— Вставайте, засони! — дернула за свисавшее с печки одеяло Ульяна. — Там старшой уж за вами машину прислал!

Подскочившие ребята слезли с печки и уставились на ярко светившее за окном солнце. Судя по нему, было уже часов десять утра.

— Ничего себе поспали… — протянул Мишка, зевая. — Теть, спасибо! Хорошо тут у вас как! Тихо, спокойно… Давненько мы так крепко не спали.

— Да уж спокойно… Полночи проколобродились, конечно, утро заспали, — беззлобно ворчала она. — Сядайте вон, поутренничать надоть, а опосля уж пойдете. Подождет машина, никуды не денется. Утих что ль живот-то? — спросила она у девочки.

Та, прижимаясь к брату, смущенно кивнула.

— Ну и ладноть. Молока тебе не дам, не надоть, а то сызнова животом маяться станешь. На-ка вот чайку, да вон сухариков тебе понаделала, сгрызи. Да супчика вот жиденького тебе сварила, — ворковала Ульяна, выставляя еду на стол. — Ешь, дочк, ешь. Бульончик-то хорошо. Тут и вермишелька, и картошечка, да лучка с морковкой маленько покрошила. Ничё не будет. А ты, мил друг, на-ка вот посерьезней поешь. Аль тож животом маетный? — взглянула она на парня.

— Я? Не, теть, нормально все, — затряс головой подросток.

— Ну тады вот тебе яичек поджарила да картопли, и мяска чуток. Ешь, милок, ешь. Молочка-то налить что ль? — подперев щеку рукой, смотрела она на уминавших завтрак ребят.

— Не, спасибо, теть. Фкуфно очень, — отправляя очередной кусок в рот, отозвался Мишка.

Поблагодарив добрую тетку, ребята забрались в ожидавшую их машину, в которой стояли обе их корзины, одна с грибами, вторая пустая. Девочка бросала тревожные взгляды на брата, цепляясь за его руку, а тот ободряюще ей улыбался и успокаивал сестру.

Довезя их до Веселок, машина умчалась. Тамара хотела свернуть в лес, но Мишка ее остановил.

— Погоди, Том. Нам надо домой зайти. За нами наверняка следят, — тихонько проговорил Мишка.

— Куда домой? — удивилась Тамара. — Кто нас пустит-то?

— Пошли. Пустят, — улыбнулся ей Мишка.

Оставленный полковником разведчик следил за ребятами. Приехав, девочка явно собралась идти в лес, но брат ее остановил. Войдя в деревню, они, здороваясь со всеми встречными, уверенно направились к одному дому. Копавшаяся недалеко от штакетника тетка, увидев вошедших ребят, нахмурившись, поспешила к ним. Видимо, отругав подростков — девочка опустила голову и вытирала глаза, она приобняла их и повела в дом. Через некоторое время подросток вышел из дому, стянул через голову рубаху, взял колун и по хозяйски принялся колоть дрова, кучей лежавшие перед штакетником.

Понаблюдав за размеренно колющим дрова подростком и убедившись, что ребята явно вернулись домой, разведчик поспешил к ожидавшей его в условленном месте машине, на которой ребята и приехали. Полковник Егоров ждал отчета по заблудившимся грибникам.

Поупражнявшись в колке дров чуть более часа, Мишка решил, что прошло достаточно времени, и можно уходить. Он забрал заговаривавшую тетке зубы Тамару, корзинку с грибами, и ребята, взявшись за руки, уже не скрываясь, пошагали по дороге в сторону бывших Сосенок.

Дорога спустя несколько километров раздваивалась. Широкая, наезженная вела в обход, к мосту, а узенькая, упорно зараставшая травой, спускалась к реке и шла вдоль нее, петляя, и через старый деревянный мосток уводя в лес, по которому можно было напрямки выйти к их расположению. Одной стороной эта дорожка вела напрямую в бывшие Сосенки, а второй неподалеку от реки упиралась в тупик — пользовались ею только жители Сосенок для добычи дерева для строительства и дров.

