Дегер не успел ответить, вмешался Андар, сидевший молча и похожий на древнюю каменную статую. Он задал главный вопрос, который интересовал всех:

– Вожак – мертв?

– Мертв, – после недолгого молчания, прожевав, сказал Дегер и тут же добавил: – Почему он так сделал?! Зачем?! Мы же обо всем договорились!

– Рассказывай! – попросил Андар, кусая нижнюю губу. – Как можешь, так и рассказывай. Ешь и говори. Я хочу услышать, что там случилось. И чего нам ожидать.

– Ты прав… наверное, нам с Юсасом лучше отсюда уйти, еще до наступления утра. Иначе…

– Рассказывай! – еще больше посуровел Андар, и в сердце Юсаса образовался холодок. Похоже, что дело совсем хреново!

– Я постучал. Мне открыли калитку…

* * *

…Из темноты выступили четверо – плечистые, крепкие парни с мечами в руках. Сзади кто-то сопел – похоже, что арбалетчики, стоявшие наготове у входа.

– Ложись! – хрипло, напряженным голосом скомандовал один из встречающих. – Иначе стреляем!

Дегер лег. Ему закрутили руки за спину, связали прочной веревкой. Потом подняли на ноги и погнали вперед. Почти и не били – так, влепили пару-тройку крепких плюх. Ничего серьезного. Бьют – это когда кости трещат, а горло захлебывается горячей соленой жидкостью со вкусом железа. Дегер знал это. Как всегда, неизвестно, откуда знал.

Его провели на второй этаж, в широкий зал, украшенный мраморными статуями, картинами и гобеленами. Красивый зал, неожиданно красивый. Странно, что им владел глава воровской гильдии.

В конце зала – книги. Много книг на украшенных резьбой полках. Под полками – огромный письменный стол, столешница которого сделана из темного, покрытого лаком дерева. Дорого, красиво и… странно.

– Нравится? – Вожак шагнул вперед и сел на кожаный диван, который должен был стоить целое состояние. Диван стоял у стены, возле стола. – Красиво, правда? Знаю, красиво. А я ведь начинал на улице, как твой дружок Юсас. Не надо хмуриться… это не то, что ты подумал. Знаю, вы просто как два брата. Ну так вот, я пробивался наверх – зубами, когтями! Через унижения и страх, через кровь, пот, грязь! И добился! Всего может добиться человек, если он умен, безжалостен и не боится принимать решения! И еще – если ему не мешают. Я ведь довольно молод, а у меня уже есть хороший капитал. Такой капитал, о котором многие только мечтают! А я заработал! А я организовал! И ведь это я спас десятки, сотни детей, которые иначе умерли бы с голоду! Отправились бы в рабские бордели, где прожили бы самое больше года по три, умирая от болезней и ран! Понимаешь?

– Ты – благодетель, я понимаю, – угрюмо подтвердил Дегер.

– И зачем ты пришел ко мне, благодетелю? – хмыкнул Вожак. – Поднял меня посреди ночи! Ты хочешь меня убить, ведь так? Думаешь, с моей смертью все и закончится? И вы останетесь живы? Так?

– Я знаю о Братстве. Знаю, что ты их нанял.

– Откуда?! А! Саголь! Так ведь? Саголь сказал! Кто еще мог догадаться? Он, скотина! И нарочно ведь сказал, чтобы натравить на меня! Ну так что, ты пришел меня убить? Думал, доставят тебя пред мои очи, ты бросишься и свернешь мне башку? Глупости! Ты невероятный боец, но никто не может бегать быстрее, чем арбалетный болт! И никто не может порвать веревку, усиленную магией! Даже ты!

– Я пришел не убивать. Я пришел спросить. Мне нужен выход на Братство. Я хочу с ними поговорить.

– О чем же? Заказать меня? Денег не хватит. Вы хорошо заработали, но этого не хватит! И притом – я же их клиент. А они неохотно берут заказы на клиентов. Это все знают. Так что ничего я тебе не скажу! А ты умрешь! А потом умрет мальчишка! Почему? Потому что вы противились моей власти. Потому что вам нельзя спускать с рук это дело!

