что по усам потекло. А потом сели и затянули хором: «Черный ворон, что ты вьешься, над моею головой, ты добычи не дождешься, черный ворон, я не твой…»

Отправив всех наместников сдавать и принимать дела, Юрий вызвал к себе дьяка тайного Приказа Малюту и подъячего разведки Вышату с отчетом о состоянии дел в бывшей Византийской империи. Малюта предоставил отчитываться Вышате. Юрий не возражал.

— После взятия Константинополя крестоносцами и венецианцами в 1204-том году, захватчики образовали на землях Византии Латинскую империю со столицей в Константинополе. Старую византийскую знать выгнали из дворцов и вотчин и ограбили. Ограбили они не только знать, но и купцов, мастеров, черный люд и даже церкви.

Все дворцы и вотчины они забрали себе. В собор Святой Софии посадили патриархом католического епископа Фому Морозини. Православных священников выгнали, церкви перевели в католичество.

Венецианцы забрали себе часть Константинополя и все острова в Средиземном море.

Местные греки — ромеи сильно недовольны. Знать разбежалась. У купцов венецианцы отобрали всю торговлю, мастеров и черный городской и сельский люд обложили непосильными поборами.

Правит там сейчас император Роберт де Куртене, по рождению франк. Рыцари, включая и самого императора, о пользе государства не заботятся, а только о своем личном кармане. Поэтому империя Латинская весьма слаба. Со всех сторон ее теснят соседи.

От Византии остались три небольших куска, где правят греки. На западе Малой Азии за проливом утвердился Иоан Дука Ватац, который объявил себя наследником византийского императора — императором Никейской империи, со столом в Никее. У него нашел приют православный патриарх Михаил Авториан.

На севере Малой Азии образовалась Трапезундская империя, в которой правит Алексей Комнин, который тоже объявил себя наследником Византии. У него есть свой православный патриарх. Однако, Ватац неоднократно бил Комнина и расширил Никею за счет Трапезунда. Теперь Никея граничит с Иконийским султанатом сельджуков.

На землях старой Греции, Фессалии, Фракии и Македонии возник Эпирский деспотат. Правит там Феодор Комнин Дука, который тоже объявил себя императором — наследником Византии. И у него тоже есть свой патриарх.

В Болгарии после падения Византии возникло Болгарское царство. Правит там царь Калоян — очень сильный воин и правитель.

Никея, Трапезунд, Эпир и Болгария со всех сторон теснят латинян. За прошедшие два десятка с лишком лет территория Латинской империи сократилась втрое.

Никея отобрала у латинян все западное побережье Малой Азии, и теперь никейцев отделяет от Константинополя только пролив. Однако, в проливе и вообще на море господствует венецианский флот.

Так что на бывшей территории Византии образовались целых четыре империи, правда, каждая из них меньше старого Великого княжества Владимирского. И кроме того, Болгария и Иконийский султанат сельджуков, которому принадлежит вся восточная часть малой Азии. Ну и Венеция отхватила себе большие территории.

— А какое из этих государств самое сильное? — Осведомился князь.

— Самые сильные — Никея и Болгария. Но, у Никеи есть серьезный противник — сельджуки. А Болгария воюет с Эпиром.

Кроме того, Эпир и Никея воюют между собой за право наследовать Византии. Если бы не свара между ними, Ватац мог бы отбить Константинополь у латинян.

На море следует учитывать возможное господство венецианского флота. Хотя, в узких проливах Ватац уже бил венецианцев, переправлялся через пролив в Европу и захватывал город Андреаполь. Но, его выбил оттуда Феодор Дука.

— Каковы военные силы Латинской империи и Никеи?

Латинцы могут выставить до 20 тысяч воинов — крестоносцев и местное ополчение, которое за них воевать не захочет. Никея может выставить до 50 тысяч воинов.

— То есть, никейцы могли бы взять Константинополь?

Могли бы, в городе их население поддержит. Но, удержать город — вряд ли смогут. Они понесут потери при штурме, и тут на них навалятся эпирцы, или болгары. Болгарский царь тоже не прочь захватить Константинополь.

— Хорошо. Я вас понял. Вам задание. К середине лета я хочу иметь подробные сведения о Константинополе. Гарнизон, состояние укреплений, состояние порта и наличие кораблей. Нужен подробный план города и окрестностей. На плане города указать дворы крестоносцев и венецианцев. А также дворы мастеров с указанием их ремесла и, крайне желательно, их квалификации.

Думаю я, летом взять Константинополь, пограбить латинян и вывезти мастеров. Всех мастеров вывезти мы не сможем, будем брать только самых умелых.

