почему мы до сих пор тут, а не летим дальше? — сказал Папаша.

— Я рассматриваю вариант, чтобы, как вы говорите, жахнуть по врагам, — сказал Призрак.

— А что изменилось? — спросил Папаша, — теперь плазменные заряды не так уж и важны?

— Важны. Но всегда есть соотношение затрат и пользы. Если польза сомнительна, то в затратах нет смысла. А если польза очевидна, то можно и потратить несколько зарядов, — сказал Призрак.

— Несколько? — Папаша чуть не поперхнулся, — то ты один жал, а то готов несколько потратить? Так что случилось?

— Кое-что, в самом деле, произошло, — сказал Призрак, — количество израсходованных зарядов будет зависеть от возможностей решить возникшую проблему. Вполне может получиться обойтись и одним. Крайний вариант для данной ситуации это четыре. Нужно ещё немного подождать, чтобы точно определить необходимый расход.

— А можно уже без загадок и объяснить, в конце концов, что происходит, — не выдержал Серафим.

— Да, скажи, пожалуйста, всем интересно! — сказала Мина.

— Четыре корабля с этого плавучего острова преследуют одну цель. Судя по параметрам, у цели нет шансов уйти. Возможно, ей потребуется помощь, — сказал Призрак.

— А почему ты думаешь, что именно этой «цели» нужно помочь? — сказал Папаша, специально выделив слово «цель».

— Это подводная лодка, — начал Призрак, но после этих слов все кроме бесов вскочили, — а по располагаемой мной информации, — продолжил Призрак громко, не дав никому себя перебить, — подводными лодками на этой планете владеют только дружественные группы людей. Если даже это и не так, то о подобном мне неизвестно. Так что, вывод очевиден, этой подводной лодке нужно оказать помощь.

— А ты можешь её описать? — спросил Папаша.

— Лучше, — ответил Призрак, — я могу вам нарисовать подробную модель.

На экране тут же появилось объёмное изображение лодки, которое начало медленно вращаться.

— Я знаю эту лодку! — вскрикнул Папаша, едва не сорвав голос, — она стояла у меня в тюрьме, возле пирса, много лет!

— И вы знаете, кто внутри? — бесстрастно спросил Призрак.

— Исходя из того, что мы узнали, побывав в разных селениях за последнее время, в этой лодке должны находиться Спас и мама Лианы, которые отправились навстречу к Лиане и Петру. Так что, возможно, они все в ней, если лодка движется куда-то в сторону от Леса, — сказал Папаша, — это может быть и не совсем так, но совсем недавно это лодку контролировали наши люди, не думаю, что что-то могло измениться за это время. Призрак, я тебя люблю! Забудь всё плохое, что я тебе говорил! Спаси их!

— Не то чтобы я вам поверил, но спасибо, — сказал Призрак.

— Я же говорила, что он хороший! — не сдержалась Мина.

Бесы не всё понимали, но с интересом следили за происходящим.

— Чего мы ждём? — с нетерпением спросил Папаша.

— Чтобы погоня удалилась от плавучего города, тогда им не смогут прислать подмогу, — сказал Призрак, — а заодно я жду расположения кораблей, когда одним выстрелом можно будет поразить хотя бы два.

— Умно! — кивнул Папаша.

Когда на самом большом из преследующих их кораблей взорвался плазменный заряд, изрядно потрепав и два оказавшихся слишком близко других корабля, Спас только удовлетворённо кивнул. Правда, он не сказал: «я же говорил», сегодня это была не его фраза.

Глава 26

Они понятия не имели, кто им помог, но в том, что это была целенаправленная помощь, никто не сомневался.

Преследование прекратилось, потому что единственный неповреждённый корабль был небольшого размера и в одиночку не стал гнаться за подводной лодкой. А может, на нём не было необходимого оборудования, чтобы видеть её под водой. Да и не до этого было, нужно было помочь своим друзьям на подбитых кораблях. Хотя, в данном случае, скорее подругам. Но этого точно никто не знал.

Сибаритки так и не поняли, откуда по ним был нанесён удар. Призраку удалось сэкономить. Как и хотел, он одним выстрелом сумел поразить сразу три цели. На том корабле, куда прилетел заряд, почти полностью снесло верхнюю палубу. Если там кто и выжил, то только глубоко внутри. И то, учитывая температуру при взрыве, маловероятно. Он и на плаву-то остался, только благодаря своим большим размерам. Был бы поменьше, вообще бы не пережил прямое попадание.

