‒ Если честно, с удовольствием поспала бы ещё пару часов, ‒ призналась я.

Наши взгляды встретились, и по телу мгновенно пронеслась волна жара. О, да, мы с Эйтом явно подумали об одном и том же – окажись мы сейчас в постели, нашли бы куда более интересное занятие, чем сон.

Эйтан резко выдохнул и отвернулся к окну. Я же постаралась сосредоточиться на каше. Вот только теперь ощущала совсем не тот голод. И хотелось мне совсем не еду.

Дева-заступница! Да как всё могло настолько измениться всего за одну ночь? Я же сама себя не узнаю!

Но поесть было необходимо. В конце концов организму нужны силы.

Эйт молчал, задумчиво попивая из белоснежной чашки бодрящий чай. Я видела, что он хочет сообщить нечто важное, но терпеливо ждёт окончания моей трапезы, чтобы не портить мне аппетит.

Но лишь стоило мне доесть, Эйтан поймал мой взгляд и сказал:

‒ Бель, по академии уже ходят слухи, что ты – моя любовница.

Я горько усмехнулась и медленно вздохнула. Если честно, появление слухов о нас совсем не удивительно. Чего-то такого и следовало ожидать.

‒ И мне очень не нравится такой твой статус, ‒ продолжил он. – Это наши студенты могут позволить себе просто встречаться, долго присматриваться друг к другу. В нашем с тобой случае подобное уже кажется странным. А я не должен портить твою репутацию, не хочу, чтобы окружающие считали моё отношение к тебе несерьёзным. Потому, Бель…

Он пристально посмотрел мне в глаза. Потом протянул вперёд руку и коснулся моих напряжённых пальцев.

‒ Предлагаю тебе роль моей невесты. Это не жена, хотя я бы предпочёл видеть тебя именно в этом статусе. Но давить не стану. Наоборот, помолвка – ещё не брак, зато она позволит нам совершенно официально быть парой. И сведёт на “нет” неприятные слухи и домыслы.

Вот же всё-таки хитрец этот Эйтан Бестерли. Я ведь ему отказала, но он вывернул ситуацию так, что теперь мне придётся либо согласиться на эту помолвку, либо совсем прекратить наше общение. Вот так: или всё, или ничего. И часть меня, та самая упрямая и самодостаточная, желала отказать. Заявить, что помолвка никак не входит в мои планы. Но существовала ещё и вторая часть: та, которая помнила, насколько хорошо в объятиях Эйта. И вот она была готова на всё, чтобы такие встречи случались как можно чаще.

‒ Ладно, ‒ вздохнула я. – Ты прав. Невеста – не жена. И мы можем очень долго оставаться просто помолвленными. Да и в конце концов, я уже была твоей невестой.

Эйт кивнул, но распознать его эмоции у меня не получилось.

‒ По правилам и традициям нашего рода, перед тем, как просить руки девушки, я обязан получить согласие родителей. И её, и моих, ‒ проговорил он, нежно улыбнувшись.

‒ К моим мы будем добираться неделю, ‒ ответила, потянувшись за своим чаем. – Им можно просто написать письмо. Хотя, учитывая все обстоятельства, я бы предпочла вообще ничего им не сообщать. По крайней мере, пока.

‒ Но к моим придётся наведаться, ‒ ответил Эйт. – Наш родовой замок находится в восьми часах пути от столицы. Предлагаю выехать в следующую пятницу рано утром. Наши с тобой лекции попросим перенести на другие дни. Пропуски Ильера я прикрою.

Его глаза так горели предвкушением поездки. Эйтану явно не терпелось представить сына родителям. А заодно получить от отца ответы о прошлом.

‒ Эйт, ‒ я смотрела на него с улыбкой. – Между прочим, капитан Лиам Истер рекомендовал мне вообще пределы академии не покидать. А ты предлагаешь уехать из столицы на несколько дней.

‒ Кстати, о Лиаме, ‒ вспомнил Эйтан. – Есть вероятность, что скоро с тебя будут сняты все обвинения.

Он сделал пасс рукой, шепнул заклинание тишины, и мы оказались отрезаны ото всех полупрозрачной стеной, скрывающей все звуки. Тогда-то Эйт и поведал мне о показаниях Айлы и о том глубоком ментальном воздействии, которое удалось обнаружить. Я слушала его внимательно. И, когда выяснилось, что девушка, скорее всего, стала просто орудием в чужих руках, мне даже стало морально легче. Значит, она всё это делала не по своей воле? То есть, сама не желала зла ни мне, ни Ильеру?

Я очень хотела в это верить. Даже озвучила свою мысль Эйтану, но он не спешил радоваться.

‒ Она, может, и не желала. Но желал кто-то другой. И этот кто-то не гнушается даже убийством. Потому, Бель, тебе стоит быть очень осторожной. Ты, по неясным мне причинам, этого человека интересуешь. Надеюсь, нам удастся вытащить из сознания Айлы его личность.

‒ И я тоже на это надеюсь.

Мы так и сидели, держась за руки. Наверное, со стороны это выглядело неоднозначно или романтично. То есть, даже этим Эйт лишний раз показывал, что нам с ним необходима помолвка. Хотя, я, кажется, уже приняла такой поворот в наших отношениях. И постепенно начинаю привыкать к тому, что этот мужчина всегда добивается своего.

***

Эйтан Бестерли

Лиам очень быстро добыл разрешение от отца Айлы на вмешательство в её сознание, и даже умудрился получить позволение профессора Грейта сделать это в самое ближайшее время. Так что к снятию воздействия было решено приступить сразу после обеда.

Суббота считалась в нашей академии полноценным учебным днём, хотя у меня лекций сегодня не было. Остальную работу пришлось немного отложить, но сейчас я был этому только рад. Мне и самому ужасно хотелось как можно скорее выяснить, кто похозяйничал в голове студентки, и почему этот кто-то обозлился на мою Изабель?

В палате собралась настоящая толпа. Помимо троих стражей, присутствовал целитель Грейт с помощницей, и даже леди Карра Морри – мать нашей пострадавшей. Но мне предстояла очень тонкая работа с ментальной магией, а для неё требовалась полная тишина. Лиам настоял на том, что останется и проконтролирует происходящее, обещал не издавать ни звука. Всех остальных я благополучно выставил за дверь.

‒ Это больно? – испуганно спросила Айла, напряжённо сидящая на больничной койке.

‒ Ты ничего не почувствуешь, ‒ покачал я головой. – Тебе будет казаться, что видишь сон о самой себе. Так проще принять те факты, которые могут открыться.

Она нервно кивнула, притянула колени к груди и покосилась на Лиама. Тот поставил для себя стул в дальнем конце палаты и теперь просто ждал, когда мы начнём.

Решив дать Айле пару минут, я подошёл к капитану Истеру. Всё же у меня были к нему вопросы, а сейчас лучшее время заручиться его согласием дать на них ответы.

‒ Лиам, вчера ты сказал, что знаешь о подлом поступке Изабель. Мне важно узнать о нём. Возможно, мы могли бы поговорить сегодня? Конечно, после того, как ты получишь правдивые показания леди Морри.

Он глянул раздражённо. Явно хотел послать меня с этим всем подальше, но сейчас именно я и мои способности были нужны ему для расследования. Лиам не мог не понимать, что, в случае его отказа, я тоже могу ответить чем-нибудь этаким. К примеру, открыть не все скрытые воспоминания Айлы, а только часть, которая выгодна мне? Нет, я бы так никогда не поступил, но Истер-то об этом не знает. Он всегда относился ко мне предвзято. Так пусть теперь пожинает плоды того образа, который сам придумал.