Ребята, немало полазавшие во время тренировок по округе, про эту дорожку знали, потому уверенно свернули на нее и пошли вдоль реки. День, хоть и августовский, был солнечным и жарким. Тамара, давно забросившая пустую корзинку куда-то в кусты, все чаще оглядывалась на манившую прохладой и негой воду.

— Миш… Давай немного поплаваем? — предложила девочка. — Я вся жуть какая пыльная.

— Тамар, мы на задании. Вот в лагерь вернемся, сдадим все, и отпросимся у Степаныча поплавать, — размеренно шагая по дороге, отозвался Мишка.

— Ага, отпросимся… Уж холодно станет, — проворчала в ответ девочка, пиная попавшуюся под ноги невесть откуда взявшуюся здесь старую шишку.

— Ничего, зато вода прогреется, — стоял на своем Мишка.

— Ну да… И пойдем мы купаться под приглядом Арсена, — тоскливо протянула девочка. — Миша, далэко нэ заплывай, ногу свэдет, утопнещь. Тамара, вылазь, вода халодная, для дэвочки нэльзя, — передразнила друга Тамара. — Миииш… Ну давай поплаваем. Немножко совсем, — дернув его за рукав, девочка взглянула на него умоляющим взглядом.

Мишка дрогнул. Чрезмерная опека Арсена и в самом деле давила. Боясь потерять ребят, Арсен ограждал их абсолютно ото всего, от чего только мог оградить. Не желая с ним ссориться и искренне любя старшего друга, ребята, скрипя зубами, слушались. Но иногда им просто хотелось взвыть волками от этой заботы.

— Ладно, Том. Но только совсем недолго. Поплаваем, и сразу пойдем дальше, договорились? — Мишка испытующе взглянул на подругу. Та в ответ усердно закивала.

Ребята выбрали местечко поудобнее и, раздевшись, бегом бросились к воде.

К месту, где в воде резвились подростки, подошли двое мужчин. Охватив цепким взглядом корзину с грибами и потрепанные вещички ребят, они переглянулись. Один показал другому глазами на девочку, второй едва заметно кивнул. Чуть дернув губами в улыбке, первый замахал заметившим их ребятам рукой. Те, переглянувшись, поплыли к берегу.

Мишка, проклиная себя за минуту слабости, думал, как ему защитить Тамару, если что. Наверное, будет лучше, если она останется в воде, а он один выйдет на берег. Случись неладное, она хоть уплыть сможет. Но перед его глазами тут же встало лицо испуганной сестренки, пытавшейся уплыть от рывками догонявших ее детей постарше. Нырнув, ее ухватили за ноги и утащили под воду… Снова… и снова… и снова…

Тряхнув головой, отгоняя от себя видение и захлебывавшийся крик сестры, он повернул голову к Тамаре.

— Том, ты только в воде не оставайся, ладно? Ни в коем случае не оставайся в воде! Здесь ты беззащитна. Слышишь меня, Тамар? — тревожно вполголоса затараторил Мишка. — Я отвлеку их, если что. Но самое главное — не вздумай лезть в воду, слышишь? Лес — вот твое спасение. Ты умеешь прятаться. Если что — беги и прячься, поняла?

— Миш, ты чего? — удивленно взглянула на него Тамара. — Деревенские мужики… Уставшие. Может, они наоборот нас испугались?

— Может… Но из воды все равно выйди, — проговорил Мишка, возвращаясь взглядом к незнакомцам.

Мужчины поздоровались с выходившими из воды подростками.

— Ребята, вы, похоже, местные. Мы заблудились немного. Не подскажете, как нам выйти к Рожавлю? — спросил один из мужиков, второй же окинул взглядом державшуюся позади Мишки девочку в облепившей едва начинавшее наливаться тело мокрой рубашке.