею Петровичу, он сделал вид, что на комм пришло важное личное сообщение, и, на минутку отвернувшись к кустам, торопливо на него «ответил».

* * *

Пугать рыб оказалось так весело, что Лаки вспомнил об удочке (точнее, об обещанной за нее конфете), только когда вынырнул в полузатопленных зарослях у противоположного берега. Глубоко вдохнул, осмотрелся — и тут же снова забыл о задании, потому что увидел нечто неимоверно прекрасное.

По темно-синему стеблю неспешно, лапка за лапкой, выбиралось из-под воды крупное насекомое, похожее на сухой, сморщенный и поблекший бутон розы. Капельки скатывались по нему мелким сверкающим бисером, будто ртутные.

Под завороженным взглядом киборга насекомое доползло как раз до уровня его глаз, замерло и начало медленно распускать «лепестки». Разворачиваясь и расправляясь, они одновременно наливались цветом, на глазах становясь из серо-розовых темно-пурпурными, с причудливыми белыми узорами, а мохнатое золотистое тельце довершало сходство с цветком.

Лаки слышал, как ему свистели еще несколько раз, а потом даже кричали, но оторваться от этого чуда не мог. Солнце поднималось все выше, выжигая туман и все глубже заглядывая в воду и кусты. Воздух наполнился гудением насекомых — многочисленных, но куда более мелких и тусклых. Лаки почти не обращал на них внимания, они на него тоже, хотя вились у самого лица, а иногда даже присаживались на киборга, приятно щекоча кожу многочисленными лапками.

Один яркий лучик упал как раз на спинку бабочки, и роскошные крылья мелко задрожали, словно в ее тельце включился мотор, работающий на солнечной энергии. «Прогрев двигатель», насекомое сделало несколько мощных взмахов, колыша стебель, на котором сидело, и в тот момент, когда оно наконец рискнуло разжать лапки, Лаки не выдержал и накрыл бабочку чашечкой ладони.

* * *

Станислав решил подлететь к центаврианской лаборатории пораньше, осмотреться на местности и убедиться, что она не таит неприятных сюрпризов. Трикси составила ему компанию — в качестве представителя ОЗК и, на всякий случай, Bond’а. Ее программа коммуникации распознавала эмоции не только людей, но и нескольких самых известных инопланетных рас (хотя полевые испытания показали, что авшуры врут круче киборгов), а полностью доверять «жабам», даже имея козырь в рукаве, все равно не стоило.

За штурвал флайера сел Ланс, а Теодор без обид остался на «Космическом мозгоеде» — пилоты давно поделили между собой водительские обязанности.

Тед с удовольствием воспользовался отсутствием начальства и пассажиров, чтобы неспешно принять душ, разогреть упаковку сосисок, открыть банку пива и единолично оккупировать диванчик. Правда, к пилоту тут же подсели оба кота, но от них отпихаться локтями было гораздо легче.

Следующим в душ отправился Дэн, но почти сразу вернулся в пультогостиную с по-прежнему сухими волосами.