Кроме того, нужна подробная информация о Никее, о её вооруженных силах и влиятельных господах при дворе императора.

Вскоре отправлю посольство в Никею к Дуке Ватацу. В посольстве включите своих людей для сбора сведений.

Отпустив Малюту и Вышату, Юрий направился во дворец митрополита Максима. Максиму накануне послал весть, что хотел бы исповедаться. Максим принял его в домовой часовне.

Получив отпущение грехов, Юрий озвучил цель визита.

— На днях я пошлю посольство к императору Никейскому Дуке Ватацу. А тебя, отче, прошу одновременно направить посольство к патриарху православному Михаилу.

Цель моего посольства — договориться с ним об освобождении Царьграда от еретиков-католиков. Что скажешь об этом, отче?

— То дело благое и богоугодное. Всецело поддерживаю деяние сие! А что мое посольство делать будет?

— А твои послы, отче, должны стребовать у патриарха Михаила томос о даровании автокефалии Русской православной церкви. А также о праве наших церковных иерархов самим выбирать патриарха земли Русской.

— А что он взамен потребует от нас?

— Вот про это я и хочу с тобой поговорить. Дуке Ватацу я предложу следующее:

Я своими силами возьму Константинополь, а потом передам тебе. Пока мои войска будут стоять в Константинополе, никто из твоих врагов туда не сунется. А сунется, так сильно пожалеет об этом. Бежать будет очень быстро и далеко. Когда ты укрепишься в городе, тогда мои войска оттуда уйдут. А ты за это уговоришь своего Патриарха Михаила дать Русской церкви томос об автокефалии.

Как думаешь, сумеет Ватац уговорить патриарха?

— Думаю, сумеет. Патриарх Михаил и сам, наверняка, мечтает вернуться в Константинополь. Только вот, кажется мне, что мало ты с него просишь за возвращение Константинополя. Подозрительно это ему будет.

— Ну, ты же понимаешь, в Константинополе мы ограбим всех крестоносцев и венецианцев. Подчистую. И в плен тех, кто познатнее, возьмем, с целью выкуп за них получить. И вывезем оттуда всех мастеров. А греков я пообещаю ему не грабить и не притеснять. О том предложу ему подписать договор.

— Ну тогда, думаю он согласится.

— Теперь про Церковный Собор, который через два дня открывается. На соборе вы должны, я считаю, принять письмо к патриарху Михаилу с просьбой о томосе. И текст томоса приложить.

А еще нужно принять соборное решение о самостоятельном принятии автокефалии, если Михаил не согласится дать томос. Основание для этого у вас более чем веские: в Святой Софии сидит патриарх — католик. А в греческих империях имеются аж три православных патриарха. Каждый сам себе Вселенский патриарх. То есть, Константинопольского патриархата по факту сейчас нет. Следовательно, и мы имеем право сами себе автокефалию объявить.

— Мудро ты глаголишь, княже! И впрямь, мы сейчас вполне можем сами автокефалию объявить и патриарха выбрать. А также митрополитов во всех землях. И епископов в уездах. Я про это не подумал. И напрасно!

— Постарайся быстрей Собор провести. Я посольство хочу поскорее отправить.

На следующее утро Юрий вызвал к себе дьяка Воинского Приказа Потапа с подъячими и Малюту с Вышатой. И повелел им готовить на начало августа набег на Царьград. Обсудили вчерне план компании, наметили потребное количество войск. Юрий дал воинскому Приказу две недели на разработку подробного плана набега.

Церковный Собор русской земли заседал три дня. Все, о чем говорил с митрополитом князь, было принято.

1-го февраля посольство Великого князя всея Руси Юрия Всеволодовича к императору Никейской империи Иоану Дуке Ватацу выехало из Владимира. Посольство в сорок человек сопровождал внушительный конвой из полутысячи всадников.

Возглавлял посольство подъячий Посольского Приказа по европейским делам боярин Апанас. Заместителем был назначен подъячий Тайного Приказа Вышата. В посольство входили и послы от митрополита Максима к патриарху Михаилу в количестве двенадцати человек во главе с епископом Муромским Онуфрием.

Посольство должно было доехать до Киева, дождаться там половодья, пересесть на ладьи, спуститься по Днепру в Черное море и плыть морем в порт Гераклею в Никейской земле, оттуда сушей в град Никею.

В середине февраля наместникам Турово-Пинской, Полоцкой, Смоленской, Новгород-Северской, Переяславской и Киевской земель с гонцами были