В коридоре заскрипели половицы. Я подождал, пока скрип не отдалился.

Потихоньку выглянул. В конце коридора два силуэта. Мужской и женский. Крадутся, как мышки.

Я подождал, пока они добрались до выхода. Они еще чуток пошептались у двери.

Слов я уже не слышал. Видимо, женщина боялась выходить. А мужчина убеждал ее, что надо выйти.

Наконец, уговорил. Дверь хлопнула.

— Эй, руки вверх! — тут же закричали снаружи. — Вы кто такие?

— Не стреляйте! — ответил мужчина. — Мы постояльцы! Просто постояльцы. Не стреляйте.

Я вылез в коридор. Быстро пошел в один конец. Погасил светильник.

Потом отправился к выходу. Погасил другой светильник по дороге. Коридор погрузился во мрак.

Вот стойка для приема. Давешнего парнишки прохиндея уже нет. Быстро слинял.

Я погасил тут последний светильник. Все, теперь весь первый этаж во тьме. То, что мне надо. Я подошел к двери.

Приоткрыл. Посмотрел в образовавшуюся щель. Выходить пока не собирался.

Так, что тут у нас? Небольшая дорожка, ведущая к изгороди.

Деревья и кусты. Всюду темень. Правда, глаза у меня уже привыкли. Я отлично видел там движущиеся тени.

Как бы предупредить их о бомбе? Просто крикнуть? А почему бы и нет?

— Эй, берегись! — крикнул я. — Они сейчас будут бомбы метать! Держитесь подальше!

Полицейские замерли на месте. Потом зашевелились. Некоторые отошли подальше. Но начальственный голос рявкнул:

— Куда? А ну, стоять на месте! Это они обманывают! Хотят расширить место для отхода.

Ну да, конечно. Что за идиот руководит операцией? Хотя бы задуматься мог бы.

— Это голос господина! — снаружи заверещал Рит. — Я узнал его, сударь! Слушайтесь его!

Молодец, Рит. Вмешался и пытался помочь. Но не успел.

Часть полицейских подалась назад. В это мгновение сверху, со второго этажа, к изгороди полетел продолговатый предмет. Крутился в воздухе. Я крикнул:

— Назад!

Предмет упал на землю. И взорвался огненной вспышкой. Я едва успел отскочить за дверь.

В здание ударила волна воздуха. Затем раздался грохот. Дверь жалобно затрещала.

Еще снаружи послышались крики. Я подождал. Снова открыл дверь. Не без усилий.

Местность изменилась до неузнаваемости. Изгородь, деревья и кусты покореженные и смятые. Кое-где разгорелся огонь.

Тени за изгородью исчезли. Надеюсь, Рит успел спрятаться. Он шустрый, я не опасался за помощника.

— Живы? — это уже чей-то другой голос. Не тот, что раньше. — Ну-ка, отзовись.

Снова грохнул взрыв. На этот раз вдалеке. Видимо там, у запасного входа.

Здание доходного дома затряслось и затрещало.

Я передумал уходить через главный вход. Если сейчас выйду, полицейские начнут стрельбу.

Вместо этого я помчался обратно по коридору. Быстро добрался до лестницы. Взбежал на второй этаж. Осторожно выглянул в коридор.

Я тут как раз вовремя. В коридоре послышались шаги. Осторожный голос Атамана:

— Ну, что там? — он доносился в конце коридора. Там, где запасной выход. — Откатились? Тогда вперед, на прорыв.

Стук двери. Открылась и закрылась. Топот сапог. Я рискнул и высунул голову.

Никого нет. Только что закрылась дверь, ведущая к запасному выходу.

Снаружи послышались выстрелы. Один за другим.

Причем не один пистолет, а несколько. Близко, видимо, это палили боевики. Стреляли по полицейским. Которых до этого оглушили бомбой.

Я спрятался обратно. Там сейчас творятся серьезные дела. Лучше не соваться. А то тоже пристрелят.

Крики и выстрелы доносились еще несколько мгновений. Потом все утихло.

Я потихоньку вылез в коридор. Подошел к двери. Тут рядом в стене маленькое окошко. Я выглянул в него. Посмотрел, что там да как.

Дело плохо. Боевиков нигде нет. Возле здания тоже измятые взрывом изгородь и деревья. За ними лежали тела в мундирах.

Они что, всех прикончили? И куда сами подевались?

Я открыл дверь. Осмотрелся. Тут небольшая площадка. Вниз ведет крытая деревянная лестница.

Справа я заметил движение. Среди кустов, за изгородью, по улочке, окружающей доходный дом.

Узнал торопливую походку пухлого Кеши. Он быстро шел вразвалочку.

В самом конце. Впереди перед ним еще два силуэта. Уже почти скрылись за углом другого дома.

— Они там! — донеслось издали. — Выходят через черный вход. Скорее!

Да, точно. Мне тоже надо поторапливаться.

Не хватало еще попасться в лапы полиции. Хотя, среди жандармов наверняка есть Потапов. Он меня знает.

Правда, тогда неизбежно возникнут вопросы. Откуда я все узнал и что я тут делаю. А мне это очень нежелательно.

Поэтому я спрыгнул вниз. Прямо со второго этажа. Мягко приземлился на землю. Оперся руками, встал на четвереньки.

Впереди снова уловил движение. Это кто-то из лежащих полицейских. Он перевернулся с левого бока на живот.

Вытянул руки, лежа на земле. В ладонях я заметил пистолет. Но целил не в меня, а в уходящих боевиков. Пробормотал еле слышно:

— Нет, шалишь, не уйдешь.

Я замер на месте. Кажется, он меня не заметил. Он горел желанием замочить боевиков. Уходящих боевиков.

Бах, бах, бах! Темноту переулка осветили вспышки выстрелов.

Я продолжал стоять на месте. Превратился в статую.

Там, где шли боевики, раздался короткий крик. Потом загрохотали ответные выстрелы.

Наш герой дернулся, застонал и уронил голову на землю. Все, готов.

— Быстрее! — закричали из-за угла. Это приближалась подмога. — Они еще там!

Ну вот. Они уже рядом. Могут и меня зацепить.

— Кеша, как ты? — рявкнул Атаман. — Эх, все, бесполезно. Наповал. Уходим, Ероха!

Они побежали по дороге между домами. Я вскочил и помчался за ними.

Перепрыгнул через изгородь. Забежал за другой забор. Помчался параллельно дворами.

Ветки деревьев хлестали по лицу. Я сильно пригнулся, чтобы не попадаться на глаза. И боевикам и полиции.

Сзади слышались крики. Полиция искала беглецов. Проклинала их. За то, что убили товарищей.

Я видел, как Атаман и Ероха свернули на повороте. Тут дома стояли вперемешку и хаотично. Образовали целый лабиринт из ветхих хибар.

Я выскочил из-за изгороди. Напоролся на поленницу. Дрова рассыпались.

Вот дьявол. Поднялся грохот. Где-то рядом бешено залаяла собака.

— Они рядом, — тревожно сказал Ероха. — Атаман, может, я задержу их?

Это было бы отлично. Я остановился, тяжело дыша. Если удастся обезвредить Ероху, главарь боевиков останется без ядовитых зубов.

У него и так никого не осталось. Кузьма и Кеша вышли из строя. Ероха мозгами почти ребенок.

Правда, скоро могут отрасти новые клыки. Но на это нужно время.

Я успею обезвредить Атамана. А пока задержать бы Ероху.

— Нет, уходим дальше, — возразил Атаман. — Тут уже близко.