Однако большой внешний мир неожиданно напомнил о себе.

Какие-то странные звуки, их даже не сразу удалось идентифицировать. Что-то похожее на стук. И почти сразу вслед за этим дверь кабинета открылась.

А на пороге…

Впереди стоял ДалгетХан Умранов, по обе стороны от него с каменными лицами убийц — братья, Захри и Саха. Но вот вперед с улыбкой вышла Эрида. И за спинами братьев показался Гаруд Амар.

Все произошло так быстро! Маша успела только испуганно вытаращить глаза, а Зераш судорожно прижал ее к себе, запрокинул голову и выругался. Но в следующее мгновение она уже соскочила со стола и, закрывая его собой, выпалила:

— Это не то, что ты подумал, папа!

За некоторое время до этого.

Бессмертный смотрел на вытянувшегося перед ним в струнку ракщаса. А тот докладывал о проделанной работе.

Сведения о том, что его дикорастущий потомок фактически обзавелся собственным миром, наполнили Гаруда Амар гордостью. Ибо ракшасы всегда жили в мире людей, и ни один не мог похвастаться наличием собственного мира. А у Зейраша Архан теперь был, с тех пор, как он смог разорвать грань, его признало хозяином междумирье.

Так и хотелось сказать: «Моя школа!», однако Гаруд Амар промолчал и милостиво сказал:

— Дальше.

А дальше… О, стоило об этом услышать, Гаруд Амар немедленно сделал стойку, потому что понял — пора, момент идеальный, можно форсировать события. И он форсировал, позвонил ДалгетХану Умранову.

Оставалось только ждать результат.

ДалгетХан, получив этот звонок, сразу понял, что пернатый затеял какую-то очередную аферу. Но виду он, конечно, не подал. Связался с Эридой, договорился о времени посещения и сообщил пернатому. Все это с невозмутимостью и спокойствием, как будто речь шла об очередной деловой встрече.

А потом вызвал братьев.

И вот тут он мог наконец оторваться.

— Птиц решил нагрянуть к нашему ректору с внезапной проверкой? — услышав обо, всем хохотнул Саха.

— Угу, — протянул Далгет, начиная потихоньку кипеть. — И обязательно подтянуть к этому делу меня!

Не трудно было догадаться, что деньги тут не при чем. Все дело в Маше! Стоило Далгету подумать об этом, у него когти непроизвольно отрастали. Ему вообще хотелось придушить сначала пернатого, потом этого дикорастущего ракшаса, набившего ему в зятья. И наконец, Софию Карловну. Нет, конечно, с тещей он никогда не посмел бы так поступить, Далгет ни слова бы ей не сказал. Но желание оставалось.

Он же знал, что все это не без ее участия! Он же знал!

— Братссс, успокойся, — миролюбиво сказал Захри. — Мы пойдем с тобой. Шшшто бы там ни было, мы увидим это сссвоими глазами.

— Ты не понимаешшшь! — мрачно выдохнул ДалгетХан.

И вот теперь он видел это непотребство собственными глазами.

Не то, что он подумал?! Как же!

***

Все они были здесь. Эрида, которую Зейраш ждал, и остальные, кого не ждал сегодня однозначно. А момент был безумно неподходящий!

Бессмертный торчал там и ехидно ухмылялся. Достаточно было взглянуть в желтые орлиные глаза, чтобы понять, что он как-то ко всему этому причастен. Зейраш зацепился за него взглядом, потому что ему нужен был якорь.

Потому что все обрушилось слишком внезапно!

Черт… Черт! И еще раз черт.

Так вляпаться. Зейраш уже не помнил точно, запирал ли он дверь. И да, кажется, запирал, но что этим типам запертые двери и уважение к личному пространству! Впрочем, это уже не имело значения.

А вот то, что Маша закрывала его собой, имело. И даже очень!

Он мягко задвинул Машу за спину и сказал, глядя ее отцу в глаза:

— Я виноват. Готов понести любое наказание.

— Понесешь, конечно, понесешь, — произнес ДалгетХан, смерив его мрачным взглядом.

А после бросил через плечо братьям:

— Готовьте кахк!

***

Что имел в виду глава клана Черных Нагов, Зейраш не понял, он слышал эту формулировку в первый праз. Но, судя по тому, какими его наградили взглядами, ничего хорошего. Будут убивать. Это был очень тяжелый для него момент и напряженный! Драться с ними он не мог, а девушку отдавать не собирался.

Он приготовился, втянув голову в плечи и сжав кулаки. И уж совсем перестал что-либо понимать, когда Маша вдруг запрыгала и захлопала в ладоши, как ребенок, а его окружили и стали поздравлять.

— Да подождите вы! — выкрикнул он в сердцах. — Какого черта?! Что тут происходит?! Никто не хочет мне объяснить?

— Все хорошо, — уверяла его асура.

Захри криво ухмылялся, а Саха хлопнул его по плечу и выдал:

— Расслабься, брат. Ты попал.

Куда попал? Зачем попал?! С ума сойдет он с этими Нагами!

Все стало ясно, когда ДалгетХан озвучил наконец условия.

— Сегодня будет ваше обручение, — не меняя выражения лица, произнес глава клана Черных Нагов.

Зейраш даже слегка подавился. Он не мог не рассчитывал, что все будет так хорошо складываться. Но только собрался порадоваться, как ДалгетХан продолжил:

— А свадьба состоится, когда Маша закончит обучение. Не раньше.

— Что?! — выпалил Зейраш, зеленея от злости.

Это же пять лет! Пять лет ждать? Ему сразу припомнились советы «бывалых», и нет, Зейраш был категорически не согласен.

— Как вы себе это представляете?! — спросил он, упирая руки в бока и подаваясь вперед.

Зато остальные, похоже, прекрасно все себе представляли и ехидно ухмылялись, глядя на него. А Гаруд Амар вообще сиял. И это стало последней каплей.

Потому что потом началась натуральная война.

Маша сидела за его рабочим столом и грызла от волнения ногти, а Зейраш закрывал ее своей спиной и бился как лев. Да что там, как дракон!

И выбил-таки себе поблажку.

— Хорошо, — в конце концов, согласился ДалгетХан Умранов. — После того, как она закончит первый курс. И до того дня чтобы ты не вздумал… Ты понял меня. Здесь останутся мои наблюдатели, они не спустят с тебя глаз.

— Понял, — процедил Зейраш, глядя исподлобья.

И мысленно порадовался, что в междумирье у него остался личный благоустроенный шалаш. Если это и было наказание, которое он должен понести, то так и быть, он готов был его принять, (учитывая шалаш и прочие смягчающие обстоятельства).

Но и это оказалось еще не все.

ДалгетХан повернулся к дочери:

— Маша!

Вот этот момент, наверное, был самый тревожный. Зейраш напрягся, потому что сейчас ее могли забрать.