Два других пострадавших корабля, получили не такие большие повреждения. Однако, на одном из них возник пожар, который никак не удавалось потушить, и оба сильно побило осколками и обломками. Без жертв не обошлось нигде.

— Ну вот, — сказал Папаша, — мы невольно обозначили зону нашего контроля и показали им, что они вторгаются на чужую территорию. Причём, очень эффектно показали. Наличие плазменного оружия, это сильный козырь. Теперь они будут думать, что у нас есть ещё в загашнике.

— Как они будут думать, что у нас есть, если они не знают кто мы? — спросил Вик.

— Возможно, знают. Такая большая военизированная община не может существовать без разведки. Наверняка они уже многое знают и про нас, и откуда мы, и какими ресурсами располагаем. Не думаю, что они хотят прямой конфронтации. Возможно, поэтому так и торопились занять те места, куда мы пока не добрались. Как, например, военный завод на острове, — сказал Папаша, — очень удачно получилось, что Левиафан с командой обнаружили его. И хорошим решением было направить туда основные ударные силы. Мы сразу покажем им кулак и вынудим вернуться в свой «ареал обитания».

— Поговорить бы с ними, — вздохнула Мина, — вдруг они хорошие? Ну, или, по крайней мере, не очень плохие.

— Хорошие, плохие, это неверная терминология, — улыбнулся её наивности Папаша, — я тебе объясню на примере животных. Они тоже сражаются за территорию. Но сражаются обычно равные, претендующие на одну и ту же кормовую базу. Муравей не сражается с волкарём.

— Но мы же не животные! — сказала Мина.

— Принцип тот же самый, — сказал Папаша, — цели разные. Мы хотим построить нормальное общество, на принципах справедливости. А с теми кто этого не хочет, кто наших ценностей не разделяет, приходится воевать. У нас нет цели экспансии на всю планету. Да и сил пока таких нет. Нам бы в этом регионе удержаться. Что в других происходит, мы вообще понятия не имеем.

— Но можем выяснить, — вставил своё слово Призрак.

— Теперь да, — улыбнулся Папаша, — если ты не затаил обиду и готов к сотрудничеству.

— Как я могу обижаться, я же машина! — сказал Призрак и в голосе послышался явный сарказм.

— В общем, если ты будешь готов работать в этом направлении, то буду тебе очень благодарен. Хотя, это и не приоритетная задача. Нам бы с текущими проблемами разобраться, прежде чем новые искать себе на голову, — сказал Папаша.

— Так что там с сибаритками? — напомнила Мина.

— Пока не знаю, — пожал плечами Папаша, — как я и говорю, мы не собираемся нападать на всех подряд. Наоборот, мы ищем тех, с кем можно сотрудничать. У сибариток плохое наследство. Мы знаем сибаритов, а это глубоко порочное общество. Естественно, что наше мнение о них распространяется и на женский вариант того же явления. Тут уж ничего не поделаешь. Но это может быть и ошибочное мнение. В принципе, ты сказала всё правильно, хорошо бы поговорить. Но есть нюанс, преследование подводной лодки обозначает их агрессивные намерения к внешним силам.

— А вот тут я не соглашусь, — вмешался Вик, — если подумать, что такого они сделали? Увидели чужаков и начали преследовать. Конечно, они посчитали лодку за разведчиков. Но они же не пытались её уничтожить. Может быть, они хотели догнать и поговорить с экипажем? Вряд ли, конечно, но точно мы ведь этого не знаем? Они пока никакой очевидной агрессии не проявили, а вот мы уничтожили их корабли. Так что, вопрос не такой уж и простой.

— Ты прав, — задумчиво сказал Папаша, — только вот выяснять с какой целью они преследуют подводную лодку мы не могли, иначе это могло стоить жизни тем, кто на ней находится. Так что, нам пришлось считать агрессией сам факт преследования. Тем более, я сомневаюсь, что они занимались там разведкой, скорее всего, просто плыли мимо.

— В сторону их зоны влияния, — сказал Вик, — я сейчас их не в коем случае не защищаю, просто хочу, чтобы мы смотрели на вещи объективно. С разных сторон.

— И это похвально! — искренне сказал Папаша, — это очень хорошо! Я и сам стараюсь так делать, но вот сейчас я поддался некоему настроению и уже записал их в ряды врагов. Да, не просто так, а по совокупности факторов, но тем не менее. Возможно, они вполне договороспособны. У меня нет желания разжигать новую войну. Люди-то будут гибнуть в любом