– Подожди. Я никуда не денусь, все равно умру, так почему же не сказать мне, как связаться с Братством? Напоследок, перед смертью?

Вожак удивленно поднял брови, помотал головой:

– Говорили, что ты сущий ребенок, а я не верил! Мол, прикидывается, придуряется! А ты и правда… идиотик! Ну с какой стати мне все выкладывать? Зачем я буду раскрывать тайну, доступную лишь посвященным? Ради чего? Глупости! Извини, Дегер… Ты замечательный боец. Таких, как ты, очень мало, а может быть, и вообще нет. Но ты мне мешаешь. Вы оба мне помешали. Без тебя все было бы по-прежнему. Мальчишка бегал бы по улицам, приносил деньги. Как и десятки, сотни других. А теперь… теперь – всё!

Вожак коротко кивнул, и спину Дегера обожгла пронзительная, горячая боль! Он посмотрел на блестящий кончик клинка, вылезший из груди, и коротко, сильно дернул связанные руки вверх, к затылку! Острый клинок рассек веревки, будто они были гнилыми нитками. Магия предотвращала разрыв, но не разрезание волокон.

Парень, который вонзил в Дегера меч, не успел ничего сказать, не то что сделать – рука бойца метнулась вперед и вырвала у него кадык. Кровавые лохмотья отправились в полет, а правая рука Дегера уже вырывала из собственного тела меч!

Хозяин меча все еще стоял на ногах, но из страшной дыры на его шее на Дегера брызгал фонтан крови. Убитый еще не знал, что он убит, – скорость движений одержимого была слишком велика, и мозг покойного еще не осознал, что пришла смерть. Рука его держалась за рукоять меча, и потому пришлось буквально выламывать пальцы, вцепившиеся в увитую кожей рукоять.

Когда меч оказался в руке Дегера, в его бок и бедро врезались два арбалетных болта – и тот и другой прошли навылет, поцарапав кости, но удачно оставив их в целости и сохранности. Эти болты теперь торчали в плотной древесине паркетного пола, уйдя в него почти на треть. Мощные арбалеты, скорее всего крепостные. И стреляли из них откуда-то сверху – видимо, из отдушин над книжными полками.

В комнате, кроме Вожака, медленно, будто в густом сиропе разворачивавшегося к двери в углу, находились пятеро его охранников. Таких же крупных, сильных парней, как тот, которому Дегер только что вырвал глотку. Но они не смогли ничего сделать против того, кто был быстрее самого быстрого человека как минимум в пять раз.

Дегер скользнул вперед, и через две секунды в кабинете не осталось ни одного живого. Кроме Вожака, уже сделавшего шаг к спасительной двери. Охранники еще только начинали падать, когда Дегер бросился вперед и, схватив за шкирку, отшвырнул Вожака к стене. Туда, где Дегера не будет видно из отдушин, туда, где он без помех сможет поговорить со своим врагом.

И только когда Дегер уже стоял возле книжных полок, прижимая их хозяина растопыренной ладонью, упертой в острый кадык, боец сбросил с себя режим ускорения, съедавший невероятное количество энергии организма.

– Все, все! – Вожак примирительно поднял ладони и прохрипел: – Прости! Ты меня сильно расстроил! Я и не сдержался. – Дегер ослабил давление на горло. – Да и не мог я говорить при них! – Он указал на мертвых телохранителей, двое из которых еще мелко подергивали ногами. – Такие вещи чужим не говорят! Такое держат в секрете! Иначе ведь и само Братство может наказать! Прости, я не хотел тебя убивать! Это Магаз! Это он решил самоуправствовать! Я всего лишь хотел тебя выгнать из дома! Зачем мне тебя убивать?! Братство и так это сделает, и чего тогда мне тратить время? Давай договоримся: я тебе рассказываю, как связаться с Братством, а ты меня не трогаешь. И мы расходимся! И все закончится! Я вас не знаю, а вы меня!