— Пришло сообщение от Вениамина Игнатьевича, — пояснил навигатор. — Он просит спасти его от Сергея Петровича и Лаки, но ничего не говорить Станиславу Федотовичу.

— Спасти — это в смысле пожертвовать собой? — скептически уточнил Тед.

— Похоже на то.

Дэн в раздумье посмотрел назад на санузел, но туда уже заскочила Полина и, лукаво показав другу язык, заперла дверь.

— Ладно, давай прогуляемся, — решил пилот, деля последнюю сосиску между котами, а ополовиненную банку прихватывая с собой. — Полли, ты на дежурстве!

За шумом воды подруга вряд ли его услышала, но идти на охоту за Сергеем Петровичем она все равно, скорее всего, отказалась бы, так что Тед сдублировал голосовое сообщение на ее комм и с чистой совестью пошел к шлюзу.

* * *

Когда напарники дошли до озера, туман уже полностью развеялся, а солнце жарило так, что приходилось притенять глаза ладонью.

— Ну и где эта гоп-компания? — шутливо поинтересовался Тед.

Дэн пожал плечами, сосредоточенно сканируя местность. Зеленовато-синие прибрежные кусты — частые, двухметровые, и это только над водой! — сильно осложняли дело, поэтому Дэн искал в первую очередь Лаки, непрерывно посылая ему радиосигналы. У киборгов и слух гораздо острее человеческого, в крайнем случае можно поаукать на высоких частотах, такие волны распространяются дальше и улавливаются лучше. Но Лаки словно провалился сквозь землю вместе с остальными.

Тед тоже нахмурился: все рыбальни стояли вдоль берега, просветов в их цепочке не было. Комм Вениамина не отвечал, нигде в «камышах» не трезвонило, хотя вызов шел.

— Что-то мне это не нравится…

Напарники ускорили шаг и почти одновременно заметили лежащее на боку ведро, которое вяло перекатывали по мелководью слабые озерные волны.

— Вениамин Игнатьеви-и-ич! — уже с тревогой заорал в рупор ладоней Тед.

Глубоко в кустах плеснуло и даже как будто едва слышно откликнулось, но в этот самый момент одно из ничем не примечательных, давно уже вьющихся над головой насекомых присело пилоту на плечо и неожиданно болезненно цапнуло сквозь футболку.

— Что за…! — Теодор охнул и рефлекторно по нему хлопнул, а в следующую секунду ощутил сразу три укуса и мощный тычок в спину, кубарем отправивший его с бережка в воду.

Фонтан брызг на миг отпугнул слетающийся со всех сторон рой, а потом в воду прыгнул и Дэн. Героически подставляя под жала плечи и спину, киборг затащил не успевшего опомниться напарника поглубже, а там оба рванули по дну во всю прыть, пока вода не достигла груди. Дальше начиналось открытое место, пришлось остановиться и присесть по подбородок — насекомые пролетали и сквозь кусты, но к самой воде спускаться боялись.

Пилот отплевался, отругался, осмотрелся и понял, что рыбаки провалились не сквозь землю, а сквозь воду. Сосредоточившийся на выживании Вениамин не замечал подводных вибраций комма, и сейчас они с Сергеем Петровичем виновато глядели на друзей из соседнего куста.

— Про это вы нам не сказали! — с упреком заметил Дэн.

— А про что говорили? — настороженно поинтересовался Сергей Петрович.

— Что здесь замечательно и не хотим ли мы к вам присоединиться! — спас положение Тед.

— Да, десять минут назад все действительно было замечательно! — благодарно подтвердил Вениамин. Улыбка у него была кривой не только из-за флюса, но тот пришелся весьма кстати. — Пока не налетели эти твари — кажется, Лаки разворошил их гнездо или что-то в этом роде! Они гнались за ним с того конца озера, а потом совсем озверели и на нас набросились — видно, решили, что мы сообщники!

— А сам-то он где?!

Из-под воды вынырнула жутко опухшая перекошенная харя со щелочками глаз, опознать которую Теду удалось только по волосам. Мрачно, со свистом вдохнула и занырнула обратно, взмахнув яркими рыжими прядями, как золотая рыбка вуалевым хвостом.

— Ой блин! — вырвалось у пилота. — Нехило ж они его!

— Это еще очень умеренная аллергическая реакция, организм киборга ее подавляет! — завистливо сообщил Вениамин. — А мне ногу всего с одного укуса вдвое разнесло!

— А мне руку! — с радостным изумлением сообщил Сергей Петрович. — Удивительно, не правда ли?! Слушайте, доктор, а ведь из этого может выйти потрясающая кибермедицинекая статья! Киборг с аллергией — это же научная сенсация!

— О господи, — пробормотал Вениамин и погрузился в воду по самый нос.

— Может, им скоро надоест и они улетят? — предположил Тед.

— Вот и мы на это надеялись, — вздохнул Сергей Петрович, — но регулярное сканирование показывает, что плотность роя только увеличивается.

Определить это можно было и без сканирования, невооруженным глазом. Насекомые висели над врагами серым пологом, то и дело медленно проминающимся вниз и выпрямляющимся, когда жертвы замолкали.

— Кажется, они реагируют на звук, — предположил Дэн, левый глаз которого тоже начал заплывать.

— Разумеется, мы потому и опасались кричать! — снисходительно, как младшему и более непонятливому собрату, сообщил «киборг».

— С самого утра их не было, — пробулькал Вениамин. — Они уже с восходом солнца налетели!

— Предлагаете просидеть в этом болоте до заката?! — невесело хохотнул Теодор.

— Можно позвонить капитану и попросить прислать за нами флайер, — предложил Сергей Петрович. — Мы быстренько в него заскочим и удерем.

— Нет, — торопливо возразил Вениамин. Места укусов одновременно болели и чесались, причем зуд все усиливался, но предсказуемая реакция Стасика была страшнее аллергической. — Он, наверное, сейчас как раз зашел в лабораторию, не хочется отвлекать его по такой ерунде.

Сергей Петрович согласился, что срывать архиважную миссию по доставке чипов действительно нельзя, и самопожертвенно согласился еще немного потерпеть.

Дэн все-таки приподнял руку с коммом над поверхностью воды, связался через него с кораблем и поискал в базе нужную информацию.

— Это водяные шершни-амазонки, — сообщил он. — В это время года у них брачный сезон, и они могут быть агрессивными, отдыхающим рекомендуется воздержаться от посещения водоемов.

— Ну так рекомендуется же, а не запрещается! — жалобно возразил Вениамин под всеобщими укоризненными взглядами. — Пока Лаки их не разозлил, они меня не трогали!

— А про их злопамятность там ничего не написано? — с надеждой спросил у напарника Тед.

— Нет, но я попросил о помощи Полину, она пообещала что-нибудь придумать.

Думала зоолог недолго, дольше легкий скафандр натягивала, но даже эти двадцать семь минут показались искусанной компании вечностью.

Дэн едва заметно напрягся. Очевидно, капитан успел с победой вернуться из лаборатории, потому что рядом с Полиной шла Трикси в простых потертых джинсах и черной майке. Девушки оживленно болтали, жестикулировали и смеялись на ходу, возмутительно недооценивая важность возложенной на них миссии. Запасных скафандров и вообще каких-либо вещей они с собой не несли, только на правом запястье у каждой болталась короткая серебристая трубочка на ремешке, похожая на дешевый шоаррский фонарик.