‒ И звали его..? – уточнил я.

‒ Серфим Кайс, ‒ ответил Лиам. ‒ И когда ты, Бестерли, разорвал отношения со своей ненаглядной Бель, она мигом переметнулась к Кайсу, и её ни капли не волновали мечты и чувства Саманты. Моя сестрёнка после этого полгода была похожа на тень. Бросила учёбу, перестала общаться с подругами. Разочаровалась и в людях, и в жизни. А потом уехала на север империи. И у неё до сих пор нет ни супруга, ни детей.

Некоторое время я молчал, обдумывая услышанное. Но потом всё же решил сказать Истеру правду:

‒ Тогда всё получилось странно. И пострадавших в этой истории немало. Я не помню прошлого с Бель, у неё в голове и вовсе покопался менталист, заменив мой образ образом Кайса. Она много лет жила с человеком, которого никогда не любила. У нас с ней сын, о существовании которого я узнал совсем недавно. – Вздохнул. – Поверь, Лиам, Изабель не по своей воле вышла замуж за Серфима Кайса. Сейчас мы с ней пытаемся разобраться в том, что тогда произошло на самом деле.

Он смотрел на меня удивлённо. Кажется, мне удалось поразить повидавшего многое капитана стражей. И, что самое странное, он поверил моим словам безоговорочно. Даже не попытался поставить их под сомнение.

‒ А ведь Саманта говорила, что Изабель при их последней встрече вела себя странно и многих просто не узнавала, ‒ вспомнил он. ‒ Я тогда сказал сестрёнке, что глупо искать оправдание подлым людям. Но… кто мог всё это провернуть? Кайс?

‒ Есть такая версия, ‒ кивнул я. – Но она не основная. Я, конечно, его тоже не помню, но по рассказам Бель понял, что ему вряд ли хватило бы духу провернуть подобное, да ещё и под моим носом.

‒ Ладно, Бестерли, ‒ Лиам хлопнул меня по плечу. – Мне уже самому стало интересно. Если будет нужна помощь в расследовании, обращайся.

‒ Ты лучше постарайся скорее поймать Веронику, ‒ по-доброму усмехнулся я. – Боюсь, она не успокоится.

‒ А ты не оставляй одну свою Бель, ‒ теперь уже серьёзным тоном ответил капитан Истер. ‒ Сейчас именно она в глазах Моунс главная виновница бед.

‒ Не оставлю, ‒ кивнул я и протянул Лиаму руку.

Тот хмыкнул, но на рукопожатие ответил. Возможно, именно оно станет той самой точкой в нашей вражде. Но теперь я хотя бы стал понимать причину неприязни Истера. Просто подсознательно (а может, и сознательно) он считал меня тоже виноватым в том, что его младшей сестре разбили сердце.

Изабель Кайс

Я лежала, удобно устроившись на плече Эйтана. Ни о чём не думала, а просто наслаждалась этим моментом. Да уж, чего бы ни говорила, как бы ни отнекивалась, а всё же стоит признать, что между нами просто сумасшедшее притяжение, которому невозможно сопротивляться.

Вот и вчера, когда после ужина Ильер отправился в общежитие, его родителей странным образом притянуло друг к другу. Сначала мы с Эйтаном просто сели рядом на диван в гостиной. Он рассказывал, что узнал о воздействии на Айлу, я слушала, задавала вопросы. И вроде тема была серьёзной и далеко не самой приятной. Но я каким-то чудом оказалась сидящей у него на коленях. А потом… наши губы встретились, и мы оба будто попали в настоящий водоворот эмоций.

Страсть… До встречи с Эйтом я даже не представляла, что это такое. Она казалась мне чем-то мифическим или даже сказочным. Этакой выдумкой фантазёров. И только ощутив её, я поняла, как много в жизни не знала.

Однажды кто-то из моих давних подруг, уже не помню, кто именно, сказала, что истинное наслаждение в постели можно получить только со своим мужчиной. С тем, кого выбрало сердце. С тем, кому готова довериться целиком и полностью. Я тогда только вышла замуж за Серфима и не сомневалась, что люблю его. Но вот в постели у нас дела не ладились совсем.

И лишь сейчас, млея в объятиях Эйтана, осознала истинный смысл давних слов подруги. Да, моё сознание ещё упиралось, старалось найти всё новые и новые причины держаться подальше от этого мужчины. Но вот душа и тело приняли его, как настоящую пару. А мне никогда раньше не было так хорошо и спокойно, как рядом с Эйтом.

За окном давно рассвело, но сегодня в академии был выходной, а значит, мы могли валяться в постели хоть целый день. В общем-то, мне очень даже нравилась такая перспектива. Потому пока я просто старалась не шевелиться, чтобы не потревожить сон лежащего рядом Эйтана.

И тут тишину дома разбил громкий стук ‒ стучали явно с улицы во входную дверь.

Я вздрогнула. Сразу вспомнились прошлые два подобных утра. Тогда ко мне приходили стражи. Что, если это тоже они? Вдруг, капитан Истер всё-таки решил меня арестовать? Вдруг Айла поменяла показания?

‒ Бель, что случилось? – Эйт коснулся губами моего виска и прижал к себе теснее. – От тебя веет страхом.

‒ В дверь стучат, ‒ ответила шёпотом.

Эйтан погладил меня по спине и осторожно встал.

‒ Если стучат, да ещё и утром в воскресенье, значит, там что-то важное, ‒ сказал он. ‒ Пойду открою.

В этот момент у меня не возникло ни малейшего желания возражать или говорить, что это мой дом, и пришли, скорее всего, ко мне. Наоборот, появилось очень приятное чувство защищённости и странное ощущение свободы. Свободы от той ответственности, которую раньше я всегда тащила на себе.

Когда, надев брюки и накинув рубашку, Эйт ушёл, я ещё некоторое время полежала в кровати, но потом всё же решила, что тоже должна спуститься. Быстро умылась, заплела волосы в косу, надела домашнее платье. Но едва выйдя на лестницу, услышала голоса.

‒ Так, не молчи, давай поговорим. Мы ведь с тобой взрослые люди, ‒ обращался к кому-то Эйтан.

Но отвечать ему не спешили.

‒ Уверен, сейчас ты делаешь ошибочные выводы. Хотя, на твоём месте, я бы тоже в первую очередь подумал о чём-то неправильном.

‒ Лорд Бестерли, ‒ прозвучал в ответ странно холодный и напряжённый голос Ильера. – А что, по-вашему, я должен думать, встретив вас утром в доме моей матери, да ещё и откровенно заспанного. Полагаю, ночевали вы здесь.

‒ Да, ‒ уверенно ответил Эйтан. – С Изабель.

Судя по тону, он ни капли не стыдился говорить об этом с моим сыном.

Я же так и застыла на ступеньках. Понимала, что должна спуститься. Что обязана всё объяснить Илю. Но продолжала стоять на месте, просто не находя в себе сил сделать следующий шаг.

‒ Ильер, Бель отказалась стать моей женой, но согласилась на роль невесты. И я очень надеюсь, что скоро она всё же станет леди Бестерли, ‒ проговорил Эйт, а в его словах звучало тепло. – Мы все будем семьёй. Скажи, разве это плохо?

‒ Нет, ‒ ответил ему сын, но голос показался мне сдавленным и безжизненным.