— Осторожно! — и в этот же самый момент в ночное небо прямо из головы гнома ударила мощнейшая струя пламени.

Твою-то мать! Одни хаоситы используют других, как огнемёты!

Не дожидаясь, пока свиноголовый начнёт поливать нас напалмом, я создал маленький портал по ходу движения пламени, а выход пристроил ему прямо в рожу. Всё сработало, как надо. Прям как задумывал.

Обожжённый хаосит завизжал, бросил полыхающего гнома и схватился за лицо. И в этот же момент ему прямо в череп прилетела шашка Шизы. С усилением, естественно. Выжить никаких шансов у него не было и быть не могло.

— Красотка! — крикнул я.

Вот уж не ожидал, что сестрица окажется расторопней меня.

Ну ничего!

Есть же ещё и другой!

Мы с Костей дружно кинулись на второго свиноголового, ну а Лёха тем временем уже добивал своего мини-босса. Сейчас он устроился на нём сверху. Зрелище отличалось от родео лишь тем, что ковбои не вгрызаются в шею бычкам, как это делал Лёха.

Судя по напору, с которым хлыстала кровь, брат уже разодрал носорогу артерию и теперь просто ждал, когда тварь начнёт слабеть.

Прекрасно!

Да, до слаженной работы нам ещё переть и переть, но для первого фулл-контакта с Хаосом всё идёт просто превосходно! Горжусь, ядрёна мать! Горжусь!

— Н-н-н-на! — отрывисто крикнул Ходоров и опустил на свиноголового шипастую биту.

Хаосит хоть и закрылся руками, но всё равно получил порядочный урон. Завизжал, свиняка такая, захрюкал. А добил я его сам. Не мудрствуя лукаво, я упёр острие меча в ладошку, создал портал и через выход тыкнул клинком ему прямо в глаз.

Огонь юзать не стал.

Огня вокруг и так хватало.

— Молодцы! — крикнула откуда-то сзади Сонька. — У вас отлично получается!

— Спасибо!

Я перевёл дух и взглянул на Лёху. Бездыханный носорог уже валялся на растрескавшемся асфальте, а мой брат обеими лапами стоял на нём сверху. Героически так стоял. Я бы даже сказал не без доли пафоса.

Вся морда Лёхи была сплошь изгваздана кровью. И боюсь, как бы при таком раскладе у него не свалялись колтуны.

— Яр-р-р?

Тут Лёха вдруг вскинул брови, удивлённо похлопал своими длинными собачьими ресницами, а затем сжал лапу в кулак и вытянул два пальца.

Хм-м-м…

Я закрыл глаза и глянул на свои слоты. Ну точно! Второй разблокирован! Значит и у Шизы с Костей тоже, и да, — ура-ура! — начало положено. Дальше наша мощь будет нарастать, как снежный ком.

Я гарантирую это.

— Не расслабляемся! — крикнул я. — Далеко друг от друга не отходим! Это была не волна, а так, недоразумение какое-то! Сейчас Лёха проставит руну и двинем дальше!

— А куда дальше-то? — спросила Шиза, вытирая кровь с шашки прямо о джинсы.

— Думаю, нам надо закрепиться в одном из домов, — ответил я. — А лучше на крыше. Ну… Во всяком случае пока что. А там глянем.

— Звучит, как план, — согласился Ходоров.

Ребята собирались в кучу вокруг Лёхи, а сам Лёха сел в лотос прямо на боку носорога и приступил к постановке руны.

Дрожала земля. Изо рва доносился звериный рёв. Луна всё так же подсвечивала гигантское дерево и в воздухе нестерпимо сильно пахло черёмухой. В нескольких метрах от нас догорал мёртвый гном.

Вот ведь чудная хрень, — подумал я и тут кой-то чёрт дёрнул меня поднять глаза к небу.

— Твою ма-а-ать, — протянул я.

Я ошибся.

О-хо-хо, как же я ошибся.

Хаоситы использовали огнеголовых гномиков не как огнемёты. Они использовали их как маркер для удара тяжёлой артиллерии. Дракон уже летел прямо на нас и в груди у него разгорался не то, что огонь… в груди у него разгоралось само солнце.

— В дом! — заорал я. — Все в дом!

Итак, буквально только что мы узнали первое правила Каринского рифта. Никакого, мать его, огня…

Глава 19

Про одиночество

Полыхнуло так, что аж асфальт на улице оплавился. А дом, в котором мы прятались мгновенно превратился в баню. Даже пол стал горячим, так что боюсь представить насколько раскалились стены. Благо, огонь не заполнил всё помещение полностью и здесь, — в дальнем углу, — нас не зацепило.

— Лежим-лежим! Не встаём!

И это спустя пять минут после входа!

Теперь-то я понял, почему Каринский рифт так хреново охраняется. Простая логическая цепочка: он не пользуется успехом у аристократов, а потому не приносит государству денег. Существует себе тихонечко от прорыва до прорыва, на который магов сгоняют в добровольно-принудительном порядке, вот и всё.

А почему так получается?

А потому, что магия в этом мире не долг и ответственность, а привилегия. С раскачкой спешить некуда. Ну серьёзно: зачем умирать, когда можно не умирать? На кону ведь ничего не стоит. Можно просто пойти туда, где попроще, а не бегать от грёбаного дракона…

Намудрили, конечно, Архитекторы.

Ой как намудрили.

Признаюсь честно, мой прежний опыт посещения рифтов был равен нулю. Первые уровни в мирах, где присутствует настоящий Хаос, пролетают как-то сами собой. Ну а ходить по ним на высоких уровнях и скучно, и бесполезно.

Так что сказать, что я был удивлён — всё равно, что ничего не сказать.

Но нам всё-таки повезло!

Дракон либо строго отыгрывал роль карателя с небес и от этой своей роли не отходил ни на шаг, либо же был подслеповат и реагировал только на пламя гномиков. Короче говоря, задерживаться он не стал. Ковровой бомбардировкой накрыл к чёртовой матери всю улицу и улетел восвояси.

— Все живы?

Я насчитал три утвердительных ответа и короткий Лёхин рык, после чего поднялся на ноги. Как я и предполагал, планировки у дома не было. Ни комнат, ни лестниц, ни перегородок; вообще ничего. Просто бетонная коробочка с плоской крышей, окнами и дверьми.

Оставаться внутри было реально жарко, а потому я махнул ребятам рукой, мол, давайте за мной, и выскочил на улицу. Само собой не на ту, по которой прошёлся дракон, — там сейчас делать совершенно нечего, — а на параллельную.

Судя по лицам, Костян и Соня приуныли. К такому жизнь их явно не готовила. Зато Лёха с Шизой воспринимали всё происходящее с энтузиазмом, что не могло не радовать. Первый уже сполна вкусил радость членовредительства, ну а вторая… одним словом Шиза.

— Я так поняла, что гномиков нужно убивать