Андар наклонился к спине Дегера, внимательно осмотрел спину бойца, и глаза его расширились, будто он увидел нечто потрясающее:

– Ране будто две недели от роду! Затянулась! Это как так?! Ты кто, парень?!

Он отшатнулся от Дегера, встал, глядя на раненого, как на чудовище, от которого можно ждать чего угодно. Затем отошел к столу и сел на табурет, сложив на коленях сильные, в синих вздутых венах руки.

– Видал я виды, но чтобы такое?! Хм… вообще-то слышал я о таких бойцах. Но лично видеть не приходилось. И вот что, парень, никому не рассказывай об этом. Об этой твоей способности, слышишь? И ты, Юсас, помалкивай! Иначе на беду нарветесь! Хм… вообще-то вы так и ходите по бедам. Умудряетесь вляпаться в каждую серьезную беду, какую нагадили для вас на дороге. И ты, малец, и ты, Дегер… непонятно кто.

– Я не знаю, кто я! – Дегер снова был спокоен и собран. – И я об этом тебе уже говорил. И ничего нового добавить не могу. Только спрошу: почему это мы должны вляпаться в беду, если расскажем о моих способностях?

– Потому что ты – одержимый! – отрезал Андар, оскалив белые зубы. – Если об этом узнает храм, тебя утащат на дознание и, скорее всего, сожгут. Одержимым демонами нет места в мире! Вижу, ты не понял. Рассказываю: в некоторых людей вселяются демоны. Как это происходит – не знаю. И никто не знает. Может, во сне. А может, с едой. А может, и от матери демон переходит. И тогда человек становится злым, подлым, жестоким! Ему нравится мучить людей, издеваться над ними, доставлять им страдания! Ну… так говорят храмовники. А еще – демон дает своему рабу силу, ловкость и… живучесть! Да, да – живучесть! Одержимого трудно убить! Он не болеет, его раны затягиваются так быстро, словно его лечит маг-лекарь! Из одержимых получаются самые сильные бойцы. Похоже, ты и есть тот самый одержимый.

– А как их ловят? – спросил бледный как полотно Юсас. – Как их можно отличить от других людей? И что с ними бывает?

– Как отличить? Ну я же сказал, как отличить! Вот побил Дегер кучу народа и даже не запыхался – вот тебе и подозрение! А кроме того, говорят, что у храмовников есть люди, которые видят демонов в человеке. Посмотрят и сразу скажут – вот он! Одержимый! Что бывает с ними? И это я уже говорил! Ты не слушаешь? Сожгут! Или попробуют изгнать демона.

Андар задумался, замерев и будто прислушиваясь к чему-то внутри себя, а потом медленно, веско сказал:

– А знаете, если Дегер одержимый, ваши шансы договориться с Братством увеличиваются в разы. Знаете почему?

– Почему? Им нужны сильные бойцы? – встрепенулся Юсас.

– Они сами одержимые, – неожиданно ожил Дегер. – Ведь так, Андар?

– Так! – усмехнулся трактирщик. – Сам догадался? Точно, одержимые. Потому их и преследуют – император и храмовники. И никак не хотят им дать шанс легализоваться. Одержимым нет места в нашем мире. Их боятся – ведь они сильнее всех!

– Запутано все! – вздохнул Юсас и тут же спросил у Андара: – Вожак сегодня был? Он здесь?

– Нет. И, скорее всего, мы его здесь больше не увидим. По крайней мере, пока вы живы. У него чутье, как у зверя. После сегодняшнего нападения он будет ждать вашего ответа. Вожак не дурак, он умеет оценивать противника. Он лучше его переоценит, чем недооценит! Так что здесь он не скоро появится. А где его искать, это тебе виднее, Юсас. Ты должен знать его тайные лежки.

– Подумаю, – кивнул Юсас. – Покормишь нас?

– А куда же я денусь! – ухмыльнулся трактирщик. – Жаль будет, если вас убьют, парни! Так что лопайте, отдыхайте и… вот еще что… никаких военных действий в трактире, хорошо? Договорились?

– Если это будет зависеть от нас, – глухо ответил Дегер. – Если на нас нападут здесь, я буду драться, защищать свою жизнь и жизнь друга. А теперь… можно поесть? Мне нужно восстановить силы.

* * *

– Нет, ты не пойдешь!

– Я вор! Я хожу в десять раз тише тебя! А может, и в двадцать! И я могу пролезть куда угодно! А ты вон какой дылда! И никуда не пролезешь!

– Я сказал, ты не пойдешь! И не надо мне никуда пролезать! Я просто пойду и поговорю.

Они переговаривались в ночной тишине, едва шевеля губами. Но было так тихо, что этот легкий шепот звучал как гром с небес.

В ночном городе всегда тихо. Это в степи ночью поют птицы, на реке – квакают лягушки. Отсюда до реки далеко. Птицы – только в садах поместий. У Вожака поместья не было – дом в купеческом квартале. Для всего народа он был не вожаком воровской шайки. Добропорядочный купец, торгующий пряностями и шелками. Три лавки под пряности и две под ткани. А почему бы и нет? Хорошее дело! Выгодное! Пряности мало весят, а стоят ох как много. На вес золота, точно. Особенно те, что доставляют через степь.

Степь опасна. У степняков свои понятия о справедливости. Например, частенько они считают несправедливостью тот факт, что некие белокожие горожане имеют золота больше, чем «настоящие люди». Под настоящими людьми, само собой, они понимали только себя, любимых. Все остальные в этом мире – лошади, бараны, олени, зайцы, домашняя живность и обитатели городов – это законная добыча и пропитание для степняков.

Юсас знал, где находится дом Вожака. Тот жил там со своими тремя любовницами, фактически с гаремом. Время от времени он их менял – когда надоедали. Со смехом говорил, что одни и те же изо дня в день женские физиономии приводят его в тоскливое настроение. Нужно менять баб почаще и брать как можно более молоденьких подруг. Тогда и сам станешь моложе!

Утверждение спорное, и Юсас подозревал, что менял Вожак своих любовниц совсем по другой причине. Во-первых, чтобы не прикипать душой. На человека, который боится за своих близких, воздействовать гораздо легче.

Во-вторых, менять подруг стоит еще и потому, что некто может найти дорогу к сердцу одной из них и через ее посредство устроить Вожаку досрочное перемещение в мир иной.

Вожак этих женщин даже на улицу не выпускал – до тех пор пока окончательно с ними не простится.

Впрочем, выгонял он их не просто так – обеспечивал неким, вполне приличным капиталом, покупал дом, позволял забрать подаренную одежду и украшения. Так что девушки были на него не в обиде, хотя и переживали по поводу того, что мечты захомутать такого завидного холостяка не увенчались успехом. Каждая из них втайне лелеяла мечту влюбить в себя Вожака так, чтобы он сделал ей ребенка и потом официально женился. Ведь когда-нибудь это должно произойти! Так почему – не с ней?

Откуда Юсас все это знает? Да жил он в этом доме, когда из него готовили профессионального вора. Там позади дома – что-то вроде казармы, где живут набранные на улице дети. В основном сироты. Из них готовят воров, а потом они отрабатывают эти деньги. Справедливо, почему нет? За науку, как и за все, надо платить.

В общем, в доме сейчас Вожак, три его женщины и полно охранников. Просто куча людей! Не меньше десятка! А может, и больше. Не считая слуг.

И что делать? Махнуть через забор, увенчанный острыми пиками? Или попробовать поймать Вожака в другом месте, ведь когда-то он выйдет из укрытия?