Я подошел сначала к окну и заглянул внутрь. Там все мирно спали, все темно, никакого движения. Мне надо найти дом, где в окнах горит свет.

В это мгновение неподалеку стукнула дверь. Я замер на месте между двумя окнами.

Кто это там вышел? Крестьянка, чтобы дать корма свиньям или забрать яйца из-под полусонных куриц? Я вытянул голову, чтобы увидеть, кто там и сразу заметил мужскую фигуру, вышедшую из задней двери во двор.

Мужчина, закутанный в тулуп, направился к сараю. Он двигался шаркающей походкой. Я вытащил нож из кармана, рванул к нему и настиг двумя огромными прыжками.

Толкнул в спину, опрокинул на землю и навалился сверху. Мужчина упал лицом вперед и пробормотал слова молитвы, думая, что настал его смертный час.

— Не надо оборачиваться и кричать, — я приставил нож к его горлу. Разговаривал шепотом. Ну-ка, что там мужик? Будет строить из себя героя или все-таки прислушается к голосу разума? Не хотелось бы устраивать тут кровопролитие. Впрочем, я его в любом случае не собирался убивать. — Быстро отвечай и я тебя не трону. Что это за деревня? Старосьяново или другая?

И замолчал, ожидая ответа. Бедолага крестьянин не стал артачиться, отчаянно закивал, тыкаясь лбом в грязную землю и хрипло ответил:

— Да, это Старосьяново. А что такое? Ты мог бы и так спросить, чай, не прогнали бы. Или ты решил, что…

Я легонько ткнул его в затылок. Видимо, от стресса у мужичка началось словоблудие. Решил задобрить меня многословием.

— Это хорошо, — я продолжал говорить шепотом. Хоть какая-то гарантия того, что он не услышит мой голос. Шепот легко подделать. — Теперь другой вопрос, более важный. Где тут у вас Кощей живет? В Сьяновских каменоломнях? Или в другом месте? Не вздумай увиливать, не то прирежу прямо тут.

Раз уж он тут же сказал название деревни, то про Кощея сведения выдаст на милую душу, куда ему деваться. Потом я его отпущу, зачем он мне сдался.

— Э, нет, мил человек, никакого Кощея не ведаю, — мужик неожиданно отказался отвечать. При этом сказал после небольшой заминки, видимо, думал, что страшнее, рассказать про Кощея или почти наверняка быть зарезанным неведомым нападающим. — Ты, если хочешь, режь меня, все равно ничего не ведаю. А нет, тогда проваливай отсюдова.

Ишь ты, какой, непримиримый. Я подумал, как быть. По всему видно, что мужик знает про Кощея, но не боится рассказывать про него.

Что делать? Лежать так на земле на заднем двору деревни Старосьяново? Это не очень интересное местоположение, да и сыро тут, можно подхватить простуду и насморк.

— Ну что же, тогда смотри, сейчас тут все будет запачкано твоей кровью, — сказал я и чуть надавил лезвием ножа на горло мужика. Сделаю последнюю попытку запугать, но если не получится, придется искать другую жертву, более сговорчивую. — Ты же свиней резал? Ну вот, представь, будешь валяться, как зарезанная свинья. У тебя детки есть? А, ну вот и отлично. Утром выбегут на улицу, а тут такой подарок. Батя валяется с перерезанным брюхом. Кощей далеко, скоро ему не жить, а вот ты сейчас кончишься. Потому что дурак. Ну-ка, не доводи до греха, говори быстро!

Подействовало. Психология тонкая штука, иногда может пронять от кончиков волос до ногтей на ногах. Видимо, я нарисовал достаточно яркую картину с детишками и крестьянин проникся правильными эмоциями. Он забил ногами и захрипел:

— Ладно, ладно, не надо резать. Я скажу, только не трогай. Кощей живет в Сьянах, в Паучьей пещере, сюда наведывается редко, к старосте. Только умоляю, не говори ему. Он меня мигом на ножи поставит.

Я убрал клинок, приподнялся и все равно хлопнул его по спине.

— Это другое дело. Ты лежи сейчас и читай «Отче наш», два раза. Только после этого можешь вставать. Если вздумаешь болтать, я вернусь и прирежу тебя.

Мужик остался лежать на месте. Кивал и смотрел вниз. Явно не из тех, кто будет болтать направо и налево о нашей дружеской и теплой встрече.

Я бесшумно отошел в сторону. Потом вернулся к стене дома и отправился прочь. Все, что мне было надо, я узнал.

Теперь можно идти и продолжить рандеву с моими друзьями-анархистами. Они уже должны прибыть на место вечеринки. Я слегка опаздывал, но надеялся, что все равно успею их посетить.

Хорошо, что мне удалось поговорить с местным жителем. Теперь ясно спокойной душой пересек главную улицу деревни, пересекающую ее надвое и перешел на другую сторону.

Отсюда углубился в лес, рассматривая скалы, маячащие впереди. Там, по слухам, и находились каменоломни Сьяны.

Сейчас я снова очутился среди деревьев. Чтобы не потеряться, я свернул и пошел вдоль домов. Отыскал еле заметную тропку, ведущую в лес и отправился по ней дальше. Если между каменоломнями и деревней есть конное сообщение, то тропа почти наверняка должна привести меня к нужному месту.

Я углубился по тропе в лес. Деревня осталась позади. Опять очутился среди деревьев, хотя в этот раз повсюду попадались огромные валуны.

Прошел минут десять, хотя пару раз чуть не потерял тропу. Вскоре я вышел к небольшим скалам, бугрившимся в темноте и двинулся дальше по тропе.

А затем тропа закончилась. Я уперся в густые непроходимые заросли, не хуже, чем в дебрях Амазонки. За ними плотным строем стояли деревья, подобно полицейским в оцеплении и не желали пускать меня дальше без специального разрешения.

И как же это прикажете понимать? Я остановился в недоумении. Огляделся, потом решил, что тропа не просто так вела меня именно сюда. Может, я чего-то упустил?

Я наклонился и осмотрел землю. Ага, вот это другое дело. Даже в темноте тут видны свежие следы колес и лошадиных копыт.

Следы вели к скале и там заканчивались. Это что же получается, там какой-то скрытый ход?

Я подошел к скале и почти сразу обнаружил в земле отверстие, закрытое плоским камнем. Не надо много ума, чтобы догадаться о том, будто здесь есть тайный ход.

Честно говоря, устроено все не самым лучшим образом. Если поискать хорошенько, ход всегда можно найти. Я отодвинул камень и увидел лаз, уходящий внутрь, похожий на отверстие канализационного люка.

Внутри темно. Хоть глаза выколи. Я опустил руку. Нащупал ступеньки деревянной лестницы.

Интересно. А почему нельзя сделать каменные? Хотя лаз почти вертикальный.

Видимо, поэтому деревянные. Такие легче делать. Легче менять, если сломаются.