дрожали. В ушах все шумело. Тело было тяжелым, словно в карманы платья вдруг залили целый чан расплавленного чугуна.

Но я все же встала. Оперлась на стену спиной. И лишь спустя какое-то время смогла более-менее оглядеться.

Так. Хороших новостей было всего две: первая — я жива, и вторая — меня никто и пальцем не тронул. А вот плохих на повестке дня оказалось намного больше, потому что меня похитили, потому что я ослабла и не знала, где нахожусь. Ну и времени хоть и прошло немало, однако до полуночи все равно еще далеко, так что помощи ждать пока неоткуда.

Собственно, меня, скорее всего, никто еще даже не хватился.

Я ведь предупредила, что у меня дела, поэтому Рамон за мной в полдень не заехал. Сколько я планировала решать свои проблемы, тоже никто не знал, но ранее чем через несколько часов это никого не встревожит. Впрочем, даже если мне повезет и кому-нибудь я все-таки понадоблюсь раньше времени, то искать меня начнут сначала дома, и только потом кто-то сообразит добраться до лавки. Но оставшаяся за прилавком Иэль без задней мысли сообщит, что я все еще занята. Она ведь видела, как я уезжала. Знала, куда и зачем. И если я все правильно понимаю, то мой отъезд с состоятельным клиентом ее не встревожил. Так что и ребята не всполошатся, пока не станет слишком поздно.

Оставалась, правда, надежда на Тэ, но тот раньше полуночи не появится.

Ну и мои собственные руны…

Ах ты ж, демон!

Я попыталась активировать обмотанную вокруг левого предплечья рунную цепь, но вспомнила, что после ночного сна ее всегда приходилось накладывать заново, и устало прикрыла глаза.

Тьма… я пока мало что знала об этом способе использования рун, да и то, что узнала, выяснила методом научного тыка. Учитель, даже когда узнал о моих попытках освоить его искусство, не посчитал нужным учить меня дальше. Да я его, собственно, и не просила. Подумала, что сначала сама попробую, основываясь на тех советах, которые от него получила. Это ведь было так интересно — добиваться чего-то самой. Поэтому руны и не удерживались на мне слишком долго. Как только я про них забывала или теряла концентрацию, они неизменно угасали. И каждый раз все приходилось начинать заново.

Тогда, в Кривом переулке, я подготовилась заранее. И цепь сплела, и спрятала ее так, чтобы никто до последнего не увидел.

Она и этим утром была у меня на руке. Я в последнее время вообще без нее не выходила. Но как только я потеряла сознание, цепь, разумеется, разрушилась. А магические кандалы, иссушающие мой дар, лишили меня возможности ее восстановить. И после того, как я трижды попробовала это сделать и трижды потерпела неудачу, стало ясно, что уровень оставшейся у меня магии критически мал. Так что если ее даже на руны не хватило, значит, дар находится на грани угасания. И как только это произойдет, я тоже умру.

Очередная вспышка боли в затылке заставила меня тихонько застонать и поплотнее прижаться спиной к холодному камню.

Холод немного помогал ее унять. По крайней мере, настолько, чтобы я не теряла сознание и могла не только стоять, но и хоть как-то соображать.

Какой же гадостью меня накачали, что даже спустя несколько часов… а по моим ощущениям, прошло именно столько времени… она все еще не выветрилась?

Обычное сонное зелье действует мягко и абсолютно безвредно.

Успокаивающие отвары тем более такого со мной не сотворили бы. Да и не превратили бы они меня в послушную марионетку.

Вероятно, кто-то не погнушался использовать на мне «маленькую куклу» — запрещенное в Лаэрии и сопредельных странах зелье, которое способно было превратить человека в подобие самого себя. Опасное, кстати, зелье. Со множеством побочных эффектов. Я, правда, ядами особо не увлеклась, но кое-что об этом знала, да и остаточные проявления от этой дряни только что испытала на себе.

Интересно, долго меня тут собираются держать? И еще интереснее, в каком качестве меня сюда притащили. Свидетельница? Преступница? Приманка?

Скорее всего, верно последнее, потому что в Седьмое министерство я в последнее время зачастила. Да и Рамон с экипажем на нашей улице наверняка уже примелькался. А у нас, как назло, бдительные соседи имеются…

Некстати подумав о подозрительно притихшем в последние дни господине Моррисе, я тихо застонала.

Его новая служанка! Та самая, при виде которой я так удивилась накануне!

Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что делала в его доме та страшная женщина. Он сам куда-то пропал, его собаки умолкли… нет, я, конечно, не гениальный сыщик, но тут и дурак бы сообразил, что дело нечисто. А с учетом того, что женщина на самом деле, скорее всего, уж давно была не просто женщиной… думаю, не ошибусь, если предположу, что этим утром встретила двух оставшихся демонов. А вместе с ними и загадочного хозяина, которого мы так долго искали, но который внезапно сам меня нашел.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я попыталась вспомнить, где же именно его видела и в какой конкретно папке промелькнуло его надменное лицо, но голова даже сейчас болела нещадно. Перед глазами все еще плыло. Сердце, казалось, колотилось уже не в груди, а где-то на уровне горла…

Все-таки яд у «куклы» сильный. Я от него была сама не своя.

Но где же я все-таки видела этого седовласого мерзавца с роскошными бакенбардами и густыми усами…

Вспомнила!

Я вздрогнула и широко распахнула глаза.

Да, я совершенно точно вспомнила, где я его видела! Только тогда у него не было ни усов, ни бакенбардов, да и волосы еще не поседели, вот почему я не сразу сообразила!

Правда, до сегодняшнего дня я была совершенно уверена, что мы с ним никогда не встретимся. Более того, мы и не могли с ним встретиться вживую, причем вовсе не потому, что он занимал недосягаемо высокое положение в обществе. Его просто не могло… не должно было здесь быть!

Однако я его видела. Более того, узнала. Была уверена, что не ошиблась. А значит, все это время кто-то умышленно вводил нас в заблуждение. И этот кто-то был к тому же не только известной личностью, аристократом, обладателем уникальных знаний и неимоверно почетной должности, но еще и первоклассным магом, о котором я никогда не думала, что однажды назову его своим врагом.

Глава 15

На то, чтобы успокоиться, мне понадобилось немало времени —